谢琢虽然两袖清风离开了谢家,但谢首辅也没有要让孙子饿死街头的想法，他命家仆把谢琢早逝母亲的嫁妆都收拢起来转交给了谢琢，谢琢的母亲同样出身世家大族,嫁妆丰厚，虽然比不上整个谢家供养的力度，但也足够谢琢衣食无忧地度过余生。

可是比起他曾经所拥有的那些,现在的谢琢说是一朝落魄潦倒也毫不过分了。

王瑗之从车驾上下来,站在芙蓉里一间小院子门口，视线从紧闭的门扉上扫过，又落在有些荒旧的黛色墙头上。

芙蓉里临近城门,附近就是邙山，风景清幽,原本也是世家聚居的地方，但就因为它比邻城门,在北蛮一路南下打到渭水时，整座都城都陷入了恐慌之中,清幽雅致的风景再好看,哪里抵挡得住北蛮的铁蹄？

世家们拖家带口抛下了万金修筑的园林别院,纷纷逃入内城的宅邸,外城的宅院则被大量为北蛮所驱赶的难民占据，园林里的奇珍异树都被砍伐一空用于取暖做饭，放养的珍禽异兽也被抓起来吃了个干净,屋舍中的精美器物更不用说，统统被洗劫一空。

尽管后来北蛮军队被大夏付出了巨大代价死死拦在了渭水之畔,这些世家也没有再搬回来,而只是派遣家仆过来驱赶流民、整理屋舍、重修园林。

芙蓉里没有了世家子弟往来谈笑,也渐渐荒凉落寞下去,但由于这里到底是门阀占据的土地，寻常百姓也不敢过来定居，偌大一片芙蓉里，就呈现出一片古怪的繁华又荒凉的人丁寥落之景。

谢琢的母亲出身世家，嫁妆里自然有不少地契房契，她出嫁时芙蓉里还是高门大户的别院聚集地，这套别院原定就是为娘子日后带孩子回来度假准备的，自然修建得秀丽舒适，只是被难民霍霍过一遭后，里头也不大能看了。

谢琢在一堆房契里翻找了一番，发现因为时事迁易，以往那些条件不错的宅院都或多或少有些问题，对比下来，能供他栖身的竟然只剩下了芙蓉里的这处破旧别院。

好在谢家处事周到，当年芙蓉里遭难后，他们在修缮谢家别院时也没忘记替嫁进来的娘子修一修宅院，因此现下这宅子虽然一应摆设都有缺失，但住人基本还是没问题的。

不过在王瑗之看来，这里和家徒四壁也没什么两样。

车夫上前敲了敲门，过了好一会儿，里头才传来脚步声，门闩落下，大门发出喑哑的嘎吱声被拉开，谢琢站在门口，大袖用布绳捆缚扎在肩上，长发束在头顶，正一手开门，一手解扎在腰间的衣摆，细碎的发丝沾在鬓角，肩上有几道灰迹。

王瑗之愣了一下。

他见过的谢饮玉，不是大袖飘洒，依靠在隐囊矮几旁斟酒观花，就是提着刀笔落墨纸笺，是世人心目中最常见的那种被富贵所簇拥的世家子弟。

这种亲力亲为动手做事的姿态……别说是谢饮玉了，就是寻常的郎君们，也是不可能去做的。

谢琢见到是他，脸上没有露出一点诧异的神色，相当自然地往旁边一退，让出道路，拍了拍有些褶皱的衣摆：“怎么突然过来了？”

王瑗之顺着他的意思往前走：“兵部的造器坊已经停工，所有工匠小吏都被暂时扣押，我请了几个刑部的老吏去问话，大概今天就会有结果，你……”

他顿了顿，原本想问谢琢接下来有什么打算，但是在看见对方坦然自若地解下布绳抚平衣袖时，又不由自主地将话咽回去，转而说起了别的事。

“整个京城都传遍了，你从谢家离开这件事。”

王瑗之的声音很好听，作为世代基因优选下来的产物，他生得身高腿长，面容俊朗，加上长期良好的教育，他的仪态气度都是无可挑剔的一等一，往那里一站就透着股天然自风流的韵味，这样低声说话的时候，更有种能打动人心的力量。

然而谢琢连看都没看他一眼，只是点点头，表示自己明白了。

王瑗之见他这个反应，眉宇间染上了一点焦躁。

他说不出自己这种感觉是怎么回事，好像自从饮玉出事之后，他们就无法再像以前那样亲密无间了，无论他怎么试图靠近对方，都会被不着痕迹地拦在一个透明的琉璃栏外，任他怎么做，也不能再回到以前那种状态。

也许他的选择是错的。

王瑗之不知第几次这样想，也许他不应该听从祖父的话，也许他当时就应该坚持和饮玉一起站出来……

他要怎么办，才能去挽回这个错误？

仿佛能听见人的心声一般，走在前面的谢琢忽然回过头，定定看了王瑗之一眼。

“你知道我并没有责怪过你。”谢家的三郎君想了一会儿，慢慢地说。

“以自己的标准去要求别人是一件非常无礼的行为，君子不为。更何况我要做的还是一件很危险的事情，不如说，在你没有再来谢家后，我反而松了口气——我很担心，不过看来王大人拦住了你，那很好。”

但他这样说，并没有令王瑗之松一口气，相反地，他为此更加痛苦了。

“但我应该来的，饮玉，我应该来的……”

他神情阴郁地低语，谢琢平静有力地打断了他：“不，你就是不应该来。你有父母高堂，肩负族人厚望，不应该把性命浪费在这个地方，日后你可以入阁拜相，那才是你王凤子展翅高飞的地方。”

“而我……”

谢琢仰起脸想了想，之前那种严肃的神色淡去许多，转而变为略带笑意：“我或可忝为一道青云梯，一阵凌云风，助你们一臂之力。”

王瑗之回来时比去时更加沉默，但他的眼神已然褪去了前几日的怅惘，变得清明锐利，宛若□□利剑，整个人气势大不同以往。

王尚书靠在窗前看着一卷竹简，余光瞥见王瑗之走来，定睛一看，不由得动作微顿，旋即就在心中轻轻叹息。

该来的还是逃不掉，任他怎么努力，凤凰终究还是会向着烈火而去。

“大父，我想好了。”

王家年轻的凤皇子站立在窗前，语气平和却坚定。

“我愿意听从您的安排，接手叔父吏部侍郎之职。”

王尚书捏着竹简停了一会儿，慢慢放下竹简，竹片磕碰发出清脆悦耳的声响。

“你想好了？”年迈的老人用前所未有的严厉目光审视自己的孙子，“做了吏部侍郎，日后就要接我尚书的位子，这样才能入阁封相，在这过程中，你再也不能像以前那样荒唐无忌，尤其是——”

他顿了刹那，提出了那个彼此都心知肚明的名字：“——你要和谢琢，清楚地在天下人面前划开界限。”

王瑗之面无表情：“我想好了。”

老人继续逼问：“即使日后，陛下很有可能会将处决谢琢的事情交给你来做？”

在听见这句话的瞬间，王瑗之的下颌猛然绷紧了，他几乎是用尽了全身的力气才克制住自己不要发抖、不要反驳、不要去想象那个场面，王尚书也不催促，就这样静静地审视着他、等待着他的回答。