刘景渊哑口。

在旁的吴三桂面色不改，镇守关外多年的他早就料定会是如此，那刘周智出身辽南刘氏，更在杏山和松山附近多有屯田，是典型的辽东军事势族。虽有据守松山力战之气节，断无主动出兵血战清兵之魄力。

撤退一路无阻的多铎回首看向宁远明军，仓惶大笑道：“焉知关宁铁骑，后继有人呀。”

......于是乎清军遁入辽东，明军止步于松山。此时的辽东除却关宁锦防线，早已尽数沦为他土。

得胜而归的明军暂且入驻松山城休整，松山守将刘智周当日设下私宴，宴请宁远诸将。

刘景渊看着松山城内满目疮痍的街道，再看到富丽堂皇的刘将军府邸，一言不发，若有所思。

夏承德看着青年略显颓气状，且拍掌抚慰其后背道：“这世间从来就都是复杂而言的。”

觥筹老手的吴三桂在宴席上得心应手时，却是不忘附耳吩咐底下，“今日的夺旗小将是哪家儿郎，务必探查清楚。”

身为基层军官的刘景渊自是不在名单之内，但夏承德说他此役无论战功还是门第，都有资格赴宴，硬要携带刘景渊去峥嵘头角一次，却耐不住青年的执拗不肯从，只得作罢。

刘景渊不屑与此，因为他明白还有一场更大的酒局在等着他。

年轻把总选择到兵营中吃几张薄凉饼，再和普通兵卒们喝上几两阔气酒，他认为这比在宴席上的曲意逢迎简单逍遥多了。

松山兵营内，刘景渊掠过屡见不鲜的兵勇相互挤兑的派系现象，混搭着熟脸来到了宁远新军那旮旯里，军士们面面相觑，显然意外青年的到来。

少顷不少兵油子来给这位年轻把总抱拳熟络混个认识，毕竟那可是刘肇基的儿子，说是宁远新军的少当家也不为过，于是乎一番运作下，营内围绕着刘景渊的一大圈把酒言欢，很是其乐融融。

此时的宁远军大致分为两支：一是吴三桂所率领的兵勇，兵锋马肥，当初袁崇焕死后，关宁铁骑一分为三，三桂得其一；再者就是刘肇基所部，除却当年跟随刘肇基入关镇压中原农民起义的嫡系边兵，大部分是年前奉命操练的新军。

和兵卒熟络之际，刘景渊坐看城头，有老卒踽踽独行、茕茕孑立，感趣问到那是谁。

“小官人，你指的是‘老秀才’呀。”一兵勇边嗑瓜子边小酌道。

“老秀才？”他眉目做疑。

“是个诨号，说是以前读过书。”兵勇玩笑道。刘景渊看出兵勇语气的些许鄙夷，没有多言，选择拍起屁股走赴城头，看那老卒矍铄。

……

“老爷子，大风刮的紧，眼下打了胜仗，大家伙儿都在底下喝酒快活呢，你不过来靠上两杯？”怀揣着两瓶小酒和些许饼馕的刘景渊在城头啃着大饼吆喝道。

那老卒瞥了一眼，顾自看向东北那头，稍息才后知后觉道：“你一个人能吃那么多酒食？”

已然站到老卒身旁的刘景渊哈哈大笑，感情这老头子是瞧着法子跟他点要食物呐，抻手递出两张饼子和一瓶小酒。

“倒是不吝啬。”老卒领过酒小酌一口，神情顿然抖擞，焕发英气，依旧瞧着东北那天。

“怎么，是辽东人？想家了？”背靠着雉堞的青年良久方才哧出口酒气，倚斜看着霜鬓潦草的老卒。

老卒没有回应，只是顾自吃酒，无言间却是泪眼婆娑帘雾起，好似陈酒酝酿才出芳香，其中蕴涵，五味杂陈。

老酒浓香语:“辽阳人，万历三十六年募兵，想来从军也三十余载了。家？早妻离子散在了二十年前那场大仗里了。”

刘景渊无语凝噎，他知道老人所言的大仗，那是万历四十七年的萨尔浒之战，明朝与后金辽东战争中的战略决战。明军自遭此战惨败，开始陷入被动，到天启年间，辽阳、沈阳、广宁等重镇相继失守，只得退守辽西，完全陷入被动，局势万分危急。明朝方面自此由进攻转为防御，后金方面由防御转为进攻。时至于今，大明山海关以外仅余锦州、宁远、杏山、塔山等小部分地。

老卒泣不成声，哽咽再言，“我大明有二十万王者之师！有与胡骑大小百余战、无不克捷的杜来清；有大小数百战，威名震海内的刘省吾；还有无往不捷、横行关野的辽东铁骑...那建奴不过六万蛮夷，怎么就，竟一败而一败涂地。”

雪絮洒了他满头发。

老卒呜呼哀哉，捶胸顿足，雪鬓横飞癫狂大笑道：“此役过后，我辽人成了全天下的笑柄，天下皆怪我辽东兵甲吃饷不作为，吮尽天下百姓血，可举世皆苦下，最苦何尝能过辽东雪？数百万军饷历经有司层层剥削，真正到了军户底下的又能有多少呢？势族们利用权势兼并土地，剥削地方成为巨富...万历年间高淮乱辽，竟被当朝李化龙呼为淮去则辽安，难道辽民性本刁也？数十年间势族作宰，辽东军户破产无数，为服兵役只得卖儿鬻女来换取一把刀上阵，何其哀哉！

时人有谣：‘生于辽，不如走于胡’，万历末年军民逃亡者半，天启年间，经略熊廷弼指责辽人浸染胡俗，气习相类，多有投附女真，怯弱不能尽心抗敌。可他怎就不闻究辽人四大恨缘由何来？朝廷无恤！世人唾骂辽人；官员剥削辽人；他镇援兵欺凌诟谇辽人，玷污其妻女，侵夺其饮食。战败之过，乃将帅首责，岂能尽追究于辽兵乎！噫吁嚱，辽人孤苦，何至此哉！？”最后四字几近浑身解数声吼出。

老卒泪流满面，声嘶力竭何其无奈。刘景渊胸闷气短，呼吸异常困难，心里有种说不出的沉重感，那是时代的悲哀，良久才缓缓吐出数字。

“既如此，你如何还在此？”

三十年戎马久战之地中，能活至此，老卒何尝不是了不起？选择在此，何尝不是心冀光明？

老卒笑而不语，发丝缭乱舞间，但问清风何处来，且看旭日何时再起。是气节，是骨劲。

老卒打瞧了青年一眼。

四目无言之间，老卒投缘起兴歌一曲：“大风起兮雪飘扬，辽东参差百万户，多少铁甲携枯骨？若问军卒何所惜，七尺长躯赴国门。”

刘景渊窥视东北，只见雪絮渐断，依次坠地不再复，是雪停了。

......

待清点沙场，结论此役，明军斩敌九百一十二人，其中牛录章京两人，收获马匹四百余匹，辎重若干，自损兵勇五百余人...辽东总兵刘肇基当即上奏捷报，联附有战役全程军报一份，内容巨细靡遗。

是日，杏山大捷的军报八百里加急抵达山海关，蓟辽总督洪承畴得报大喜，执册拍纸谓之左右：“谁说我辽东无人，谁敢说我关宁铁骑无后继！？”

听风而至的高起潜面无悲喜，且人情附和了几句洪总督。