不知谁带头叫道：“右中郎将万岁！他真把我们当兄弟看待！”

    “右中郎将万岁！”大家齐声轰鸣道。

    李严高举右臂吼道：“我们的兄弟是刘廷益！”

    大家犹豫了一下，激动吼道：“我们的兄弟是刘廷益！”“我们的兄弟是刘廷益！”

    李严打马从队伍一边奔过，高呼：“我愿意为兄弟刘廷益而死！”

    “我愿意为兄弟刘廷益而死！”

    “我愿意为兄弟刘廷益而死！”

    戈壁荒漠的风很急，朔风吹起狂舞的沙粒，打在脸上火辣辣的难受，在这种地方如果没有熟悉地形的向导，将是一件可怕的事情。

    耿忠微微将眼睛睁开一条缝，回过头询问向导穆旦：“还有多远？”

    穆旦回答道：“转过前边那个沙丘，就能看到侯官。”穆旦原来的一名匈奴人，在汉武帝的时候归附西汉，汉武帝将他们安排在张掖属国居住，按照刘谦制定的标准，也属于汉人，于是他来到张掖，李严收留了他。由于他很熟悉这里的地形，耿忠就把他带来领路。

    耿忠吐出嘴里边的沙粒，低着头牵着战马朝沙丘跋涉而行，他裂开干裂的嘴唇，先是露出苦涩的笑容，而后变成愉快的微笑。

    在雒阳，刘谦将他打得很惨，当时耿忠很恨刘谦，是刘谦让他在马荷面前丢尽了脸皮。随着时间的流逝，躺在床上的耿忠想了很多，渐渐地不再记恨刘谦。刘谦那天做得虽然有点过分，可是一切都是自己引起的，是自己被嫉妒蒙蔽了双眼，没有弄清楚事实而随便伤害别人。

    实际上，平时的耿忠，还是一个非常有正义感的人，并且以献身大汉为己任。事后，更使他羞耻的是，一个军人，居然为了嫉妒而丧失了做人的基本原则，在追击张汤战役中，他罔顾军人的荣誉，故意推迟了到达的时间。他感到实在无颜面对，耿家数代精忠报国的祖先。

    为了洗刷耻辱，腿伤还没痊愈，他决然参加压制凉州叛乱的战役，他认为，只有战死在战场之上，才可以洗刷自己身上的罪行。可是他失望了，同僚都非常照顾他，每次他装备完毕，抱着必死决心的时候，都被大家抬了回去。他看到了刘谦鄙夷的眼神，他知道刘谦很看不起他，为此他等待着，刘谦利用职权对他进行的报复，一直等到刘谦重伤复原，大军即将班师南阳的前夕。

    就在大军开拔南阳郡的前夕，他得知了两个消息，一个是关于刘谦和马荷的新闻，对此，他心中是有点不舒服，可是随即一笑了之，马荷既然爱的是刘谦，为了刘谦她不惜放弃一切，他还有什么说的。在雒阳的时候，刘谦拒绝马荷他也是知道的，而今有情人终成眷属，马荷找到一个好归宿，他也为马荷高兴，

    第二个消息是刘谦恢复了西域校尉的设置，其他人可能对此毫不关心，可是对于耿忠就不同了，耿忠最大的心愿就是官拜西域校尉，为大汉镇守边陲西域，因为他的太爷爷耿恭为他做出了榜样。

    经过反复思考后，他给刘谦的评价是，他刘谦是个心胸开阔的男人，前提是你不要招惹他。耿忠决定去找刘谦，通过刘谦斩杀异族的残忍及政策，他敏锐觉察出刘谦和一般士大夫的不同，他相信他能说服刘谦，答应他的要求。

    当时，刘谦的眼中流露出怀疑的神色道：“你在北军中混得好好地，为啥非要求我，为啥非要去组建西域校尉部。”

    他沉着给刘谦讲了一个故事，刘谦听后黯然了好久问道：“你能保证，你能像你的祖先耿恭那样，被匈奴包围数个月，几千战士战死到二十六个人，还在战斗吗？保证大汉的旗帜不倒吗？”

    耿忠对天立誓：“我耿忠以耿家列祖列宗起誓，除非耿忠战死，不然，大汉龙旗永不倒下！”