冬去春来，春暖花开，寒去暑往，秋意深沉，不经不觉，一年多飞快过去，目下已是初冬时节。

一年多之间，外界发生无数大事，震动朝廷，轰动江湖。

去年北莽联合西凉，集结三十万铁骑，正欲秋天到来、在隆冬未至之前，南下中原，侵城掠地，但不知道为何，突然晏旗罢兵。

两国派出使者，与天朝在边境和谈数日，缔结友邦盟约，约定数个边境城镇开放互市，天朝退兵数十里，让出一片荒凉之地，并缴纳数十万银两，作为北莽及西凉军资补偿。北莽大军回撤，然后重兵东进，严密防范海东各族突袭。

随后，北莽骑兵与海东精骑大大小小激战十几场，互有胜负，数十日后，各自收兵不提。中原天朝得以休养生息，备粮备荒，度过严冬。

江湖更是惊涛骇浪，风云骤变。

魔教教主君无伤突然宣布卸任教主之位，出海远游，求仙访道，不返中原，教主之位由原三十六煞的老幺接任。

武功天下第一之位空出，各帮各派蠢蠢欲动，但魔教随即雷霆出击，大杀四方，将各个门派一一镇服。同时南天魔教司空跋扈以及数位神煞宣布溯本归流，率众与东天魔教、西天魔教合并。

魔教分裂二十多年后重新统一，势力空前高涨。整个江湖更是闻风色变，无人敢于争锋。

魔教统一后，总坛仍然设在原魔宫所在地。

春天里倒有一件喜事，冲淡了朝野之间的浓浓的杀伐血腥之意。四皇子康王成年，正式纳杜太师孙女杜青萝为康王妃，没有了战争的阴影，殿下的大婚，大操大办，盛况空前，京城里热热闹闹了月余。

相较之下，信王府冷冷清清了几个月，信王自从回京之后，韬光养晦，极少出门与官员亲贵来往。大战消弭，信王殿下的野心如同一团熊熊火焰被一阵大雨泼灭，彻底没了精气神。

何况皇上阴冷的眼光还在无时不刻盯着众皇子，聪明如信王，自然不会稍有异动。

皇上劳心劳力于党争、军事、外交、朝政，积劳成疾，未到夏天，便一病不起，宫里取消了惯常的夏秋出巡。

皇上病倒，政务荒驰，急坏了一堆大臣，也急坏了一堆皇子皇孙，更忙坏了一堆太医院的太医们。

太医们束手无策，但康王殿下却不慌不忙，请来了京里太一道观的一位女道士，女道士手段通天，妙手回春，几剂丹药下去，皇上便能起床进食，七日后便大病痊愈。

皇上大喜，封女道士为护国佑圣真人，主掌太一道场，接受万民及官员供奉。

护国佑圣真人常驻太一道场，为民众及官吏讲解清静无为之道，期间不时入宫为皇上调理身体，传授养气养生炼丹法门，深得宫里信赖。兼之医术高明、道法精深，京里的百姓们都敬畏万分，奉为仙人一般。

没多久，真人登坛作法，宣告收服天下魔教教众门徒，改魔教为圣教，自任圣教教主，原魔教教众十余万人尽皆听命。

圣教替朝廷震慑号令江湖，管束武林人士，又组织三万精兵，作为边境大军护翼。皇上大喜过望，加封真人为护国佑圣国师。

朝廷拨下大笔金银，重修、扩建太一道场，自此道场香火大盛，供奉不绝，道场的规模，道场的规格，号称天朝之冠。

康王殿下因举荐真人有功，进封亲王。

又因杜太师的缘故，朝中官员纷纷巴结讨好，连一些原来看好信王的大臣，也开始望风转舵，伺机寻找康王的门路，康王府一时门庭若市。

当然，外面发生的一切，秦虎或多或少、明里暗里都收到大致消息，但这一年多来，他躲进小院自成一统，温柔乡里悠哉快活，把这些大事都当做过眼云烟，乐得逍遥。

唯一不太如意的事情，就是双枪小霸王高意意经常传唤他过去陪练，高家庄去的多了，秦虎觉得高家大小姐的眼光越来越暧昧，兼之高家几个兄长虎视眈眈，更是浑身上下不自在。

没多久，便找个公务繁忙的由头，脚底抹油，溜之大吉，窝在城里面躲清闲。

陪练大半年，也有好处，秦虎本来拳脚刀剑功夫平平，和高意意整日过招对打，对于名震天下的高家枪法，他了如指掌，从中学会了不少精妙招数。

这日一早，杭州城里下了今年的第一场雪，雪不大，飘飘絮絮，地面铺了薄薄一层。

秀姑年初在院里栽种了一株梅花，此刻花开点点，两人便相拥在院里观赏红梅白雪。

秦虎想起了一些往事，笑道：“我从小在南方长大，没有见过大雪，想象不出千里冰封、万里雪飘的模样，师父常说，什么时候得空，她带我返回中原，堆雪人，打雪仗，看看北边的风光。我那时候年幼，就问师父，堆雪人是不是真的要把人堆到雪里面去？人堆在雪里，会不会冻死？哈哈。”