西河县曹家庄。 曹二郎在磨坊榨油，有些心不在焉。 大哥大嫂前几年去了京城，偷偷买了房子，还找了活计。 他们以为自己能瞒天过海，殊不知，他早就知道他们在京城买了房子。 一直瞒着，无非就是怕几个兄弟分了他们的房子。 曹二郎吐了口唾沫，朝家里房子方向看了一眼。 他不惦记大哥的房子，也不惦记大哥的钱。 虽然没分家，但他心里头早就默认，谁挣的钱归谁。 大哥大嫂有本事，当初在京城难民营的时候，大哥是最早找到活计的人。 大嫂也凭本事进了难民安置办，还学会了识字。 听说大嫂在京城国子监山脚下，帮人看房子。就是因为她识字，又勤快，东家才肯请她。 大哥则是在国子监找了个活计。 两口子在京城勉强扎下了根，还将孩子接到京城读着免费学堂。 曹二郎有些羡慕。 但他有自知之明，他没大哥曹大郎那么灵活的脑子。 他生性木讷，不擅钻营。 小时候读过几天书，略微认识几个字，勉强算是个优点。 再有就是他做事踏实，能吃苦。 只是最近一两年，看着大哥大嫂一家日子蒸蒸日上，侄儿侄女也能在京城读书，心头难免起了心思。 他也想让自己的孩子，无论男孩女孩都能读书。 说什么女孩子不需要读书，那都是老皇历。 大嫂就是靠着识字的本事，才能在京城拿着比缝补刺绣更高的收入。 只是爹娘还都是老思想。 舍不得拿钱给给孩子们读书，尤其是给女孩读书。 曹二郎下面还有兄弟。 他的孩子去读书，弟弟们的孩子肯定也会吵着去读书。 负担就很重了。 曹老爷同曹许氏，那么多孙子孙女，不可能让每个孩子都去读书。 每次说起让孩子们读书的事情，就找借口敷衍，一直拖着。 于是乎，一年拖一年，家里明明有积蓄，孩子们却没机会读书。 还是大哥大嫂有见地，早早去了京城，偷偷在国子监山脚下买了房，果断把孩子接到京城读书。 真令人羡慕。 曹二郎心不在焉的榨完油。 油坊是从祖上传下来的。 油坊的收入都归公中。 曹二郎在油坊榨油，没有一文钱的工钱。 用曹老爷的话说，给家里干活，还要工钱，放屁！老子供你们吃喝，供你们娶媳妇养孩子，干点活难道不是应该吗？ 曹二郎在油坊干活，最多就是揩点油。积少成多，拿到集市上卖了换钱。 就这样，两口子过得也是紧巴巴。 忙完了，收拾收拾，先去河边洗刷干净，才启程回家。 夏天天天洗澡，冬天三五天洗一回，都是在京城难民营养成的习惯。 难民营对卫生要求极为严格，那么多人住在一起，吃喝拉撒，很容易传染疾病。 因此难民营安置办，要求所有难民夏天最少最少两天必须洗一回澡，冬天也要勤换洗。 曹二郎就是在那个时候养成了洗澡的习惯。 连带着他媳妇，他孩子，都被他影响，经常烧水洗澡。 为了这事，婆婆曹许氏没少骂人。 骂老二一家浪费水，浪费柴火。 光骂还不过瘾，还苛刻老二一家的伙食。 理由很好很强大，柴火要钱，三天两头烧水洗澡，比城里人还讲究。洗的哪里是澡，分明是钱。 花了多余的钱，吃食上自然得抠回来。 为了这事，曹二郎媳妇哭了好几回。 她同曹二郎抱怨，“我真羡慕大嫂，说去京城就真的去了京城。去了京城几年都不回来，自己当家做主，赚的钱都揣自己兜里。哪里像我们，每天在家里累死累活的干，一文钱工钱都没有。就是多洗了几个澡，连伙食都要克扣。如今我是半点摸不到厨房的活，我知道婆母是防着我偷吃。 我是没所谓，从小饿到大都习惯了。我是可怜孩子，正是长身体的时候，不吃好一点怎么行。三弟妹家的孩子比我们小福小一年，身高却已经超过了小福。再这么下去怎么得了。要不，以后我不给孩子洗澡，好歹让孩子们吃饱。” 曹二郎坐在小杌凳，沉默寡言。 这要是换个脾气躁一点的媳妇，早就同他翻脸了。 说了半天没个回响，谁受得了。 好半天，曹二郎才说道：“我出去看看。” “天快黑了，你去哪里？”他媳妇问道。 曹二郎说道：“听说柱子回来了，我去找他问问有没有什么机会。” “柱子一个退伍兵能有什么机会。还不如找大哥大嫂。”曹二郎媳妇也想去京城。 曹二郎摇头，“大哥大嫂好不容易在京城扎了根，我们不能去给他们添麻烦。而且我们要是也去了京城，你猜爹娘会不会去？爹娘去了，老三老四要不要去？大哥大嫂会恨死我们的。” 曹二郎媳妇张口结舌，叹了一声。 两口子都是本分老实的人，虽然羡慕大哥大嫂在京城的独立生活，却没想过要拆穿这一切。 就算是老三家，老四家问起来，他们也都是守口如瓶。 正因为如此，大哥大嫂才信任他们二人，有些话愿意同他们说。 曹二郎去找发小李柱，柱子。 柱子十六岁当兵，当了近十年，前段时间退伍回来。 柱子得知曹二郎在家中苦闷，想要出门早找活干，给孩子们找个读书的机会，顿时精神一震。 “我这有个机会，就怕你不愿意。” “你先先说说看，什么机会？” “去草原，圈地为王。敢吗？” 曹二郎皱眉，苦笑，“我一没本钱，二不懂放牧，三不会骑马，四不懂经营，去草原就是喂狼。” “不是让你一个人上草原圈地。我们老大，正在找少府钱庄办贷款，利息极低，低到难以想象的地步，总之就是钱不是问题。等钱一到位，我们老大就要启程去草原圈地为王，直接六品官身。目前正在招募人手。我已经决定跟着我们老大干，我们老大说了，我要是去了，给我七品官身，朝廷吏部正儿八经有档案的正经官身。你要是愿意跟着我们老大干，我给你作保，起码也是一个七品官身。” 李柱越说越兴奋，忽悠着曹二郎跟着他一起干。 曹二郎有自知之明，“我不会放牧，不会骑马，我去了草原，纯粹就是给你们拖后腿。而且我也放不下我婆娘和孩子，我还指望着让孩子读书。” “你啊，就是死脑筋。谁告诉你去了草原必须会放牧。你会榨油，就去草原榨油，榨羊油，牛油。你婆娘给你打下手，可以拿两份工钱。至于孩子读书，那更简单。我家老大已经联络了一个秀才，给了高薪，秀才答应跟着一起去草原。到时候让秀才开个私塾，免费让孩子们读书。” 别的都算了，一听到有秀才开私塾，曹二郎眼睛都睁大了。 他急切问道：“果真有秀才愿意去草原？” “当然愿意！圈地为王，一方霸主，要是干成了，几辈子风光。秀才在老家，才挣几个钱。跟着我们老大，一年挣他个一二百两不成问题。” “你们老大如此厉害？”曹二郎暗暗咋舌。 一年一二百两的收入，绝对是高薪中高薪，想都不敢想的高薪。 李柱一脸崇拜地说道：“我们老大，以前是杨相公手下的人，能不厉害吗。” “杨相公是谁？”曹二郎一脸懵逼。 “你连杨相公都不知道？”李柱一脸惊诧。 曹二郎连连点头，“我都好些年没出过门，哪里知道什么杨相公。” “杨相公，杨季杨大人，先帝钦点的探花郎，江南大都督府大都督，总领南方战事。南边在打仗，你总该知道吧。杨相公就是这场战事的最高统帅，就连国舅爷都得听他号令，厉不厉害？” 曹二郎重重点头，“真厉害！” “这还不是最厉害的。”李柱显摆着自己的见识，“最厉害的是，杨大人出自山河书院，皇后娘娘是他的靠山。” 哇！ 曹二郎再缺乏见识，也知道山河书院名声有多大，听说已经超越了国子监，成为了天下第一书院。 有皇后娘娘当靠山，那更不得了。 大哥大嫂一家，能有本钱去京城扎根，靠的就是当初买的寰宇运输股份。每年分红，都能为大哥大嫂带来一笔可观的收入。 寰宇运输，就是皇后娘娘的产业。 “杨大人这么厉害，那你老大怎么没跟着杨大人一起干？” 李柱摆手，“你就不懂了吧！当初杨大人在西北大都督府历练，是以文官身份。我家老大是武将，武将哪里能跟着文官走。后来杨大人调回京城，又去了江南，但是我家老大一直没忘记杨大人的教导之恩。 跟随杨大人的那几年，我家老大可是学会了不少本事。以前大字不识一个，如今都能自己看公文，写公文。以前吃了没文化的亏，晋升没他的份。自从跟着杨大人历练几年，我家老大大小也混了个官身。 去了大草原，圈地为王，摇身一变就是六品官身。干好了，将来要钱有钱，要官有官，比你留在家里天天跟驴子似的榨油，不知强了多少。”