“坐吧，我还有事要问你呢。”道袍男子向他招了招手，神情温恰，似与旧友相谈。

初影站着未动，似是有些犹疑。

道袍男子也不催他，只安然视之，温和的视线带着缕缕暖意。

被这样的眸光注视着，初影的身形又开始颤动起来，好一会儿后，方才低应了一个是，提步上前，坐在了竹椅之上。

道袍男子满意一笑：“是真英雄，当不拘小节。”

一面说话，一面亲手斟了盏热茶，沿竹案推了过去：“虽非寒夜，这秋雨桂香、故友对坐，以茶当酒，当浮一大白。”

语毕，当先捧茶，一饮而尽，那举手投足，倒还真有几分尽饮杯中酒的豪气。

初影显是被他感动了，虽不曾言，喉头却是“格格”数响，一息后，亦将盏中茶水饮尽，复又以袖抹去嘴角茶渍，赞了句“好茶”。

却是不复之前拘谨，亦如对方一样豪爽起来。

道袍男子拊掌笑道：“如此才好。”

说着又替二人斟满了茶，示意初影慢饮，他这厢便浅啜了一口，徐徐问道：“池州府铜陵县汤家那个孩子，如今可好？”

初影一愣，旋即似是想起什么，恭声道：“回大人，铜陵县并无异动，那一家人在属下等严密监视之下，连汤家倒台都不知道。”

道袍男子点了点头，轻轻转动着手中茶盏，眉眼被温热的茶烟拢着，有些看不清。

“杀了吧。”

很清润的语声，与方才论及英雄大义之时的语气，如出一辄。

初影再度一怔。

然而很快地，他便又沉声道：“是，属下这就去……”

“只杀知情者并那汤小公子便是。”道袍男子打断了他，语中含着一丝悲悯：“不知者，自是无罪，便不必多杀无辜了。”

初影没说话。

然而，他的坐姿却在一点一点地变化着，方才的豪爽，已然被恭谨所取代。

再过一息，他无声地站了起来，退回原处，仍如方才那般束手躬立。

不，应该说，现在的他，比前一刻更加恭谨了。

道袍男子似是没瞧见，只凝目打量着茶盏，许久之后，忽地清醒了过来，扫了初影一眼，目中有着几缕讶然：“你还在？”

“属下领命。属下告退。”初影立时叉手说道，退行数步，直至阶下，方才一个转身，消失在了雨幕中。

道袍男子拂了拂衣袖，置盏于案，旋即顾视四周，眉头微蹙。

“尘清。”他唤了一声。

“来了。”院外响起稚子应和，辅以“啪嗒”足音，不消多时，那总角小厮便走了进来，躬身问：“大人有何吩咐。”

“把这两只茶盏扔了罢。”道袍男子指向案上两盏，眉目一派温润。

那叫尘清的小厮探头瞧了瞧，小嘴巴便鼓了起来，嘟囔道：“这虽是粗瓷的，不值两个钱，可那也是钱呀，大人的口俸又不高，偏是忒爱个干净。”

他一面收着茶盏，一面嘀咕个没完，显是对自个儿的主子全无惧意。

道袍男子竟也不以为忤，望他两眼，忽地摇头失笑，探手自袖中取出一方干净的青帕，递了过去：“快擦一擦罢。”

尘清呆得一刹，忽地醒过神来，忙向唇角一抹，却抹下了半掌黑红，那焦香混和着甜香涌入鼻端，正是烤红薯的味道。

他一下子小脸儿涨红，知晓偷嘴露了馅，看着那帕子却并不敢接，喏喏地道：“奴才……奴才……”

见他小脑袋快埋到胸前了，道袍男子不由忍俊不禁，将帕子再往前递了递，温声道：“好了好了，我又没说你什么，快擦净，莫叫姜伯瞧见。”

一听姜伯二字，尘清立时脖子一缩，飞快接过帕子向嘴边乱擦着，口中不住央求：“大人，大人，您可千万别告诉姜伯奴才吃了红薯，奴才最怕他唠叨了。”

“现下你倒知道怕了。”道袍男子摇摇头，神情十分宽纵。

说话间，尘清已然擦净了嘴，顺手便将那帕子塞进袖笼，涎着脸笑道：“大人这帕子肯定也不会再用了，便赏给奴才吧，奴才不像那大人那么爱干净。”

道袍男子闻言，似颇无奈，隔空向他额头点了点：“你这小子，也就姜伯能治你。”

尘清“嘿嘿”一乐，快手快脚将案上茶盏收起，沿游廊而出，正要去拿廊下倒放的油伞，忽见一白发老叟自院外而来。

他登时大骇，抓起伞“哧溜”一下便蹿了出去，须臾不见踪影，反吓得那白发老叟险些没扔了伞，待瞧见是尘清，不由喝道：“院内不许乱跑。”

只可惜，尘清早就跑远了，自是听不到他的喝止。

道袍男子自亦瞧见了来人，便笑着劝道：“姜伯，算了罢，尘清还小，规矩要慢慢学。”又问：“可是有事。”

那姜伯闻言，这才想起正事来，忙在阶前立下，愁道：“大人，家里没米了。”

“又没了？”道袍男子似颇讶然：“前几日不是才当了几套夏衣么？银钱花尽了？”

姜伯愁色愈浓：“大人，您忘了从当铺回来的路上，您就买了三部书么？这就花去了一多半儿。前两日，大人又去了朱家一趟，给那朱太太留了些钱，又花了好些。剩下的钱，也只够买三升糙米，哪里够吃？”

他唉声叹气地，虽并不曾抱怨什么，可是，始终安之若素的道袍男子闻言，竟自窘迫起来，语中亦没了方才的从容：“这个……这个……我一时却是忘了。”

语罢，转过头似是不敢再看姜伯，飞快地道：“既如此，我这就去写一幅字，劳姜伯明日拿去换些米粮。”

话音未落，便掀帘进了屋，那身形，很有几分落荒而逃的意思。

姜伯立在雨地里，看向那兀自晃动的布帘，目中既有欣慰，又有心疼。

“刷啦啦”，竹叶摇下细雨，这清贫的小院中，似有清香萦绕，久久不去。