第二天,吴明草草用过早餐,轻装简行,在两个亲卫的陪同下,一路纵马疾驰,向帝宫行去,南宁的冬季,永以阴寒为主,刚晴了几天,天又阴了下來,钢刀似的冷风很粗,刮在脸上生疼,

    帝宫耗时三年,后又几经修缮,如今完全建成,气势恢弘,气象万千,

    按照道理,皇宫应建在城内,又称内城,方便士兵拱卫,又或应建城东,以示zi气东來,皇家无极之意,可南汉帝宫则不然,它是在原南宁基础上扩建的,太后玉口钦定,定址城西,选址的时候,曾有大臣建言,说西方乃日落之地,又主金,重杀伐,建之不祥,太后反驳道：“日薄西山,正乃我朝处境,如是,正应卧薪尝胆,励精图治,以刀兵复故土,何为不祥,”

    三人在帝宫前下了马,早有几个衙卫上前迎接,其中一个道：“候爷,你可來了,我还打算今天去见你呢,”

    那人正是魏方,吴明略有些惊讶：“怎么,今天轮到你值守么,”

    谢川就任禁军衙门指挥使之后,在太后的授意下,在内部拉拢分化,很是安插了一批心腹,魏方原为一路卫所使,自然难脱是非,可他老于世故,更不想草草站队,在两大巨头间如履薄冰,后來实在推脱不过,就找了吴明投靠,魏方上前挥了挥手,后面几个衙卫得令向前,替三人牵了马,他才向吴明施了一礼,苦笑道：”下官好歹也是个副指挥使,这等迎來送往之事,自然轮不到我來做,是娘娘得知大人要來,专程令我來接你的,”

    魏方是吴明的人,朝廷上下都知道了,太后自也清楚,她让魏方來接吴明,有示好的成分在内,更以示威的成分居多,吴明暗自摇头,太后一介女流,性格上终究有些狭隘,好用计而又穷于心计,有时难免小气了点,

    吴明点了点头道：“魏兄,太后在吗,”

    “在呢,大人跟我來,”

    要进宫见太后,亲卫自然不能跟去的,吴明在魏方的带领下,进了帝宫,一路朝里行去,天阴了下來,但整个帝宫金碧辉煌,并无丝毫影响,在阴暗的角落处,还点着常明宫灯,灯光在白玉铺造的地面闪耀着温润的光芒,一路行去,内卫穿梭往來,宫娥翩翩而走,再远方,有袅袅雾气升起,笼罩着朦胧的宫殿,檀木雕成的飞檐上雕龙刻凤,玉石青瓦刻成的浮窗上彩绘飘飘,两人沿着一条笔直的大道一路行去,穿过一个巨大的广场,魏方站住了：“大人,再往后就是内廷,非得传召是不能进的,属下只能送你到这里了,”

    他看了看四周,压低声音道：“大人,你可得小心啊,”

    朝廷暗流激荡,像魏方这种老油条,自然也感觉到了,见他满脸紧张,吴明难得开了句玩笑：“放心,这次南宁之行,我是当和事老而不是当打手的,就职业危险性來说,前者要比后者安全得多不是,”

    魏方苦笑着,满脸无语：“还是大人想得开,”他突的面色一正,脸上也堆上了谄媚的笑容：“哎呀呀,这不是小柱子公公吗,我把侯爷带來了,剩下的事,就得麻烦你了,”

    吴明转头一看,就见三个太监正朝自己行來,中间那太监眉清目秀,年龄尚稚,但却被后面两人以众星拱月之势围在当中,不用说,这人自是小柱子了,

    小柱子沒理魏方,但对吴明还算客气：“是镇西候吧,娘娘在御书房等你,请跟我來,”

    又是一阵穿廊绕柱,七弯八拐,就在吴明都快晕头的时候,小柱子在一间大房子前站住了,高声道：“娘娘,镇西侯求见,”

    “吴总督么,进來吧,”

    小柱子侧身往旁一站,向吴明施了一礼：“侯爷请,”

    走进御书房时,太后正坐在书桌边,给鹩哥笼里的红嘴鹦鹉喂食,那鹦鹉毛色鲜艳,个头甚大,叫得正欢,太后把一个苹果切成小片儿,一块一块的丢进去,它一边扑棱着翅膀抢食,一边叫着：“好吃,好吃……”吴明走到太后面前,跪下道：“娘娘在上,微臣吴明有礼,”

    “吴侯,起來吧,不用多礼,”

    太后说着,将手中最后一块苹果条丢进鹩哥笼,鹦鹉一下用爪子按住,伸出硕大的鸟喙,一口把苹果条吞进了肚里,她看了看鹦鹉,又转头对吴明道：“吴候,你知道这鹦鹉是什么品种么,”

    吴明顺势起身,却被太后问得一怔,实不知他这话又是何意,他看了那鹦鹉一眼,那鹦鹉嘴呈红色,羽黑褐,胸脯处却有一条鲜红的带状羽,此时已把整只苹果吃下,闭着眼,懒洋洋的倚靠在横栏上打盹,他回道：“微臣才疏,实在不知,”

    “其实也不怪吴侯才疏,吴侯一代雄杰,胸有山河之志,这鸟也就怡情之用,玩物而已,如何能入将军法眼,”

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