深夜，乱葬岗。 几个人影鬼鬼祟祟，拿着铁锹在地面上挖。 尘土飞扬。 微弱火光，远远看去，像是两团鬼火。 乱葬岗，活人勿近。 别说晚上，就是大白天，方圆四五里内都看不到一个活人。 哐！ 这是挖出了东西。 几个人丢下铁锹，跳下土坑用手挖土。 远处，有野狗伺机而动。 一旦放松警惕，露出破绽，这些习惯吃人肉的野狗就会冲上来，将人撕碎。 “挖到人了。” “快把人弄出来。” “先确定是不是大当家。” 扫去尸体上的尘土，将人翻过来，拿起烛火定睛一看。 “是大当家。大公子，我们找到大当家的尸体。” 黑夜中，原来还有一个人。 他一身灰扑扑的长袍，长相斯斯文文，一身书卷气，看起来十分年轻，最多二十来岁。 他从黑暗中走出来，来到土坑边，往尸体脸上看去。 然后点点头，说道：“的确是家父。装上尸体，我们连夜离京。” 几个下属抬起尸体，装入早已经准备好的裹尸袋，绑紧，准备背下山。 “公子，我们回江南吗？”下属问道。 “你们回江南，安葬大当家。本公子还要留在京城，继续读书。” “公子？” 月色下，一张年轻的脸露出微微笑容，“你们还不明白吗，做海盗已经没有前途。家父的下场，已经足够给所有人敲响警钟。” 下属愤怒，“大皇子杀了大当家，公子难道不给大当家报仇？” 果不其然，裹尸袋里面的尸体，正是身死道消的周瑾。 年轻公子，如假包换周瑾的大儿子。却不姓周，而是随祖母姓，姓袁，名叫袁庸。 袁庸脸色一冷，斯文俊脸，瞬间阴云密布，杀意四溢。 几个下属全都变得紧张起来，手握着腰刀，随时防备着。 袁庸冷哼一声，“做海盗就能报仇吗？愚蠢！本公子告诉你们，当海盗永远都报不了仇。想报仇，只能做官，做大官。” 几个下属面面相觑。 片刻之后，其中一个下属说道：“公子说的对。刘诏出入皆有侍卫保护，想要刺杀他，难如登天。唯有当官，当大官，借刀杀人杀了刘诏。” “如何借刀杀人？”其他人问道。 袁庸轻声一笑，“自然是让皇帝杀了刘诏。” “公子此计甚妙，就是不知需要多少年。” 袁庸说道：“此事无需尔等操心，本公子自有主张。你们将大当家的尸体运回江南安葬后，直接解散归家。” 下属说道：“可是大当家吩咐我等，要保护在公子身边。” 袁庸说道：“本公子无需尔等保护。大当家已死，在世人眼里，‘本公子’也在一年前过世。如今除了你们，无人知道本公子的真实身份，也无人见过本公子的真面目。更重要的是，本公子现在的身份是读书人，你们已经不适合留在本公子身边。” “公子说的对。我们几个继续留在公子身边，只会给公子带去麻烦。” 几个下属商量了一番，终于决定听从袁庸的意见，带着周瑾的尸体南下，然后归家做个良民，好好生活。 商议妥当，几个下属轮流背着周瑾的尸体下了山，装入提前置办的棺材中，驾驶马车沿着官道南下。 袁庸就站在路边，在月色下目送他们离去。 不知什么时候，袁庸身边多了一个老者。 “陈伯，接下来的事情就拜托你了。” 老者点点头，“等他们安葬了大当家，小的会一一解决他们，让他们下去陪着大当家。” 袁庸点点头，“陈伯早去早回，我身边离不开你。” “公子放心，小的会尽快赶回京城，伺候公子读书。” “甚好！” 陈伯迅速消失在夜色中，像是个幽灵，咻的一下，就不见了。 夜色下，袁庸轻轻踩了下地面，身形飘忽鬼魅，转眼消失不见。 …… 胡安在京城停留了几天，交代完所有事情，就启程南下，前往江南。 他的根在江南，他也愿意回到江南。 大皇子需要他出面整合那帮海盗。 他确信，只要他能证明自己有用，大皇子一定不会舍弃他，说不定还有机会升官发财，鸡犬升天。 引周瑾入套，杀掉周瑾，是他这辈子做过的最牛的事情。 所以他很得意。 坐船南下，特意叫上两个青楼姐儿陪着。 整日里花天酒地，船只走走停停。 当天晚上，客船在某个府城码头停靠休息。 他照例下船喝花酒，喝得醉醺醺的。 回船的路上，他打了个饱嗝。 远处灯火摇曳，寂静无声，看来大家都已经睡下。 突然，一双手攀上他的脖颈。 手很冷，像是一条毒蛇。 胡安顿时打了个寒颤。 他脚步一顿，打算回头。 头刚刚转动，咔嚓…… 一声脆响。 他感觉自己的头垂了下来，这个角度，平日他绝对做不到。 不对，他好像是死了。 他的脖子被人拧断了。 他的眼角余光看到灰扑扑一角。 这便是他在人世间最后的时刻，停留在灰扑扑的衣角。 砰！ 重物落水！ 在这寂静的夜晚，并没有引来关注。 唯有附近船上，亮了两盏灯，很快又熄灭。 袁庸拿出手绢，轻轻擦拭手掌。 清风徐来，吹起衣袍衣角。 灰扑扑的衣袍，像足了一个落魄书生。 他嘴角挂着笑，笑得温和又午无害。 将手绢随手丢弃在河里。 手绢随着水流而下，水流打着卷儿，扬起几滴浪花。转眼功夫，手绢就消失在水面。 袁庸轻声说道：“背叛者必须死！” 趁着夜色，他迅速离去。 …… 胡安消失了。 生不见人，死不见尸。 钱富第一时间，将消息禀报给刘诏知晓。 刘诏蹙眉，“跟着他的人呢？” “被迷药迷晕，什么都不知道。老奴无能。” “不关你的事，他如果成心想逃，总能找到办法。只有千日做贼，没有千日防贼的道理。” 钱富猜测，“会不会是周瑾的人杀了他？” “也有可能。像胡安这样的人，通常不会有好下场。” 无论胡安是生还是死，刘诏都不意外。 干的就是刀口舔血的活，杀人者恒被杀之。更何况胡安还是个背叛者。 钱富征求道：“需要派人找他吗？” 刘诏摇头，“不要浪费人力在这种人身上。他若是死了，也就罢了。若是活着，总有一天他无处可去，会自己找上门。” “老奴明白了。” 胡安的死，连个水花都没激起来，一切都结束了。 …… 周苗没死。 他及时喝下解药，活了下来。 数天后，他亲自来到晓筑，面见顾玖。 关于江燕，关于中毒这些事情，他一个字都没提。 “夫人让咱家查的事情，已经有了结果。” 顾玖招呼他喝茶，“这么快就有了结果，不愧是周公公。” 周苗乐呵呵的，“咱家出马，就没有查不出来的。问了一圈，终于找到流言的源头。” “宫里哪位娘娘看我不顺眼，故意编排我的闲话？”顾玖问道。 周苗说道：“夫人不妨猜一猜？” 顾玖摇头，“本夫人不猜，直接说是谁吧。” 周苗嘿嘿一笑，“是沈贤妃。” “果然是她。” 顾玖讥讽一笑。 周苗诧异，“夫人已经猜到了？” “就她嫌疑最大，没想到果真是她。” “夫人就不好奇，这么多流言蜚语，为何未央宫一点动静都没有，裴皇后也不派人给夫人说一声？” 顾玖挑眉问道：“你知道原因？” 周苗压低声音，神秘兮兮地说道：“似乎裴皇后十分认同流言的内容。毕竟这么多年，大皇子殿下只有夫人一人，别说侧室，连个通房丫鬟都没有，身边伺候的大丫鬟也都被赶出了王府。 很多人都说夫人手段了得，明明善妒，却还能得到大皇子殿下的维护。宫里有不少人，都想问夫人讨教驭夫经验。” 顾玖似笑非笑地看着周苗，“别告诉本夫人，你也是流言的传播者之一。” “夫人冤枉，咱家嘴再长，也不可能编排夫人的闲话。”周苗赌咒发誓，就差天打雷劈。 顾玖抬手，虚虚往下一压，制止周苗继续说下去。 “行了，本夫人随口一说，瞧你紧张的样子，显得特别心虚。” 周苗委屈，“咱家是在自证清白，而非心虚。” 顾玖说道：“这回的事情，本夫人欠你一个人情。” 周苗笑嘻嘻的，“夫人不必欠咱家人情。” 顾玖挑眉，了然一笑，“没钱用了？” “知我者夫人也。”周苗没有半点不好意思。 顾玖拍拍手，很快丫鬟阿晴拿着一个木匣子走进来放在桌上。 周苗搓着手，一脸兴奋。 他要伸手，却被顾玖阻拦。 顾玖的手就压在木匣子上面，对他说道：“接下来一段时间，替我留意沈贤妃的动静。” 周苗兴奋道：“夫人放心，咱家保证不让你失望。” 顾玖笑了笑，将木匣子往前一推。 周苗双手抱起木匣子，也不打开来看看。 顾玖的信誉，他完全信得过。 他说道：“夫人等着我的好消息，沈贤妃但凡有个风吹草动，我第一时间告诉你。”