作为帝国实际控制者的他们，掌握明帝国的经济命脉，可是正所谓贪得无厌，哪怕多一分税他们也是不会允许的。

    当时由于大航海时代的开启，东西方交流日渐频繁，新大陆的发现使得大量的黄金白银被挖掘，这些白银黄金不可能全部运回欧洲，所以最好的办法就是交易。

    而当时明帝国贸易拥有绝对的优势，一件劣质的丝绸运往欧洲那就是与黄金等价，中等的丝绸瓷器那就是天价。

    巨大的贸易顺差，导致大量的黄金白银流入明帝国，当然由于明帝国禁海的原因，这些和明帝国国库没任何关系，全进入了这些大家族口袋里去了。

    而且由于当时的明帝国无论是经济军事实力加起来比整个欧洲还牛，打又打不赢，所以没办法这种完全不公平的贸易还得继续。

    而且是完全被这些家族垄断了，可怜的崇祯一旦开口向大臣要钱，结果谁都说没有，几十年的海上贸易而且是这种完全逆差贸易，你说你没钱，谁信，可崇祯偏偏就信了。

    结果最后没办法崇祯只能把自己挂在梅山上，而那些之前看起来正义凛然的家伙，满清一入关结果给全降了，完全如此到了一种境界。

    他们前辈士族尽管为非作歹，控制王朝的兴衰，可是他们也有自己的底线，那就是他们还是一个华夏人，绝不可能投靠异族，正因为有他们华夏才能从五胡乱华，五代十国的悲剧中走出来。

    可这些地主乡绅做什么，完全没有一丝民族感觉他们唯一能做，唯一会做的就是卖国，卖完这个继续卖那个，整个社会开始变成畸形了。

    这种事情刘宇当然不可能让他们自己的地盘继续生存在下，这完全就是百害而无一利，绝对的害虫，而且是那种吃人不吐骨头的那种。

    乡绅阶层的政治地位主要显现在两个方面：其一，扮演朝廷、官府政令在乡村社会贯通并领头执行的角色。封建统治集团的政令、法令，无论采取何种传播方式，欲使之传遍乡村社会，都必须经由乡绅阶层晓知于民。

    当权者只需将政策、法令告之乡绅，余下对乡民的宣传并使其执行的过程便由乡绅负责。此种相当于统治阶级最基层的政治地位，除乡绅阶层之外，其他阶层很难承担。

    其二、充当乡村社会的政治首领或政治代言人。在相对稳定的封建统治秩序下，乡村民众对朝廷政令及各种赋税的服从或抗争，首先反馈到乡绅那里，并听从乡绅的建议，争取乡绅的认同，再经乡绅向官府反映民意。

    在这个由下而上传递乡村民情民意的过程中，乡绅刻意塑造自己作为一方民众政治首领的形象，有时甚至与乡民团结一体，充当乡民利益的保护人，在经济发生危机、朝政**外显时期，这一点尤为明显。

    因此，乡绅阶层是封建统治者与下层农民之间的桥梁。它一旦松弛、分解，社会政治秩序即会出现无序。

    乡绅阶层经济地位的高低主要表现在：占有土地，拥有房产，承担的赋税及对乡村经济的间接支配力等方面。土地是封建社会最主要的生产资料，每个阶层的经济地位都与土地占有量联系在一起，乡绅占有的土地远多于农民，从土地中获取的经济利益高于农民，其经济地位当然也高于农民。

    乡绅的经济地位还可以从对乡村经济的间接支配力上反映出来。乡绅通过出租土地，控制租地农民的经济利益，通过领头集资修建水渠、道路，把持乡村经济生产要素，通过捐款救灾，稳定当地民心，减轻官府的压力，维系着与乡民、官府的经济关系。