谭知府磕着头呜咽着道：“是，谭某明白，谭某一定将自己知道的全都供述出来，决不敢隐瞒一星半点。”

“好，你先将你们如何勾结私吞赈灾粮的经过如实交代出来。”

“是，”谭知府又磕了一个头，这才交代道：“去年湖广武昌府方圆几百里闹蝗灾，权布政使向朝廷禀报请求放粮赈灾，得到皇上恩准。过年的时候，米员外将权布政使和我请到他家，那天没有别人，米员外就说了一个计划，让我们将朝廷赈灾的粮食全部转给他，他给我们两人一共五万两白银的好处，我当时吓坏了。”

说到这里，谭知府想了想，咬咬牙，磕头供述道：“我全坦白，以往赈灾，都是布政司请求朝廷赈灾，而具体的赈灾事宜都是知府衙门具体负责，权布政使和我也不是没吞过赈灾粮，可十成中吞过一两成就不得了了，八九成还是要放粮赈灾的，不然的话，饥民一旦闹事，什么都完了。”

杨秋池插话问道：“权布政使干过这种事情吗？我是指将赈灾粮全部侵吞的事情？”

谭知府略一思索，随即摇头道：“没有，湖广武昌府赈灾我都参与了的，大部分粮食还是都发放了的。”顿了顿，又续道，“至于他没来湖广当布政使之前的情况，我不大清楚。”

杨秋池若有所思点点头，示意他继续说。

“所以我听了这话，虽然那五万两的好处着实诱人，分到我名下至少也有两成，但我还是不敢答应，毕竟脑袋要紧。但布政使大人好像已经首肯了此事，见我不答应，便提到了前年我负责加固长江堤坝的事情。”

谭知府说到这里，伸袖子擦了擦额头上的冷汗，喘息了一下，才续道：“那一次我将朝廷修堤款私吞了三千两被发觉了，是权布政使按下了这起案子，将我保了下来。我听他提到这事，就知道他拿这件事情来压我，如果我不答应，立马就要倒霉。”

“我想，反正那件案子一旦暴露，自己肯定死路一条，左右是个死，便答应了。米员外随后派人给我送来了承诺的五万两白银，我亲自带人将其中的四万两送到了权布政使的内宅。”

杨秋池冷笑一声：“这么看来，这权布政使与米员外的关系倒是很密切哦。”

谭知府微微抬头瞅了杨秋池一眼，又赶紧低下头道：“是的，听说，听说权布政使原来只是一个小县令，刻意巴结米员外，米员外帮他在朝廷活动，这才步步高升，一直到了现在的位置。”

“哦？这米员外居然有如此能耐？”杨秋池心中更是一凛，看来，金师爷说的一点没错，敌情不明的情况下，自己用缓兵之计、请旨办事这一招是最稳妥的。示意让谭知府接着往下说。

谭知府续道：“我问米员外，无粮赈灾饥民闹事怎么办？米员外说他会安排人将粮仓烧了，就说是看守失火，再叫朝廷拨粮下来就是。再说他的米行还有米卖，他还要开粥厂放粥。我说这样的话那你不是没甚么好处了吗，他让我不用管。”

“第一批赈灾粮运到之后，权布政使安排了亲信假装运粮进布政司衙门粮仓里存放，但实际上粮食却直接运到了米员外家粮仓。当晚布政司的空粮仓就失火了。我知道肯定是米员外安排人放的火。”

“权布政使又向朝廷要赈灾粮。我以为这一次粮食运到了就可以赈灾了，因为我看见满城的饥民许多人饿死，我心里也慌，生怕事情闹大，没想到，那天米员外又把我和权布政使请到了家里，说还是老规矩，他要全部的赈灾粮。给我们两人一共五万两白银的好处。”

“我一听就吓坏了，这一段时间我发现米员外一直在高价卖粮，而且价格高得离谱，好像根本就不希望粮食卖出去一样。也没见他开粥场放粥，反倒是饥民纷纷涌进武昌城，越集越多，已经有数万之众。我知道，如果这一次又将赈灾粮全部私吞，一粒粮食都不放，满城饥民非暴乱不可。”

“我说这次我无论如何也不敢了。可米员外和权布政使提起了我第七房小妾的事情，我只好再次屈服。”

杨秋池笑道：“想不到谭大人一连娶了七个小妾，看不出谭大人人老心不老，这身子骨还很厉害嘛。嘿嘿嘿。”

谭知府老脸骚得通红，支吾着说不出话。

杨秋池收敛了笑容，问道：“你的第七房小妾怎么了？难道是这矮冬瓜帮你什么忙了？”

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