“李嫂子，今儿放假，你做完中饭就可以回去了，晚饭他们自个会弄，左右没训练任务。”

向刚走前，和李寡妇说了一声。

“哎。”李寡妇高兴地应声。

心想着今儿礼拜天，苍竹休息在家，娘俩总算能面对面坐在一起吃顿饭了。

自从上山给解放军做饭，她都是天没亮就出门，锅里焖着杂粮粥，留给苍竹当早饭。晚上回去几乎星子满天了，头两晚苍竹坐在油灯下等她，可看到他小小的人儿，手里捏着书本，脑袋一点一点地打着盹，李寡妇心疼了，借口油灯费钱，不让儿子等她，天黑就上床睡觉。

这么一来，娘俩个连说上话的时间都没有了。这下能回去给儿子好生做顿饭，李寡妇心下高兴得不得了。

向刚走了几步，又折回来：“李嫂子，先前没工夫问，这活你是自愿来的吧？”

他一开始以为公社会推选个懂厨活的汉子上来，不料来的竟是个女人。

寡妇不寡妇的倒是其次。对手下的兵，向刚这点信心还是有的，绝不会做出有违军人节操的事来。

主要还在于——做完晚饭天擦黑了，走山路多少怕不安全。山脚到江口埠还得走上不少路，到家怎么都要九、十点了。

并非怕林中的野兽伤人。有小金留下的气味、狼群贡献的狼粪，那些次一级的野兽们压根没胆量来挑衅。

他担心的是人——那些不开眼的流氓混混，瞧见女人独自摸黑下山，做出禽兽不如的事来就罪过大了。

可依他对老书记的了解，若是愿意来山上接厨活的人有男有女，不至于挑个女的过来。也就是说，没什么人愿意来，这才轮到李寡妇。倘若自愿还好，万一……

“刚子，这个你放心，我是自愿来的。”李寡妇忙解释，“做三顿饭就能拿满工，比下地轻松多了。像我们妇女，下地干活，很少有挣到满工的。”

向刚听她这么说，点点头：“是自愿的就好。不过做完晚饭下山天黑了，下次要不提前点做，反正天暖和了，不一定要趁热吃，能凑合就行。”

“没事的没事的。”李寡妇摆手道，“你们天天那么辛苦训练，全靠三顿饭补充体力，怎么能凑合呢。我晓得你是担心我摸黑下山不安全，这不你媳妇送了包药粉给我。”

李寡妇拿出随身携带的荷包，递给向刚看：“就这个，不仅避蛇虫，碰到坏人还能防身。小舒教我遇到危险把药粉撒出去、完了朝山下跑，我一直都带在身上。”

向刚听是自个媳妇送的防身药包，心定不少。上趟回去，的确在家中写字台上看到几个研磨药粉的瓶瓶罐罐，药材认不全，但其中有味野胡椒，一闻味儿就认出来了，想来是给人防身用的。

“那成，既然嫂子愿意，那这活您先干着。哪天要是不方便或是有别的更好的活计，随时和我说。”

“好的好的，刚子你放心吧，我绝对不会拖你们后腿的，准把这份工作做好咯。”李寡妇连连点头。

怎么可能不愿意呢。上山做三顿饭就能挣到十工分，在她看来，比任何活都轻松。

三顿饭的间隙，还能缝补衣裳、纳几个鞋垫。简直没有比这更轻松、自在的满工活了。

先前书记召集厨艺好的社员，问大伙儿谁愿意上山给军队做饭，军队开出的条件挺诱人：一天做三顿饭就能挣满工，要求也简单：一、上工期间不得离开规定区域、否则后果自负；二、不迟到早退、不无故旷工、以免影响军队作息。

仅这两条要求，她以为会遇到很多竞争者，结果除了她，没一个人愿意去。问原因，都说太危险，每天进出深山，谁晓得会不会遇上狼等猛兽。瞧瞧第一条要求就知道了，驻地附近一定危险重重。

满工对男社员们的诱惑不是很大，而女社员，一想到这份工可能招来生命危险，也宁可在地头锄锄地、拔拔草，既安全，又不累，少挣个三分工得了。

李寡妇却不这么想，军队既然敢托书记在公社招伙夫，不可能不考虑到伙夫的安危。再者，盈芳前一天给她吃了颗定心丸，说安全方面只管放心，绝对不会有事，因此很坦然地接了这份活。

那些既想去又不敢去的社员骂她要钱不要命，她也没反驳。这么好的差事，巴不得没人跟她抢。

事实证明，这里的确很安全。上岗七天，除了头一天有点小小的不适应——做完中饭到做晚饭之间，起码有两个钟头的休息时间，可回家又赶了点。

不过第二天她学聪明了——把家中需要缝补的破衣裳带了来，休息时就缝缝补补做点私活。只要不离开院子就没事。

缝补完破衣裳，她又带了两副鞋垫上来，等纳完鞋垫，打算给儿子做件新衣。过了个年，那小子好像又抽条了。

那位成天钻在一间堆满瓶瓶罐罐以及一些奇怪材料的小屋里的老教授对她说，在这里，你只要做好本职工作，没人会来说你什么。

这么通情达理的工作，李寡妇怎么可能不想继续干呢。她甚至想好了，等院子后边的菜地一开出来，缝补活就不带来山上做了，菜地也由她来负责，不额外算工分。

既然向刚说，今儿放假，做完午饭、收拾干净厨房、灶台就能回家了，李寡妇笑吟吟地回答完，便钻厨房忙活去了。

向刚和一心钻在实验室里两耳不闻窗外事的老教授打了个招呼，带上上趟来丈母娘给他装吃食的背篓、布袋，步履轻松地下山了。

出栅栏后，沿着郁郁葱葱的林子走了一段，看到林子里随处可见的野花，蓦地意识到春天在不经意间已经到来。

脚下一顿，转了个方向，大步朝那片茂盛的竹林走去。

媳妇儿喜欢吃笋，无论新鲜的还是晒干的，她都喜欢。

向刚顺道拐了趟山洞前的竹林，捡了块一头比较尖的石头，刨开地表，挖起一颗颗水嫩的春笋，不一会儿就挖了一背篓。看看家里吃的够了，他在明显能挖出笋的几个位置标了个记号，回头让队员们也来挖些笋回去。这玩意儿耐放，后续几天驻地的新鲜菜蔬有着落了。

出了竹林，经过以前常下套的杂林子，向刚拐进去瞅了眼陷阱，果然废弃了。不过凹陷的地方，不知怎的，被野鸡霸成了下蛋窝，里头躺着十几颗一头圆、一头尖、色泽青绿带不规则褐点的野鸡蛋。

正好给媳妇儿补身体。

向刚抓了一半进布袋，剩下的没动，总得留几颗给野鸡孵吧，不然哪天要是绝种了人类也讨不了好。

这片杂林显然没什么人来，横倒在地的腐木长满饱满的树耳、银耳，都没人采。当然，也可能是春天野菜、蘑菇发得茂盛，入山口附近就能采到不少，大家图省力，摘了就走，还没人找到这里。

向刚秉持着好东西不能浪费的原则，蹲下身，细心地把几簇银耳撸了下来。