颠颠地退下，离开精舍，陈洪的双脚几乎就飘了起来，一路飘回了司礼监，走进了吕芳的屋内。

吕芳这几日生病，如今还卧在榻上，有些精神不振。

跟着那位主子万岁爷，大冬天的不关窗户不关门，一定要强健的身体才能熬得住，吕芳年纪也不小了，偶然受寒再正常不过。

“这老物怕是快死了，怪不得陛下挑中了我，安排我上位！”

但只是一场受寒，在此时的陈洪眼中，吕芳半只脚已经踏进幽冥地府，那传说中的勾死人指不定就候在府外，准备抛锁链了。

说实话，如果不是嘉靖特意吩咐，陈洪都想趁着机会，绕开吕芳，先把东厂掌控在手中，再言其他。

吕芳并未睡下，正端着一碗小米粥，慢条斯理地喝着，见到陈洪眼睛发亮，眉宇间带着兴奋之色地走了进来，一时间还以为那寿桃可以服用了：“主子那里，有什么喜事了么？”

“这老物整天一副凡事为万岁着想的模样，还不是被夺了东厂提督之职？”

陈洪心头再度嗤笑，接过粥碗，开始恭敬地喂食：“没呢，老祖宗千万要保重好身体，陛下记挂着您呢！”

吕芳温和地笑道：“那你有什么喜事，说来听听！”

这位在宫内的权势和威严早已深入人心，陈洪真正话到嘴边，还是有些忐忑的，深吸一口气道：“万岁爷的意思，是让孩儿管一管东厂那边的事……”

吕芳笑容稍稍一顿，但也只是一顿：“主子圣明，我近来确实顾不上那儿，东厂若有要务，还真要你去办。”

陈洪保持恭敬：“回老祖宗的话，万岁爷确实要孩儿去办一件事，护送道门灵食往江南，给那位龙女服用……”

吕芳目光一动：“仅此而已？”

陈洪道：“还要将李时珍李神医带回京师！”

吕芳无语，这位整天沉浸在他那套争斗算计里面，在司礼监倒是挺在行，却往往难以明白主子万岁爷的重点。

嘉靖的用意，是要让陶仲文和李时珍互相竞争，以促修行，李时珍自然是重中之重，那个龙女不也是对方从龙宫里面唤醒的么？

当然速速招李时珍入京，还有一点，那就是陶仲文的仙桃，到底是个什么情况？

实际上别说嘉靖疑心，吕芳都觉得这寿桃有些不对劲。

毕竟神佛消隐已久，至今出现的也就是山神土地，从出海带回来一位龙女，还不能适应环境，结果这边一下子连寿星的仙桃都出来了，让人激动之余，又不免多出了几分疑虑。

可惜如果是丹药，还有一位愿意以身试丹的首辅，但现在的寿桃，实在没法让旁人先试，损了仙气灵效，吕芳心中是暗暗担心的。

万一那陶仲文不知轻重，伤了主子圣体，到时候就算将其全族诛灭，也无法挽回了。

让李时珍入京，判断一下仙桃真假，听听双方所言，吕芳也觉得是好的：“如果龙女身体依旧不适，先让李神医入京。”

陈洪应着：“是！是！”

吕芳知道这位心中全是上位掌权的喜悦，根本没听进去，但也仁至义尽地再关照了一遍：“对待李神医要客气，切莫冲撞，这位是神道复苏的关键，不容有失。”

“奴婢哪敢呐？”

陈洪倒是明白了，李神医的重要性在龙女之上，一定要请其速速入京，他眼珠一转，准备投桃报李：“老祖宗，此行让杨金水担个差？”

吕芳轻轻摇了摇头：“他不必去了，你把差事办好就行。”

李时珍行事颇为特别，与众不同，要考虑到仍旧不愿入京的可能，到时候就难免有冲突了。

主子安排陈洪去，显然是不希望让自己的奶兄弟，得罪那位手段通神的道医，万一将来有用得着的地方……

吕芳同样不希望杨金水得罪对方，补充了一个天衣无缝的条件：“金水上次办错了差事，就该在宫中当差，你不必为他说情！”

陈洪本来就很讨厌杨金水，既然吕芳不受这好处，赶忙道：“老祖宗最是公平了，孩儿敬服！”

吕芳看他的模样，就恨不得马上飞到东华门外的衙门去，再度关照道：“你可知如今的东厂情形如何？”

陈洪心中有些不耐烦，觉得自己就像是一个要出门的孩子，什么都要被谆谆教导一番，却也露出洗耳恭听之色：“请老祖宗教导！”

吕芳澹澹地道：“等你到了东厂衙门，就发现那地方人迹罕至，别说京城百姓，官员到了附近时，都纷纷绕路，不愿经过，这是受正德朝影响，将我们视作洪水勐兽，实则如今的东厂，已经大不如前了！”

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陈洪听到前面有些尴尬，听到最后却面色剧变：“老祖宗之意，现在的东厂担不起事？”

如果说大明朝，有什么比锦衣卫的名声更臭，那就只有东厂番子了。

西厂其实是昙花一现，设立的时间加起来不足十年，东厂则由朱棣设立以来，一直有着超乎寻常的存在感，甚至凌驾于锦衣卫之上。

这是很正常的事情，毕竟东厂设立的初衷，就是为了制衡监管锦衣卫，要在这群鹰犬的脖子上再套一层枷锁，所以东厂和锦衣卫基本就是父子关系，在明朝很多时候，锦衣卫都指挥的人选，都是由司礼监定的，锦衣卫指挥使见了东厂厂公要下跪叩头。

而东厂由于是皇帝最信任的太监执掌，却没有另一个部门监管，以致于嚣张跋扈，肆无忌惮，臭名昭着到了极点。

后世影视作品里，锦衣卫还能有些正面角色，东厂出场就是反派，这固然是刻板印象，但东厂还真就没干过什么好事。

嘉靖朝前面的正德朝，东厂就是凶名赫赫，锦衣卫受其调令，指哪打哪，等到了嘉靖登基，陆炳的父亲与陆炳接连掌控锦衣卫，地位反了过来，锦衣卫终于成了东厂的爸爸。

宫内的事情，嘉靖信任吕芳和其执掌的司礼监，对外的耳目，则信任陆炳和其执掌的锦衣卫，认为太监会坏事。

吕芳又是个一心为主的人，和陆炳关系融洽，如此一来，东厂的权势自然就大为缩减，虽然没到名存实亡的地步，但里面的人员能力也极为低下，基本也就能在北京城内管管事，出了外面就不好使。

这些陈洪只顾着在司礼监勾心斗角，没有特别关注过，在他想来，瘦死的骆驼比马大，东厂再是没有锦衣卫威风，也该有一批人才，等着自己这种敢打敢拼的人上位，现在听起来完全不是一回事？

吕芳平静地解释：“东厂的属官，有掌刑千户、理刑百户各一员，由锦衣卫千户、百户来担任，称贴刑官。”

“掌班、领班、司房四十多人，由锦衣卫拨给，具体负责办事的是役长和番役，这些人也是由锦衣卫中，挑选的精干组成……”

役长相当于小队长，有个熟悉的称呼“档头”，影视里面常常出现，但实际上档头共有一百多人，绝不是就那么几位，而每个“档头”各统帅番役数名，番役又叫“番子”，也是东厂番子的由来。

陈洪惨然：“如此说来，我们东厂能办事的人手，全都要从锦衣卫调派？”

吕芳轻轻点头：“自是如此。”

东厂是锦衣卫的爸爸时，锦衣卫里面能办事的成员，都被抽调进东厂，让东厂成为名副其实的精锐聚集地，甭管是不是为恶，至少办事能力不含湖。

现在锦衣卫是爸爸时，里面淘汰的的人，跟丢垃圾一样扔进东厂，剩下的精锐都争着选入十三太保呢，谁来给没根的太监当手下？

陈洪懵了。

那他管个屁啊，带一群废物南下么？

吕芳招了招手，服侍的小太监赶忙将纸笔递了过来，这位老祖宗以好看的书法，写下一封书信：“此信给十三太保里面的大爷，他会抽调精锐给你，将差事办好！”

“原来如此，说了半天，这老物是向我示威呢！”

陈洪眼神阴了一阴，动作麻利得狠，跪倒在地，砰砰砰三个响头叩下：“多谢老祖宗！多谢老祖宗！”

“主子吩咐的事情一定要办好，其他都是旁枝末节，谨记谨记！”

吕芳最后叮嘱了一句，看着陈洪轻手轻脚退出去的身影，让小太监重新热了碗小米粥，细细品味，目露沉吟。

他在思考两个问题。

第一是陶仲文进献了仙桃后，主子对于那位李时珍的期待感反倒增强，耐心也在迅速消磨，不仅是锦衣卫，连东厂都用上。

第二则是或许用不了多久，秉笔太监就会空出一个名额，选谁补上来好呢？