维尔托克憋了一会，点头答应巴托姆的请求，但他还是忍不住摇头说道：“这样做不好。你应该用财富雇佣他们。”

巴托姆拍了拍维尔托克的肩膀，摇头苦笑，叹道：“孩子，你还是太年轻，心地善良。但是，战争不可以有仁慈之心，无论是对敌人，还是对自己人。总之，今晚的事情要保密。”

我心地很善良吗？

维尔托克感到困惑，他还不能理解“善良”是什么意思。但“知识拼图”分析了当前局势，维尔托克认为现在对冒险者隐瞒真相，弊大于利。

首先，巴托姆和冒险团建立起来的信任将不复存在，就算能够击退来犯之敌，双方的关系也无法回到从前。其次，怀有怨恨之心的冒险者只能是隐患，而不会成为抵抗入侵的助力。

道理很简单，博朗镇的城墙20米高，爬上来很难，跳下去就简单。冒险者都有不错的身体素质，他们只要在城墙上搭根绳索，想走就能走。谁要阻止他们逃生，谁就是他们的死敌。

回到冒险者之家，巴托姆立刻发布命令，动员全体镇民做好战斗准备，向年轻人和中年人发放武器，要求老弱妇孺收拾细软，随时准备撤离博朗镇。他弄出这么大的动静，镇子里的冒险者不可能没有察觉。面对各冒险团团长的质问，巴托姆只推说有镇子外面有异动，要求冒险者们服从指挥，上城墙做好防备。

正当巴托姆焦头烂额的时候，斥候队长麦克斯的手下，带着一大群惶恐狼狈的种植园警卫，从北边撤入博朗镇。

巴托姆立即抓住一名半精灵警卫，大声问道：“种植园是不是被攻破了？迈恩大人呢？敌人是谁，他们有多少人？”

那名警卫是个满脸横肉的中年半精灵，样貌看起来很凶悍，这会却哆哆嗦嗦地说道：“一大群半兽人斗士，从河对岸冲过来……多亏麦克斯大人的斥候提前预警，但我们找不到迈恩老爷和约瑟夫大人，只能撤到博朗镇。”

“什么？镇长和警卫队长失踪了？”巴托姆楞了一下，再次追问道：“一大群半兽人斗士是多少？它们有几个屠夫？”

警卫只是不停地摇头，“不知道，不知道，天太黑，我们没看清楚。”

“没看清楚？是根本没看到吧！”巴托姆老板勃然大怒，楸着警卫的衣领，凶狠地来回摇晃，“里面只有一件睡衣，外面披着斗篷，连皮甲都没装备……别告诉我，你们一箭未发就把整个种植园拱手让给入侵者？种植园的五门弩炮有没有摧毁？”

半精灵警卫一把鼻涕，一把眼泪地哭喊道：“我能有什么办法，镇长和队长都逃走了，我能有什么办法？”

维尔托克上前抓住巴托姆的手腕，制止他继续摇晃可怜的半精灵警卫。

旅馆老板惊讶于维尔托克的力量，顺势松开了警卫。

“我记得你叫汉斯。”维克多平静地问道：“你说你发现迈恩和约瑟夫失踪了，那你一定去过镇长的屋子。”

汉斯感激地看了维尔托克一眼，低头说道：“是的，维尔托克先生。我去找过，没找到人……兄弟们都跑了，所以我就跟着大家一起来镇子避难。”

“那么，约格呢？他也不在屋子里吗？”

汉斯摇摇头，想了想又说道：“您的蛮奴也不在屋子里面。不过，我发现您的房间附近有激烈打斗的痕迹，门被推倒了，墙壁上有裂缝，地板上有血迹，还有火焰焚烧留下的余烬。种植园里面只有大乔治具备那种蛮力……对了，大乔治也失踪了，我估计约格凶多吉少。”

维尔托克摇头说道：“不会的……大乔治不会收拾约格的尸体。”

“维尔，你不用担心约格。他毕竟是个蛮奴，死活都不重要。”巴托姆老板劝了一句，对盘问种植园警卫也失去了兴趣，自言自语道：“麦克斯应该马上有情报传回来。”

冒险者之家的斥候队长没有让巴托姆失望，陆陆续续地传回一些情报。今天夜里，大约300名半兽人战士袭击了博朗镇东侧的种植园，半精灵警卫未做抵抗。现在，半兽人已经占据种植园，它们距离博朗镇30多公里。

这个消息多少让巴托姆和冒险团的团长们稍微松了口气。

然而，麦克斯传递消息的频率没有半兽人的行动快。随着种植园被半兽人占领，斥候队的活动范围受到挤压。大部分斥候都回来了，只有麦克斯带着少数几个暗行猎手在外面游荡。

黎明时分，半兽人前锋出现在博朗镇东侧。维尔托克站在城门上，可以看到三百多个半兽人正朝小镇东门外的森林里集结。

它们长得丑陋狰狞如同恶鬼，拿着石矛、石斧，全身只穿一条兽皮兜裆布，棕红色的皮肤在白雪皑皑的森林中很显眼。这群半兽人斗士当中，还有两名屠夫。它们身材高大肥壮，披挂兽皮和骨质肩甲，各自扛着用兽骨做柄，岩石做刃的巨大斧头。

“两个屠夫……这与我们之前的判断相吻合。”全副武装的巴托姆把忧虑深藏内心，对身边的人故作轻松地说道：“外域半兽人有本地蛮族牵制，它们不敢倾巢出动，攻打博朗镇。就凭我们脚下的城墙，半兽人想攻破博朗镇，必须动员比我们高出两倍以上的战士。我们这里有800人防守城墙，它们至少要一次派出2000名战士才行。它们没了主力，本地蛮族肯定不会错过驱逐入侵者的机会。”

几个冒险团的团长纷纷附和，琴与哨声的查理甚至点评道：“对面的屠夫有点棘手，但我们有钢岩大人坐镇，也不怕它们突袭城墙。”

维尔托克仔细观察对面的情况，突然插口说道：“我们现在可以撤了……让老人、妇女和孩子先从后门走，一直往西逃，去落叶城腹地寻求庇护。战士则主动出击，消灭对面的这伙半兽人。”

他这么一说，周围的半精灵立刻陷入一种尴尬的沉默。

巴托姆咳嗽一声，委婉地说道：维尔，我理解年轻人的热血，但和半兽人打野战不是个明智的选择。另外，我们也不清楚，森林里面有没有半兽人的伏兵。”

旅馆老板就差明说，冒险者打不了硬仗，他们要是冲出城门，肯定要掉头逃跑，喊都喊不回来。

维尔托克却继续说道：“我检查过半兽人斥候的尸体，它们的身体结构非常适合爆发力量，体能不会太强。我们所有人都从城门冲出去，也不用歼灭对面的半兽人，只要驱散它们，不需要追击，然后掉头顺着城墙，向西边逃跑。半兽人的体力不行，肯定追不上我们。”

查理团长忍不住反问道：“我们人数占优，又有高墙可守，为什么要逃跑？”

巴托姆也接口说道：“半兽人追不上我们，却能追上老弱妇孺，我们这么做不是拿她们当诱饵吗？而且，莎拉也是不肯走的。”

维尔托克用“知识拼图”分析当前局势也不是一天两天了，他本来想说，半兽人兵不血刃拿下了种植园，半精灵的虚弱已暴露无遗。外域半兽人大概率要举族进犯博朗镇。如果它们能占领博朗镇，那它们和本地蛮族的矛盾也消失了。

换句话说，外域半兽人挑软柿子捏，除非它们攻打博朗镇遭受重大损失，否则本地蛮族只会选择观望。

另一方面，因为有本地蛮族的存在，半兽人想保住博朗镇这块地盘，派主力追击半精灵逃亡者的可能性其实很小。

不过，他听到巴托姆表示胖厨娘不肯离开博朗镇，就耸了耸肩膀，没多做解释。

维尔托克打算一会找莎拉问问情况，他倒是很奇怪，巴托姆老板之前还说过，战争不可以有仁慈之心，怎么轮到博朗镇的老弱妇孺，他又变卦了？

第二天早上，数不清的半兽人战士从城外的松林中源源不断地涌出，它们如同一道红潮，吞没了洁白的林地。其间，还有不少身材高大强壮的蛮族战士组成行军队列，仿佛一条条恶蟒在红潮的边缘游弋而至。

惊飞的乌鸦成群结队地在空中盘旋，发出难听的叫声，与博朗镇惶急的警钟声交织成战争的序曲。

城墙上的半精灵守卫一个个脸色发白，没有血色。巴托姆扶着女墙，看着外面骇人的景象，喃喃道：“完了，完了……全完了。”

维尔托克走到旅馆老板的身边，抓住他的肩膀，沉声说道：“发钱…...立刻！”