承顺二十四年春天，大楚帝国派遣了一支庞大无比的舰队前往北美洲。这支庞大的舰队里除了东洋贸易公司的数十艘武装商船外，还有从海军租用的十多艘战舰进行护航。此外还雇佣了多家航运公司的运输舰数十艘。整个舰队达到了上百艘之多！这上百艘船只除了数量庞大的水手们外，还搭载了八千多名东洋贸易公司的武装部队，即东洋贸易公司第一殖民混成营-第六殖民混成营。另外还搭载了上万人以家庭为单位的新移民。最后自然也少不了各种各样的物资，包括武装人员的武器装备弹药，军需粮食甚至战马、挽马等。甚至就连一些建设用的机械设备都带了不少过去，比如港口用的吊装设备，其中包括好几台蒸汽机呢。这一次大楚帝国是打算大规模扩充在北美殖民的规模。拟定以西雅图、旧金山这两个地方为主要据点，然后在周边地区建立更多的殖民定居点，稳固在旧金山湾以及皮吉特湾周边地区的控制。这两个海湾都是属于非常庞大的海湾，而旧金山湾更是世界上少有的深水良港，同时周边地区也有不少地方适合耕种以进行移民。这也是东洋贸易公司抵达北美洲后，虽然陆续在沿海各地开辟了十多个殖民定居点，但是最终选择在这两个地方进行大规模移民开发的缘故。目前在北美洲地区的万人里头，旧金山湾地区里就有五千多人，而西雅图所在的皮吉特湾地区则是有三千多人。光是这两个地方，就占据了前期殖民人口的百分之八十以上。不过仅仅是几千人的人口，显然是无法彻底控制并开发当地这么大一片地方的，他们还需要更多的人口！此外除了继续加强对这两个地区的控制和开发外，东洋贸易公司还打算沿着几条主要的河流向内陆进发。其中有皮吉特湾以南一百多公里外的哥伦比亚河，东洋贸易公司之前尝试过派遣船只沿着内河深入，走了好远都还没有抵达尽头，沿途水量充沛，也有不少地方地形算是比价平坦适合耕种的。这一次，东洋贸易公司也打算在哥伦比亚河沿岸建立若干的殖民贸易据点，深入内河并控制这一条河流，顺带和当地的土着们进行贸易。再过来则是旧金山湾里也有不少的河流，之前东洋贸易公司进行小规模探索的时候，发现有河流能够一路往东，然后抵达一片开阔平原的地区，这片山谷地区就在沿海的山脉和一条更庞大的内华达山脉之间。这片狭长的山谷地形平坦，水资源也还算可以，非常适合进行大规模屯垦。控制两个大海湾，控制海岸线，再沿着内流深入北美洲内陆地区，这是东洋贸易公司定下的既定扩张策略。同样这个策略也获得了帝国高层的首肯，并获得了支持。八千多名武装士兵是用来干嘛的？就是为了配合扩张所用的，毕竟控制海湾周边地区以及深入内陆的时候，少不了会遇到部分土着部落的阻挠，到时候必然会少不了战争。一个殖民据点如果没有足够的武装力量进行自保，那么不用多久就有可能被那些不知道从那里冒出来的部落给灭掉了。同时针对大楚帝国在北美西海岸地区越来越庞大的殖民活动，南边的西班牙人也是有不少意见的，虽然之前他们并没有在这一地区里建立大规模的殖民地，但实际上他们对北美洲西海岸地区并不算陌生。他们早期前往亚洲的航线里，就经常走北太平洋航线，这条航线就是经过北美洲西海岸的。只不过西班牙人在过去的很长时间里，并没有在这一地区里进行大规模的殖民而已。他们的殖民统治重心是在地理条件更加优越的墨西哥地区，现在则是以墨西哥为依托，持续想着北美洲地区进发，主要的扩张方向是在北美洲的东海岸，也就是墨西哥湾一带以及中部地区。至于西部，则是比较少了。但是，少不代表没有！西班牙人对加利福尼亚地区的殖民扩张行动其实一直都没有停止过，现在大楚帝国跑到这个地方来进行殖民扩张，双方必然会产生一定的冲突。面对这种潜在的必然冲突，东洋贸易公司自然要提前做好准备。从海军租用过来的十多艘战舰，除了路上护航外，更主要的目的就是为了长期驻防在旧金山湾，防备西班牙人。为此，东洋贸易公司还向海军方面支付了一笔不菲的军费呢！其实东洋贸易公司自身的武装商船战斗力也不算差，不过和真正的专业战舰对比起来还是差了些，和西班牙人的那些大吨位
战舰比起来力有不逮，所以才会以租用的名义请海军出手。海军方面为此抽调了两艘三等战列舰，三艘二等巡洋舰，十二艘护卫舰组成了一支美洲舰队，以租用的名义配合东洋贸易公司在美洲里驻防并活动。不过这种海军的租用名义也好，陆军的所谓退役名义也好，实际上都只是个名义而已，属于掩耳盗铃的那种，也没几个人会真把他们当成民间武装力量。这可都是正儿八经的正规军！————这支庞大的正规军搭载着船只一路向东，随后抵达了扶桑平户这个大楚帝国在扶桑地区的直辖领地。在这里他们进行了充分的补给和休整后，继续一路沿着扶桑海域向东航行抵达江户海域，在这里他们进行了最后的一次大规模的补给。随后这支庞大的舰队开始一路向东，趁着洋流和季风走北太平洋航线前往北美洲。沿途也会经过众多的岛屿，这些岛屿有一些被东洋贸易公司开辟为补给点，不过大多数都是荒无人烟的荒岛而已，对此东洋贸易公司一般都是直接派人下去竖上一块大楚帝国某某领地的石碑，先行宣称主权。庞大的舰队一路东行，所遇上的麻烦自然是不在少数，毕竟他们的船只除了少数军舰搭载了辅助用的蒸汽机外，其他的都是纯风帆船只。纯风帆船只的航行，受到了洋流以及风向的较大影响，因此航行起来也是比较困难，所需要的时间比较多，风险也大。饶是这一条北太平洋航线对于东洋贸易公司来说已经算是比较成熟的航线了，开辟多年，并且也走了不少次，沿途更是建立了若干补给点，整体风险算是可控。但是纯风帆时代的远洋航行还是非常危险的，这一百多艘船最终抵达北美洲的时候，恐怕要少好几艘。东洋贸易公司最近这些年，往来北美洲的船只，其事故率整体在百分之六左右，也就是说，一百艘船出海，最终会有六艘在途中失踪或沉没。这种情况在当代也不可避免，想要进一步降低远洋航线的风险，只能是等待远洋蒸汽轮船成熟并大规模使用了。因为蒸汽机轮船不用顾忌风向或洋流，这并不是说可以让他们跑得更快之类的，而是说可以提规避危险海域，危险气候，进而确保航行安全。比如让风帆船只望之色变的大洋深处的一些无风带，尤其是太平洋无风带，印度洋无风带，这些无风带风帆船只进去后大概率就是死翘翘的命。但是蒸汽机轮船却是不用顾忌这些，可以直接闯过去。而蒸汽轮船所带来的这种航线安全优势，也是被大楚帝国用来进行航线探索上！就在东洋贸易公司的庞大船队一路向东的时候，大楚帝国海军的一支小规模探索船队则是巴达维亚城一路向东。这是一支由三艘船只所组成的小舰队，包括一艘搭载了蒸汽机的玉林级护卫舰，海丰号，不过这艘海丰号被拆下了部分火炮和弹药，只保留了两门自卫火炮以及少量弹药，腾出了大量的空余吨位以搭载煤炭和澹水以及食物等物资。同行的还有一艘满载排水量达到一千六百多吨的综合补给舰黄河号，一艘满载一千二百吨的煤炭补给舰泰山号。这支嫡属于南洋舰队的小舰队，是一支很典型的探索舰队，就是两条奶妈带着一艘蒸汽动力的护卫舰。等必要时候，比如说进入无风带的时候，等两艘奶妈上的补给被补给完毕后，就会被抛弃，然后船员们乘坐蒸汽动力的海丰号保命。这支海军的探索舰队奉命持续探索爪哇岛东南区域的大陆，也就是荷兰人口中的‘新荷兰’，即后世人口中的澳大利亚。在大几十年前的时候，荷兰人就已经在爪哇群岛东南部发现了这片地方，并对这片大陆进行了初步的探索，不过这片地方实在太过荒凉了，荷兰人并没有在这片地方上进行殖民活动。大楚帝国控制了爪哇岛以及周边海域后，同样也是对南边的所谓新荷兰有兴趣，毕竟根据那些荷兰人的说法，这片地方虽然很荒凉，但是面积却是非常大，而且荷兰人的探索只是局限于部分地区而已，并没有对这片地区进行完全的探索，以至于这地方到底有多大还不知道。为此，南洋面对派出了探索舰队对这个地方进行全面的勘测，至少要清楚这地方到底有多大，通往那里，然后看看是否可以找到适合移民屯垦的地方，当地有没有大规模土着，是否可以进行贸易等等。总之，要把基本的情况搞清楚，然后才能够做出相应的打算。于是乎，这三艘探索船只一路向东航行到帝汶岛，进行了最后一次补给后，就转向南下，开始了他们的探索路途。他们一路向南航行了数
百海里后，终于是看见了荷兰人口中的大片陆地，他们找了个适合的地方进行了初步的登陆勘测，不过得出了和荷兰人一样的结论，这破地方太荒芜了，根本就不适合进行大规模的移民屯垦。不过此地距离爪哇岛东部稍微近一些，倒是可以找一个勉强可以屯垦的沿海地方建立一个小港口，作为后续的探索前进基地。初步勘测之后，探索船队继续扬帆起航，沿着海岸线一路南下，同时绘制着沿途的海图以及所探索到的海岸线的情况。这一走，就是直接好几千海里……此时探索舰队的人们却是没有任何的沮丧，相反他们还非常的高兴。因为这片岛屿比他们预料的要更加庞大！其他的不说，光是他们目前所发现的南北直线距离，就已经超过了两千公里。这么庞大的地方，就算是一片荒芜，那也是有着一定价值的，再不济以后在这里放牧也是极好的，而且找一找，说不准还能在上头找到一些矿产呢。最关键的是，他们也没有在海岸线上发现大规模的土着，只是偶尔看见了少许还没有开化的土着。换句话说，这片偌大的地方没什么人，完全是一片处女地。如果他们能够把这片大陆完全探索出来，然后上报帝国，这就等于为帝国直接开辟了一整个大陆的领地。一想到这里，探索舰队的舰队司令王子石海军准将就忍不住兴奋起来……他都已经能够想到自己为帝国扩土千里，进而首封爵位的场景了。因此哪怕一路探索非常的辛苦，但是王子石海军准将还是抱着极大的热情，带着将士们一路继续航行。航行了很长一段时间后，他们发现绕过了这片大陆的南端，于是乎开始向东航行，途中发现这片大陆的西南端有一片地方比较适合种植，后续可以作为移民屯垦的一个定居点使用。而继续向东航向后，他们发现平坦的地方越来越多，同时也发现了几条深入内陆的河流，不过他们时间紧张，而且贸然探索未知河流的风险比较大，因此他们只是派遣了小船进行了河口一带的探索就起航继续东行。他们这一次的任务就是把这片位于南方的未知大陆，荷兰人口中的新荷兰给彻底探索出来，至少要有一个大概的范围，四周海岸的一些基本情况。至于更进一步的探索，乃至内陆的探索，那不是他们的任务。因此他们继续向东航行，等他们穿过了一片海峡后发现东边已经没有大陆了，只能是向北航行。同时他们发现海峡的南边也有岛屿，只不过他们所携带的补给已经不多，而且还要继续向北航行探索，这能不能顺利返回还不知道呢，因此他们没有继续向南航行探索，而是改为向北。一路向北航行后，他们发现这片沿海的情况比较良好，适合耕种开发，并记录了几个适合停泊船只，并开辟殖民地开发的地方。如此继续一路向北航向后，他们在一片海峡附近，通过对比罗盘，航海图等，发现自己的正北方向就是新几内亚岛。这意味着，他们已经完成了绕新荷兰岛的壮举。不，他们绕行的新荷兰岛并不是单纯的岛屿，那地方的地域之广，完全可以称之为一片大陆！这可是一片有六七百平方公里的庞大土地！当探索舰队返回巴达城后，新大陆的消息震惊了城内的大楚帝国的高层文武官员。六七百平方公里的庞大岛屿，而且也没有在海岸线一带发现其他欧洲的殖民者据点，或者是开化土着的城市，这意味着这片大陆暂时连个主人都没有。大楚帝国如果要控制这片地方的话，连仗都不用打，直接派人过去殖民就行了。而且这片地方虽然大部分地方，尤其是北部和西部区域荒芜无比，但是在南部和东部的沿海地带里却是有不少平原的，进行开发屯垦的话也能够安置不少移民。很快，有关南方新大陆的消息就是被迅速送往了本土金陵城。而身在金陵城的罗志学看到相关的报告后，不用猜都知道这肯定是后世的澳大利亚。既然之前荷兰人没有提前在这里殖民，当地也没什么开化土着，那么罗志学自然就不客气了，直接御笔为这片大陆七名为澳洲，纳入帝国直属领地管辖，暂时由万丹巡抚管辖。并指示对这片地方展开更详细的勘测，并在若干重要的沿海区域设立屯垦移民点。总之，先把沿海的部分重要地方给占下来再说，至于大规模移民开发，那就只能是慢慢来了。反正地方在手，以后移民开发也就是一句话的事。成功探索澳洲的事让罗志学心情不错，连带着晚上去看皇家乐舞团演出的时候，都是玩多
了好几个。只不过玩的太多也不是什么好事，第二天起来的时候都有些腰都有些微酸……唉，不是他战斗力不足，而是对面人太多。并且她们又不讲武德，给罗志学来车轮战……一个接着一个，有时候还两三个一起来，罗志学就算是铁打的也撑不住啊，更何况他还不是铁打的。腰罗志学暗下决心，以后要克制，不能她们说要就要，更不能一来就一群……老子又不是铁打的，长久以往肯定活不久啊。不过暗下决心后，几个一身轻纱的皇家优秀舞蹈演员已经陆续爬了过来。尼玛……还想来。靠……真当老子是铁打的啊，而且朕还要去开个参务早会呢。一群妖精，休想坏朕勤奋治国的心……哎幼，这几只妖精新学的舞蹈挺不错的啊……咋昨晚就没看见她们跳呢，多看一眼再去吃早膳吧，反正也不差这一时半会的。哎幼，咋挑着挑着就脱衣服了，好在是夏秋时分，天气暖和，要不然冷死她们……不行了，必须镇定下来，不能再和昨晚那样荒唐了，继续这么下去，这参务早会也就不用开了。可是……这几只妖精又不讲武德了……唉……不是朕不勤奋治国，实在是没办法……参务早会，推迟到下午吧！于是乎，一票来参加早会的参务大臣和协办大臣们，被告知陛下临时有事，早会推迟到了下午。不过他们也没有多问，自家陛下在平常时候没什么重要事务的时候，也经常推迟甚至取消上午的各种行程，一般这种时候往往都是睡懒觉的时候。至于为什么睡懒觉……大家都不傻，多少也能猜出来一些……你看看后宫里那几百个嫔妃和偌大一支乐舞团也就知道自家陛下在女色上是什么态度了。哪怕不了解皇宫内幕的普通人，只要看见罗志学的那几十个皇子皇女也就知道了。没有持续多年的辛勤耕耘，没有足够多的后宫嫔妃，是生不出这么多儿女来的！不过他们也不担心罗志学会荒废政务，因为过去罗志学就没荒芜过！罗志学看似天天很忙，但实际上他的工作非常具有弹性，很多事情花上几个小时能处理，但是花上一个小时也能处理。毕竟他手底下有偌大一个翰林院帮着他处理各种普通文书工作，而各类大事也有参务大臣，协办大臣们处理，罗志学大多时候都是做决策的那个人，很少说具体负责什么事情的。所以罗志学的日常行程也有着很大的弹性，很多事情亲自处理也可，不亲自处理其实也行。不过为了更好的了解到整个帝国的运转，也是为了更好的掌控权势，避免什么意外，罗志学大多还是亲力亲为的。上午的参务参议和其他行程被推迟后，等到中午饭时间过后罗志学出现在外殿开始处理事情的时候，就采取了速战速决的模式。参务会议只用了半个小时就搞定了，反正最近也没啥大事，都是一些日常事务而已。接下来又接见了不少臣子，主要是回京述职或即将奔赴外地上任的文武官员，这种事也是属于常态事务，这种接见过程里也谈不了什么重要的事，主要就是让他们面个圣，走个过场而已。只有极少数担任重要职务，承担重要职责的官员才会让罗志学多聊一阵，不过这种情况一般都是在特定时刻，并不会在这种日常接见活动了。罗志学直接好几个人一批，每一批人也就给个十来二十分钟的时间，快速的接见了几十名文武官员后，开始处理各种文件事务。这些文件其实也不多，大楚帝国的政治体系里，需要送到罗志学面前来的文件其实不多，不会和传统王朝的君主一样，啥鸡毛蒜皮一样的奏折都需要去看。罗志学所看的主要是一些大方向上的政策文件，具体事务他一般都不管，而是由下属的各部处理。比如现在手头上的这一份交通部送上来未来五年的铁路建设规划。这份规划拟定在未来十年内，继续重点建设两纵两横干线铁路网，并敲定了若干大型支线铁路。争取在十年内把主要的干线铁路网建设完毕，初步建成大楚帝国的铁路网。这种铁路交通战略规划的事，就需要罗志学亲自过目并批准了。其他呈送上来的大多也都是这些战略性事务，罗志学一一审阅并给出处理意见。一直处理到傍晚时分也就差不多把今天送上来的报告处理完毕了。眼看夜色临近，罗志学又想起了上午的时候乐舞团的那几个领舞说的话，说是他们最近编练了一种新的集体舞蹈，准备今晚进行
大规模的正式排练，邀请罗志学过去视察。并且透露舞蹈服还是前些时候罗志学为她们设计的一种高开叉旗袍。罗志学想了想，决定今晚先去视察并慰问乐舞团的排量，毕竟她们天天排练舞蹈也挺辛苦的，自己身为领导，还是要多多关心下属的是身心健康的。虽然慰问会比较累，但是谁让自己是一个有责任心的皇帝呢。想到这里，罗志学轻叹一声：为的帝国的千年基业，朕也不容易啊！