叶予期见顾夫人离去，立刻回了里屋，向叶琢询问刚才发生的事。刚才他不在场，一来顾夫人是女客，二来他全身心地信任叶琢，相信她一定能圆满地把这件事情处理好。此时听了叶琢的话，立刻赞许地点点头，放下心来。

过了一盏茶的功夫，顾夫人带着秋月回来了，这一回，叶予期并没有避出去。刚才装着不知道倒还罢了，可现在知道了这事，如果他还不在场，会让人看轻了叶琢。他现在，得给叶琢撑腰。

顾夫人见叶予期也在座，跟他见了礼，这才坐了下来。不过她并没有急着说话，而是拿过茶杯，慢慢地喝了几口茶，见叶琢脸上一直带着微笑，静静地坐在那里，并不催她，这才满意地点了点头，开口道：“刚才，我一字不漏地把你的话跟聂公子说了。”

说到这里，她顿了一顿，看了叶琢一眼：“聂公子倒没说什么，只是看着聂师傅，问他是什么个意思。聂师傅听了你最后一句话，似乎挺生气的，说既然你这么自信，放出这样的话来，那他就跟你比试比试，不过他是以个人的名义跟你比试，输赢自负，与聂家无关。”

这回复，正在叶琢的预料之中。她点点头：“不知比试的时间定在什么时候？地点在哪里？”

顾夫人对叶琢越发的赞赏，道：“三日后巳时，在芦荡湖边顾家宅子里。到时我会派马车来接叶姑娘的。”

“如此就有劳顾夫人了。”叶琢站起来，对她施了一礼。

“叶姑娘这是要接下挑战了？”顾夫人追问道，又转头看了叶予期一眼，“你不用跟你祖父商议商议吗？”

叶琢还没说话，叶予期就摆了摆手，道：“不必商议了。我家遇到大事，都是靠我这孙女的主意才转危为安的。所以，她的意思就是我的意思。既然聂师傅一定要比试，那我们就接下这份挑战了。”

顾夫人见叶琢也点头赞同叶予期的话，站起来道：“好，那就这么办.三日后，我在家里等着叶姑娘的到来。”又道，“放心，聂公子说了，不论输赢，聂家都不会怪罪叶姑娘，迁怒于玉琢坊的，还请叶老太爷和叶姑娘别担心。”

叶予期一听这话就放下心来，舒了一口气道：“那就好，那就好。”

将顾夫人送出门去，叶琢这才有空问秋月：“顾夫人过去真是把我的话一字不漏地说了一遍？”

“是。不过，她说的时候，把姑娘最后一句话给着重强调了一下，而且露出很看不起聂师傅的样子，聂师傅这才被激得跳起来，说一定要跟姑娘比试。”

叶予期听得这话，眉头皱了起来：“怎么这顾夫人好像巴不得你跟聂师傅斗起来似的？她到底是什么人？想要干什么？”

叶琢出神地看着窗外摇曳的竹子，好一会儿才收回目光，微微一笑道：“想来是跟聂家不和的人吧。”

“跟聂家不和？”叶予期听了一惊，“聂家权势滔天，谁敢跟他们不和？”

叶琢没有再说话。在南山镇的人看来，这聂家就是天，有能力遮天蔽日。可在京城的权贵来看，如果聂家不是跟大皇子有关系，也就是一群匠人罢了。而这位顾夫人，明显就是从京城里来的。她要是跟聂家不和，无聊之下想看聂家的一出好戏，也是很正常的事。

“你看，这事要不要跟你继父说一说？”叶予期又问。

叶琢摇摇头：“不必了。把这事传出去，对谁都没有好处。越少人知道越好。”

“还是你考虑周全。”叶予期叹了一口气，不说话了。

到了第二天早上，魏大祥来回报，说那位江公子似乎是外地的客商，在南山镇的客栈里住了一晚，今天早上就坐船去了邻县。这其间，也没见跟谁联系，实在查不出跟谁有关系。

叶琢知道魏大祥他们的能力有限，出了南山镇，就是想查也有心无力；而聂家那边，想必会追查那人的身份。她安慰了魏大祥两句，付了酬劳，便将这事丢开不管了，专心练习玉雕。

三天很快就过去了。那天早上吃过早饭，一辆低调里透着奢华的马车便停在了紫衣巷外面，曾跟在顾夫人身边的一位姓朱的婆子敲响了叶家的大门。叶予期不放心，带着年前买的小厮江波坐着魏大祥的车，跟着坐着顾家马车的叶琢、秋月一起到了芦荡湖边的顾家宅子里。

这芦荡湖是位于镇子北边的一个大湖泊，镇上有钱人家都在这里或建或买一处宅子，以供夏天避暑之用。而顾家宅子则处在一处山坳里，一面临湖，三面环山，在这二月初春的时节，倒是既暖和又清静，风景又极美丽。宅子占地不大，也不过是三、四亩地的样子，房子只建了两进，其余的地方，或引活水，或栽花草树木，或做亭台楼榭，布置得极为清雅。便是叶琢这前世见过大世面的人，也不禁大加赞赏，想着什么时候有钱了，也来这里建一个宅子，作这样的布局。

朱婆子引他们进了大门，沿着种满花木的小径，穿过一道拱门，来到了一处大厅里。此时时间还早，聂家人都还没有来，顾夫人倒是在座了。

见了叶琢和叶予期来，她忙迎了上来，让人给叶予期上了好茶，又拉着叶琢去看了一回两间厢房，道：“一会儿你们就分别在这里雕刻，以一柱香的时间为限，叶姑娘可有什么异议？如有的话，尽管提出来。我能帮的一定帮。谁叫咱们都是女人呢，这女人要做点事，真不容易。”

叶琢心里揣摩着这顾夫人向她示好的用意，一面笑道：“原来有人到玉琢坊刁难，我带着秋月在那天夫人坐过的屋子里雕刻了两件玉雕，后来有人就一直怀疑，觉得那玉雕不是我雕刻的。今天跟聂师傅比试，我不想再被人这样质疑。不如我们都在大厅里，当众雕刻，顾夫人意下如何？”

顾夫人深深地看了叶琢一眼，点了点头：“如果聂家的人同意，我自然没问题。”

说话间，便有婆子来报，聂家人到了。