一道波光粼粼的宽阔大河流淌在略显荒凉的平原和群山之中，一条条或华丽或载满货物的大船正向着卡尔卡特城驶去，每当经过波流湍急无法逆向行驶的地方时，就会有众多的苦力汇聚，喊着号子，拖住纤绳，将它们一一拉过去。

在正常人都会感觉寒冷的风里，这些纤夫全部**着上身，皮肤周围隐隐有白气蒸腾。

“如果没有离家做佣兵，也许我已经成为了他们中的一员，成为涅格宁河上的纤夫……”卡特里娜正安静地听着那熟悉的号子声，耳畔突然响起一道稍微沙哑的男性声音。

这条大河正是沙赫兰帝国的“主动脉”，孕育了众多繁华城市的母亲河“涅格宁河”，它发源于西北行省弗拉基米尔家族掌控的雪山，流经北方行省，一路向东南前进，最终在沙赫兰帝国与北地沿海走廊交界的地方注入暴风海峡。

卡特里娜转过头，看向旁边的年轻男子，微笑道：“每个人都有改变自己命运的机会，只看自己能不能把握住，很显然，雅可夫你是战胜了自己的强者，如果没有抱着必死的决心出来闯荡，永远跟随波浪前进，那你将像所有涅格宁河上的纤夫一样，很难活过三十五岁。”

雅可夫是一位淡黄短发的佣兵，不满三十，却留着满脸的络腮胡子，充满了沧桑的味道，身材高大，外表粗犷，被佣兵队伍的人称为“棕熊”。

“那你选择成为佣兵也是抱着这样的决心？”雅可夫目光游移地笑着反问。

由于沙赫兰帝国地广人稀。魔法生物和强盗众多，出门远行是一件很危险的事情，在北部尤其如此，所以一位漂亮的姑娘单身上路是非常引人注目的事情，除非她有着骑士等级的实力，同样的道理，在没有陪伴的情况下，加入商队也会引来不少额外关注。

而为了不被北方教会的神职人员与贵族骑士怀疑，卡特里娜谨慎地选择了冒充佣兵，伪造了佣兵行会的证明。混入了一支护送商队前往卡尔卡特城的队伍。而雅可夫正是这支佣兵队伍的首领，一位靠着自身激发了冰霜巨人血脉的骑士。

卡特里娜受到老师习惯的影响，嘴角微微抽动了一下，刚要回答。一把清亮的女声就抢在她前面说道：“我来猜猜。卡特里娜姐姐你是不是为了逃婚？像你这么美丽的姑娘。一定是出身于有着良好教养的贵族家庭，然后被哪位权势显赫的贵族败类看上了，逼你做他的妻子。所以你为了逃避，不得不选择成为佣兵离开？”

“安娜，你听吟游诗人的故事听得太多了……”卡特里娜好笑地瞪了一眼旁边穿着皮甲的女性弓箭手。

安娜是一位不到二十岁的佣兵，有着金色的长发、碧绿的眼睛和不错的长相，性格开朗活泼，很像海蒂，所以卡特里娜与她一见如故，交情不错，而她对外表明艳，身材高挑，谈吐不俗的卡特里娜则充满好奇——被吟游诗人故事熏陶长大的她直觉地认为卡特里娜背后一定藏着“曲折动人”的坎坷遭遇。

殊不知，她这样的想法也是佣兵队伍里绝大部分成员的猜测，虽然卡特里娜的长剑用得不错，身手也很矫捷，具备高阶骑士侍从的实力，而少数女性佣兵也有着娇美不下于她的外表，但她气质斯文，偶尔思考问题的时候更是透着难言的“知识气息”，这在佣兵里面是基本没有的。

雅可夫曾经与一位以“博学”著称的正式魔法师偷偷合作过，可他也不具备类似的气质。

安娜呵呵笑了两声，看着越来越近的卡尔卡特城，有点期待地问道：“卡特里娜姐姐，我们将跟随雅可夫老大定居在这里，你呢？你会离开吗？”

雅可夫在之前的冒险里激发了血脉力量，这次返回正是为了爵位的敕封。敕封之后，他将获得附近的一处庄园和荒凉平原上的一块领地，他的佣兵队伍愿意留下的则会成为他的骑士侍从或管家。

而对于大部分佣兵来说，能有这样的机会是他们奋斗很久才会获得的，自然毫不犹豫就答应了下来。有了一位贵族的支持，以后自己激发血脉力量将不会像毫无根基的佣兵一样艰难。

听到安娜的问题，雅可夫和附近几位佣兵都悄悄竖起了耳朵，似乎在等待着卡特里娜的回答。

卡特里娜笑了笑，伸手揉了揉安娜的金色长发：“我来卡尔卡特城是为了获取财富，也许几个月后我就能得到满意的收获，到时候，我将返回属于我的地方，那里有着我的家人和朋友。能够在这次的冒险中认识你们，是我值得珍藏的回忆。”

卡尔卡特城附近的森林和荒凉平原掩盖之下的地底，蕴藏着众多的资源和魔法生物，所以这里才会来往一支支商队，才会有数不清的佣兵活跃。

不少冒险者因此慕名而来，希望在这里找到尚未被人发现的宝石矿、魔法植物聚集地等事物，从而一夜暴富，他们之中绝大部分人最后是静悄悄地失望离开或永远地躺在了森林深处和平原之下，但也不乏真正获得了奇遇的少数幸运儿，他们激励着一代又一代的冒险者前来这里。

附近很多特产对魔法师的研究、施法和炼金也有着非常大的作用，所以那位正式魔法师才会来这里冒险，结果卷入了崇拜恶魔事件，莫名死在了卡尔卡特城里，若非他是和同伴一起前来，剩下的人返回了阿林厄，议会根本注意不到他这样一位魔法师的失踪，更别提派人调查了。

“家人……朋友……”安娜低声念叨了几句，惆怅地道：“卡特里娜姐姐。你没离开卡尔卡特城前，一定要经常来看我。”

雅可夫声音低沉地道：“卡特里娜，如果有什么需要帮助的地方，不要害羞，尽管来找我，我们是同伴嘛。”

卡特里娜微微颔首，见场面似乎变得沉闷，赶紧转移了话题，向安娜等人打听起卡尔卡特城的事情——她离开这里的时候还不满十岁，只有大概而模糊的印象。