自打李太平住进铁牛家，这午时送吃食的事便被李太平揽了下来。铁牛这人实诚，家里的厢房反正也是空着，便让李太平免费住着，说啥也不要李太平的银子。

吃人家的住人家，若是不搭把手帮帮忙，于情于理都是说不过去的，李太平便想着让铁牛消停吃口饭，他来跑这一趟活。

二人正说着，铁牛的小船便坐满了人，只见抱着娃的妇人回头道：“刘家大兄弟别忙着吃，先把嫂嫂载过江去，你王哥还在对岸等着俺母子呢！”

铁牛将烤饼揣入怀中笑道：“嫂嫂莫急，铁牛这就来，用不了一个时辰准保把嫂嫂送过江！”

浔阳江宽近二十里，一般跑船的没一个时辰是到不了对岸的，也就铁牛这身板技术才成。

铁牛刚要迈步登船，却被一旁的李太平抢了先。只见李太平动作麻利的解开缆绳，抄起船篙笑道：“铁牛哥你就瞧好吧！准保又稳又快。”

铁牛急忙嘱咐道：“别想着快，要先求稳！”

李太平点了点头，回身道：“老少爷们坐稳了！”

说着，船篙往滩上一撑小船便离了渡口，稳稳驶入江中。李太平是撑过船的，当年和师傅游历江湖时，一时兴起跟着跑船老汉学过。

几杆子撑下去，这手法也就越发娴熟，小船便越发的快了。只见小船迎风破浪，速度竟然丝毫不亚于奔马。船上几位何时坐过这么快的船，不由紧张的抓着船身，其中一名书生打扮的郎君脸色惨白，看来是被吓得不清。

“船夫咱们不急，莫要这么快！”那书生不放心的说。

只见抱着娃的妇人却笑道：“堂堂七尺男儿，竟然不如我一个妇道人家！这船又快又稳，有啥好怕的！对了，大兄弟可曾婚配，可有意中人？俺表妹是江对面村子里的，刚好二八年华，人长得俊俏不说，家里家外那也是一把好手，我帮大兄弟撮合撮合怎样？”

那妇人回头望着李太平，见李太平仪表堂堂，这划船的功夫又是如此了得，若是自家表妹嫁了他，可就吃穿不愁了，不由得便想做那牵线搭媒之人。

李太平笑道：“不劳嫂嫂挂心，俺从小就定了娃娃亲，可不敢惦记别家娘子！”

那妇人叹了口气：“父母之命，媒妁之言！哎！看来俺那表妹是没这个福分了！”

铁牛家的小船如脱缰野马在江中飞驰，惊得其他跑船汉子咋舌不已……

“铁牛这傻小子今儿个是怎么了？抽羊角风不成！”撑船得老汉望着铁牛家得快船惊疑得说。

只见老汉船上一行商很是羡慕的望着那飞驰而去的小船，小声嘀咕道：“早知道，就坐那条船了，还能省些赶路的时间！”

李太平的船够快，两岸不少人都瞧见了，不由得纷纷驻足观望，想看看撑船的到底是何方神圣，特别是那些跑船的汉子，因为那快船是会影响到已后生意的。

江对岸渡口处，一群汉子抱撑杆皱着眉头，望着那渐行渐近的快船，只见其中一名老汉说道：“杜老大呢！得赶紧把杜老大请来瞧瞧，这人是要坏我们活计的！”

“我刚才瞧见杜老大在钱家铺子里吃酒呢！”瘦高汉子说。

老汉忙道：“那还不赶紧去请，这事得让杜老大出面才成。”

杜老大在这浔阳江两岸很出名，祖父曾是军中校尉，武艺便是跟着祖父学的。杜老大年轻时，仅凭一干大铁枪便控制了两岸跑船的营生。十几年间，若是有人想跑船，那是要杜老大点头才行的。

杜老大这人性子豪爽，也没有太多规矩，就一条，凡是跑船的一天孝敬他一文钱便成。这一文钱说多不多说少不少，可两岸的跑船的汉子却从来没怨言，有时甚至还会主动请杜老大吃酒。

两岸的汉子会如此尊重杜老大，那是因为凡是跑船的只要求到杜老大头上，甭管是啥事，杜老大都会一力担了，从来没说过半个不字。此时来找杜老大的瘦高汉子便有事求过杜老大，只不过这事听了却要让人忍俊不止。

原来瘦高汉子娶了母夜叉，那妇人时不时便要骂上自家男人几句，有时气头上来了还要动手的。看着瘦高汉子鼻青脸肿的样子，便有人给他出主意，让他求杜老大帮忙。

按理说家务事就连官府老爷都不管，可杜老大却管了。那日杜老大拎着两坛浊酒去了瘦高汉子家吃酒，借着酒劲儿威胁那恶妇“若敢在欺辱我家弟弟，我就把你扔进浔阳江喂鱼！”。

恶人就得恶人治，那恶妇从此再也不敢打骂自家男人。这事传得两岸尽知，杜老大也就真正成了跑船汉子的主心骨，谁家有个大事小情都要找杜老大帮衬。

这不，杜老大听说瘦高汉子一番说辞后，便扛着大铁枪来了渡口……