殿中众人见忽然来了这么一位嘉兴知府，原本还有些纳闷，不知道他要说些什么，听到这里，却忽然发出一阵喧哗，大约是实在想不通，为什么他贵为知府，要听一个白身的指使。

    “只因步执道攀上了杭州宋家的高枝，又有藩台大人孔浩言为他撑腰……在下无根无基，唯有委曲求全……”张悬鹑没有卖关子，但也没有说真话，他说到最后一句，泣泪横流，仿佛是为背弃了儒家教义而痛哭，令得在场众人，几乎全都动容。

    说什么家务事，明明是泼脏水。步安想笑，却又笑不出来。那边厢张悬鹑仍旧滔滔不绝，他却默默伫立，一言不发，仿佛神游物外。

    待到张悬鹑不再说什么，费永年才朗声问道：“步执道，你可有话说？”

    无数双眼睛注视下，步安思索了片刻，摇头道：“没有。”

    话音未落，便是一片哗然。

    费永年大约也没想到，步安会是这个反应，原本准备好的说辞，一下子变得全无用处。他愣了愣，才又低头道：“陈师兄……”

    陈阙安随即也站了起来。

    “在下天姥陈阙安，七闽道剑州府昌泰县知县……宋家养寇自重，直到去年岁末，为独占七闽，设计除去七闽道布政使张承韬，才借步执道之手，小惩拜月邪教，步执道则趁机搜刮七闽百姓，得银数十万两……”

    陈老知县的“台词”与张悬鹑的大致相当，都是七八成的真话，只在关键处做了些有违事实的改动，结果便与现实大相径庭。

    他这么陈述的时候，眼神始终避着步安，而听着他义愤填膺的口气，步安甚至想要为他鼓掌叫好。

    他用张悬鹑，是以利害诱之；用陈阙安，是以道义晓之。这原本并没有破绽，可步安千算万算，又哪里算得到，有朝一日祸起萧墙——在这江南，除了杭州宋家，还有谁能说动张悬鹑与陈阙安反戈一击？

    唯有天姥书院……

    “步执道，你可有话说？”费永年又问了一遍。

    众人看向步安的眼神，变得更加犀利，不单单是因为陈阙安所说的这些罪状，比之先前张悬鹑所提及的，又要严重许多，更重要的是，这些证词已经彻底将杭州宋家置于不仁不义之地。

    这大殿之中，自有灵隐寺舍难大师这样，与宋家的交好的，担同样有许多骑墙观望之辈。步安接下去如何表态，或许会影响宋家在江南士林的地位。

    果然，步安这一次没有直接回答，而是长长吁了一口气，朝殿首正坐上的温亲王以及他身旁两位老者拱手，十分诚恳地说道：“孟子曰，天时不如地利，地利不如人和。如今邪月临世，天时不我予；南北相恃，江南繁华地一马平川，地利亦不我予；唯独昏君失信于民，人和在我……”

    他一言及此，便不再继续，而在场众人何等身份地位，又有谁不明白这番话的含义，即便是费永年，也面色微变，下意识朝大殿正首看去。

    步安静静地看着殿首几人，心中大概明白，自己这番话并没有多少意义。只是这样提一嘴，毕竟是给大家一个机会，因为从这一刻开始，在往下迈一步，便是任何一方都会骑虎难下的境地。

    “假若无视是非、不论公道……人和又从何说起？”终于殿首之上年纪更长些的那位老者，捻须叹道。

    步安这时已经大概猜到，这人多半就是天姥山长怀沧，而另一位年纪比他稍轻，眉眼间有些郁郁之色的，便是屠瑶的父亲屠良逸了。

    怀沧话音刚落，步安便长叹一声，瞥了一眼殿外，仿佛未卜先知般，殿外随即一阵骚乱，紧接着是一高一矮两人，前后脚迈进殿来，正是七司白营统领薛采羽，与业已蓄了短发的广念。

    赵贺紧跟其后，神情有些仓促与窘迫，大概是刚才拦过这二人，只是不知与谁动手，吃了亏了。