王小喜是个能人。 最初家里穷得吃不起饭，整天饿肚子。 大家只知地里刨食的时候，他是最早一批跑到新民县求活的京畿乡农。 第一份工，在煤厂做事，十里八乡推销煤炉和蜂窝煤，从伙计干到管事。 王学成都是因为他，才得以走出家乡，考入山河书院。 王小喜攒了钱，买了房，娶了妻，安了家。 他是个不安分的人。 他拿出多年攒下的银钱，拉上煤厂几个管事，大家凑钱开了一家煤厂。 这些年，烧煤的人越来越多。 他们的煤厂规模不大，靠着走乡串镇，勤勤恳恳，生意渐渐有了起色，每年都能为他们带来一笔可观的收入。 比起在老东家当管事的收入，还是高出一截。 攒了几年，他租了铺面，做起了坐商。借着走乡串镇的优势，买卖各种土货，生意还不错。 如今走在街上，大家都称呼他为王老板。 他对这个称呼很满意。 日子很顺。 然而，最近他沉静许久的心又活泛起来。 整日里拿着一份《大周生活秀》反复的看，一有时间就跑三和快递，什么都不干，就听那些人闲聊，聊西域，聊商货。 终于有一天，他拍着大腿对周围的人说道，“我要去一趟西凉。” “什么？西凉？” 王小喜的媳妇吓坏了。 “当家的，你可不能去啊。” 他媳妇哭天喊地，拦着王小喜，不准他出门。各种理由，各种危险，该说的都说了，却不能改变王小喜的决定。 他媳妇眼看王小喜铁了心，站起来抹了一把眼泪，跑出去找公婆帮忙。 王小喜家里人口多，一听说他要去西凉，全家老少，姐姐妹妹，哥哥弟弟，侄儿侄女，父母亲人齐齐登门，劝阻他不要去西凉。 “煤厂和铺子的生意一直都不错，踏踏实实过日子不好吗？为什么非得折腾。” “我们小门小户，做点小生意攒点家业不容易。你要去西凉折腾，万一赔了本，这个家就完了啊。” “你要是有个三长两短，全家可怎么办啊。” “我和你爹都是半截入土的人，你这一去，我和你爹要是有个万一，可如何是好。” “好好过日子，老大不小，孩子过几年都能娶媳妇了，就别折腾了。” “去西凉是赚钱，可是也得看有没有命赚这个钱。去西凉做生意的人，哪个不是大商行大家族，还有大靠山。我们家可什么都没有，一点家当，也经不起你这么折腾。” 家人好说歹说却劝不住铁了心的王小喜。 “这辈子我一定要去一趟西凉。当年我要来新民县，你们也都拦着我，说的话和今天何其相似。结果如何？当年我若是听了你们的话，怕是连媳妇都娶不起。” “当年和现在不一样。” “在我眼里都是一样。” “当年家里穷得揭不开锅，出了门，好歹还能挣口饭吃。现在，一家人日子安安稳稳，有吃有喝，住着水泥房，有煤厂有铺面，没必要再折腾啊！” “是啊，别折腾了。攒点钱不容易，可不能拿到西凉糟蹋了。” 王小喜不为所动。 “钱是我自己挣的，我想怎么花就怎么花。而且大家已经分家，我的事情你们管不着。” “你这个不孝子，你是成心气死我吗？” 眼看劝不住，王老爹祭出孝道大旗。 却依旧无法拦住王小喜。 他是铁了心要走一趟，一如当年铁了心离开家独自闯荡一样。 所有人都放弃了，一家人怒气冲冲离去。 王小喜媳妇气得卷了包袱，带着孩子回娘家，免得两看生厌。 临走时候还不忘说，“铺子里的钱你不准动，那是用来进货的钱。你要是把钱都拿走了，这生意可没法做。” 南北土货买卖，绝大部分都是现过现，现钱交易。 王小喜也硬气，“我不会动铺子里一文钱。” 他找到煤厂的合伙人，希望大家一起集资拿货走一趟西凉。 然而，别人没他这样的闯劲。 “一大把年纪，老老实实守着这点家业，别折腾了。” 这是合伙人劝他的话，和家人劝他的话何其相似。 王小喜不服输，他回到老东家寻找机会。又去商会寻找机会。 零零碎碎，凑了一点钱，可是离着他的目标还有老远的距离。 路上，他遇见了王学成。 王学成一直记得王小喜对他的恩情，对他的照顾。 当年，初来新民县，若非王小喜帮他安顿下来，他得走不少弯路。 后来他买了房子，家里人闹着分房产，也是王小喜帮他摆平了家里人。 得知王小喜的想法和难处，王学成说道：“我手头上没钱，不过我朋友有钱。走，我带你去见他。你把你的想法和他说说，要是能打动他，资金问题全解决了。” 王学成带着王小喜去找严辞。 在王学成熟悉的人里面，严辞就是最有钱的那一个。 听了王小喜的计划，严辞来了兴趣。 “有了钱，你打算置办什么货物？” 王小喜抓了抓头，“布匹？瓷器？羊绒衣裤？粮食？马车……” 严辞连连摇头，“你说的这些，那些大商家都想得到，你一个小商户没竞争力。” “请问严先生，那我该置办什么货？西域那边，我就是个睁眼瞎，一无所知。” “茶叶！”严辞掷地有声，“西域一带的饮食，以肉食为主。人长期吃肉食，肚里油腻，茶叶是解油腻最好的东西。” “茶叶忒贵，我这点钱带不了几斤茶叶。” “谁让你买上等茶叶。有钱人喝的上等茶叶，那些大商行大家族早就垄断了这个市场，你那点本钱连个水花都冒不起来。西域那地，又不是只有钱人需要解油腻，普通人同样需要解油腻。你就置办普通的茶叶，市井小民买得起的茶叶，辛苦运到西凉，肯定有市场。” “下等茶？”王小喜吃了一惊，在他的概念里，历尽千辛万苦运送到西凉的货物，那定是上等中的上等。 下等货物，不配跋山涉水走上几千里，去到另外一个市场交易。 严辞眼一瞪，“下等茶也是茶叶，也有市场。你要是同意我的看法，我投资五千两，助你一臂之力。” 王小喜没被五千两冲昏头，“让我想想，我再好好想想。” “慢慢想吧，我不着急。” 他们三人在房里闲聊，三顺摸了过来。 得知是要凑钱置办货物去西凉做生意，他兴奋道：“算我一个啊！我没办法去西凉，如果能赶一波热度也值了。正好，我家公子有门路，王老板可以跟着大商家的商队前往西凉，安全有保证。” 严辞调侃道，“三顺啊，你准备拿多少钱出来？” 一说钱，三顺嘿嘿一笑，“不多，不多，五十两。” 严辞哈哈大笑起来，“就知道你钱都被你媳妇管起来了。” 三顺笑着说道：“我媳妇持家有道，有道。” 严辞又说道：“我给王老板建议，置办下等茶叶去西凉卖给那些小老百姓。王老板嫌利润低，还在考虑。” 王小喜一脸尴尬。 严辞继续说道：“三顺，你去问问你家公子，我这主意到底行不行。黄老板关系广，西凉那边需不需要下等茶叶，说不定他清楚，你赶紧帮忙问问。” 三顺应下，“行，我帮你们问问。” 这一问，就把黄去病招来了。 “听说你们准备运茶叶去西凉，还是下等茶叶。” “黄老板，你给我们说说，运送下等茶叶去西凉靠不靠谱？你见多识广，又做过少府家令，西凉那边你肯定比我们都了解。” 一听黄去病竟然是上一任少府家令，王小喜立马挺直了背脊，打起了精神。 少府家令说的话，那一定是金口玉言，字字真金。 黄去病笑了起来，“严先生，你一个写书的，没想到眼光倒是独到。不瞒你们，西域那地的人稀罕丝绸瓷器这些值钱的玩意。同时，我们这地不值钱的玩意运过去，他们同样稀罕。别说下等茶叶，就算是运一车茶叶沫子过去，都有人抢着要。为什么，因为茶叶只有我们大周才有，别地都没有，而西域的人又离不开茶叶。不光是茶叶，书籍，纸张，文青出局随便哪本书，运一车过去，都会被人疯抢。” “这么厉害。西域那地，难道什么都没有吗？” “有啊！黄金珠宝玉石，骆驼牛羊马匹，地毯华服种子……为什么要打西凉，就是为了开通商路。商路就是用来互通有无。他们稀罕我们大周的物产，我们同样稀罕他们的物产。” “还是黄老板有见地。王老板，有决定了吗？”严辞笑呵呵地问王小喜。 王小喜重重点头，“我听严先生的，就置办下等茶叶。” 黄去病建议道：“中档茶叶也置办一点点，西北军驻扎在西凉，军中将士也要喝茶解油腻。要是能运送一点土货过去更好。” “什么土货？” “比如腐乳，酱菜，诸如此类。西北军早就吃腻了牛羊肉，就想吃家乡菜。要是能运一百斤大米过去，军中将士定将你当宝贝一样稀罕。”