“二百步外就有天水阁供奉与副阁主数人接应，又有宿州刺史和将军的担保，再有宿州地头蛇的身份，要是这都不敢来见公子，咱都要替他害臊。”

  “莫要小觑了天下英雄，尤其是这般近乎白手起家的人物，手段、心性、运气等等都胜过寻常大族内的守成有余进取不足的家主百倍。你家公子也不过是靠着那点祖荫挣来了些许薄银和名声，可而今人家积攒下来与秦氏不分伯仲的偌大家业，。”搁下酒壶的白衣男人此刻全然不见方才醉态，“这位子渊兄是极有分寸的人，若是换了京城里那些个蠢物，不是大摇大摆将脑袋交由旁人拿捏，那便是干脆将扈从都带在身边耀武扬威。”

  水榭外，秋风清，秋月明。

  “更何况还有阿五你这个在旁边虎视眈眈，若换了公子我，别说是天水阁副阁主和几位供奉，恨不得请动阁主和全数供奉亲自出山后再让宿州将军调动个千八百精骑护卫才稳妥。”

  摇摇晃晃起身的白衣男人忽然从怀中摸出帕来要堵住嘴，竭力想要把咳嗽的响动压下去，这种举动对那个水榭外近在咫尺的武夫而言无疑是徒劳无功，片刻后唤作阿五的汉子便到了白衣男人的面前，看不清动作，那张素娟的帕便到了他手中，原本素色的绢布上是殷红。

  “真计较起来子渊兄也未尝没能察觉到那个年轻人的好处，更何况身为华府独女的华湘押注，岂不是等同于华府押注？华子渊华兄说话，未免也太自谦了些。”白衣男人笑容玩味，“不过倘若子渊兄早先便存了要让自己独女押注的念头，那可真要让本公子刮目相看喽。”

  “多久了？”

  “再来说这位华府独女....”

  “多久了？”

  “大尧十六州，号称术精岐黄有起死回生之能的神医也见了不少，最后还不是只能靠药吊着这半条命？”随手抹去嘴角血渍的男人不以为意地将上半身舒舒服服倚在美人靠上，“兴许再过上一年半载，就只能靠割鹿台的野靡香来维持头脑清醒，三五年以后不过黄土一坯。”

  公子襄于及冠之年携家仆美眷于大尧十六州逍遥游的事迹至今仍在胭脂巷女子口中传唱，然而武杭城内所有思慕公子襄的女子们不会知晓他之所以抛却秦氏家业置之不理不是天性潇洒快意使然，而仅仅只是为了让日后的秦氏家主不至于死得太早，早到后继无人。

  有时他也会想，若是哪天他的死讯传到武杭城，会有多少胭脂巷女子和拿过他金豆的贫家百姓在意到落一两滴真心实意的泪？

  江氏复国，不过是那些末国宗庙内朽木的一厢情愿，希冀着以数百亡国余孽在大尧十六州掀起的风浪改天换地，未免也太小觑了如今大尧江山的稳固程度。饥馑大荒过后民不聊生，落草为寇者自然甚众，然而今耕者多能果腹，有几人还乐意揣着脑袋上山冒着株连亲族的风险落草？如小垚山这般，大半是因为宿州有太多头顶乌纱却尸位素餐之辈。

  一州一地的时局纵然无法影响天下大势，却仍是隐患。他来到宿州，和华府主人今夜至此的目的，一般无二。

  大尧开国至今，帝王无不是励精图治之辈，只不过当今龙椅上的那位太急欲成为像先人那般开疆拓土的帝王，北方草原以顿冒·巢及拉德为首的志在南下的英雄如雨后春笋般长成。年幼的猛虎敌不过北方狡诈的狼，致使北方边境局势日渐糜烂，这才是能断绝国祚的威胁。假使再无法拿出行之有效的方略，那兴许在他有生之年还能亲眼目睹蛮人铁蹄踏破大尧的城关。

  “客栈那儿结果差不多也该明了了，要是那小垚山大王还活着，阿五你就去送他一程。”

  “要是魏长磐还活着的话？”

  “那他日后向松峰山和割鹿台寻仇，秦氏不会有分毫的插手。”

  犹豫半晌后白衣男人又补充道：“如果可能的话，帮他在拔高些武道前程。”

  宿州少了个武二郎，江州还会少更多四层楼往上的武夫。

  既然当初在巷口见到的雀儿已经能飞过树梢成了鸿雁，那未尝没有变成苍鹰展翅云霄的时候。

  要是那个年轻人能活过今天，那他也无妨押下更多的注。

  活不过今日，那自然是万事休说，公子襄没有在死人身上做文章的癖好。

  “公子还年轻，能多活些时日终归是好的，莫要自暴自弃。”被唤作阿五的汉子迟疑片刻还是将帕子交还给了白衣男人，而后郑重其事道，“大尧能有公子这般的人物，是这国之大幸，还请公子保全身体。”

  “能持箕帚，侍奉公子，是阿五之幸。”

  阿五长揖及地。

  能被你这般的人侍奉，是我秦襄之幸。

  公子襄还礼。

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