许清韵一拍脑门，说道：“唉，少不得和范谦交涉。你说的是哪一个啊？”

秦虎道：“乙组的老十七，他在京城待过一段时间，耳目众多，打探消息是一把好手。”

他心中盘算，先把老十七弄过来，过段日子，再把丘十一拉扯上。

京中水深，有两个过命的兄弟帮扶，有一文一武两大好手在身边，万事大吉也。

许清韵思索片刻，说道：“事情好办，京城衙门缺一个八品的司录主事，那个位置，专管衙门的文书往来，最是个消息灵通的好去处。”

秦虎心满意足，谢过副都指挥使大人。许清韵清清嗓子，说道：“你坐下，我与你细说京城的局势。”

话说天朝拥有禁军六十万，其中又分为地方禁军和中央禁军，地方禁军主要负责镇守边境、屯驻重要的州府，中央禁军则负责拱卫京城。

中央禁军三十万人马，除了三万御林军作为皇帝的亲兵，守卫京城及皇宫大内，另外二十多万禁军分别驻扎在京城四围各个大营及周边的州县，由荣亲王以京师兵马都总管的名义统领。

三万御林军直属皇帝管辖，其统领即大名鼎鼎的军中名将、京城第一高手米横野（御林军统领是俗称，正式的官职是殿前司都指挥使）。

除了千余御前侍卫作为皇宫内宿守卫，其余人马分为八个军，分别驻守内城和外城，又称为内四军、外四军。

内四军是天胜军、天武军、龙腾军、凤翔军，外四军是神卫军、昭武军、虎翼军、广德军，各军设统制或副统制管辖。

（注：皇帝的护卫军，西汉称为羽林军，唐代设十六卫，宋代称为禁军、禁卫，御林军应为民间俗称，其名字不见于《二十四史》）

枢密院掌管兵籍、虎符，但禁军调动、重要将领任职，还需要皇帝的旨意。

将领统兵，但没有调兵权，枢密院、兵部有调兵权，但又不统兵，皇帝通过皇室宗亲、枢密院和亲信大将，相互制衡，牢牢掌控禁军的军权。

为防止武将权力过大，天朝扬文抑武，军中的正印官，往往由文官兼任。除了极少数例子，武官一般只能担任副职。

讲述了本朝禁军的情况，许清韵说道：“庆王、信王、康王暗中角逐，庆王的身后，有工部、刑部，信王的身后，有户部、吏部，康王的身后，只有礼部，因他的丈人，乃吏部侍郎小杜大人也。兵部则首鼠两端，做墙上观。但无论谁来当这个太子，都必须取得荣亲王和米横野的支持。皇上没有明确表态，这两个人也不会表态。局势就是这么微妙。”

秦虎微笑：“大人莫非忘了，有小朝廷之称的三大会馆？”

许清韵赞许道：“然也！朝中官员，有三四成来自江南、两浙、江西三路，其中又不乏范、宋、张三大门阀家族的影子。三大门阀从前朝到本朝，兴盛数百年，人才辈出，俊杰鼎盛，抱团结党，已成尾大不掉之势。京城的江南会馆、两浙会馆、江西会馆，背后就是三大门阀的人在主持。凡是这三路出来的官员，或者有关的同年同榜、门生、故吏等人，都喜欢往会馆里跑动。攀交情、找靠山、寻盟友，谈论朝政，饮酒作乐，热闹非凡，故有小朝廷之称。”

秦虎道：“三大会馆，想必安排有咱们的人吧？”

许清韵道：“哪能放过？三大会馆是甲组重点盯防查探的地方，放的线，下的钉不少。只要皇上愿意，哪个人前几日说了哪几句闲话，咱们十七卫都能记录的清清楚楚，呈报上去。当然，重要的商议，都在私底下秘密进行，需要花点心思打探。”

秦虎心中一动，想道：兵部的宋大人乃出身于宋氏世族，吏部的何主事属于信王一党，副都指挥使今日这个茶局，到底有几个意思？

见秦虎如有所思，许清韵说道：“三大会馆的事情，自会有人向你禀告，你先不用理会。其他甲组兄弟如何联络配合，我稍候再做布置，会派专人通知你。你先做好走马上任的打算吧。”

秦虎闻言抬头，笑道：“不知道大人安排属下什么职事？”

许清韵正容道：“外四军，神卫军六品统制！”

十七卫是皇上的亲信，御林军是皇上的亲兵，如此安排，顺理成章，秦虎也不以为意。

不过骤然从一个小小的参军，变成领兵数千的御林军统制，他心里还是觉得有少少意外。

许清韵见他若无其事，神色如常，心想：此人果然有大将之风。说道：“还有一事，我拟将你的名字列入比武名单中。这件事，都指挥使大人已经同意了。”

秦虎又吃惊又好笑，说道：“属下武艺稀松平常，大人不是说笑吧？”

许清韵挥挥手道：“少在我面前装痴扮傻。都指挥使大人说了，以你的武功，胜出绰绰有余，毕竟军中猛士，比不得江湖上那些绝世高手。你赢了西凉人，那么御林军统制的官职更加名正言顺。”

秦虎道：“那属下只好拼了小命，想方设法痛揍西凉人一番。”

安排完毕，许清韵亲自送秦虎到大门口，方才止步。

府里的管事都诧异：不知这个年青人什么来路，大人如此看重，刚才兵部、吏部的老爷，也不过送到中厅而已。

秦虎出了门，摸摸鼻子，心想，京城好戏连连，热闹还在后头呢。至于什么统领、统制、将军什么的，他倒不放在心上。

旁边早有人牵过他的坐骑，扶他上马。

那是黯然销魂楼的鬼面将，这些日子他亦步亦趋，寸步不离，秦虎到哪里他跟到哪里，像个吊靴鬼，说是奉了楼主的命令，保护秦虎的安全。

鬼面将常年带着一张死气沉沉的面具，只露出眼睛口鼻，实在有碍观瞻。加上他讲话直通通的，不加修饰，和他交谈也没什么趣味。

秦虎暗地里给他取了个绰号：“囫囵木头”，和丘十一的绰号“闷嘴葫芦”有异曲同工之妙。

秦虎说道：“我想到街市上走走，你不用跟着，先回楼里好了。”

鬼面将道：“姑爷，楼主吩咐了，必须贴身伺候。”

无论对方说什么，他就是那一句。