柴荣安排亲随带马庆上了一辆宽敞马车，车上早已安排好大夫等候，接到马庆立即在车厢里展开救治。

柴荣和曹彬跨上马，率领数十名小底军军士扬长而去。

小底军隶属于禁军序列，地位特殊，由一群勋贵子弟和军中的青少年健卒组成，专门为禁军培养后备人才。

小底军历来受到皇帝和朝廷的重视，每年都要从藩镇各军和禁军将领子侄里，挑选一批弓马娴熟，身手矫健的年轻人填补军额。

类似于大唐时代的千牛备身，小底军出身的将校也更容易受到朝廷提拔，充入宫廷作为宿卫，外放军州到藩镇里任职历练。

现任小底军都指挥使，是先皇幼子、检校太师兼侍中、皇弟刘承勋。

不过刘承勋自幼多病，常年卧病在床，根本无法理事，小底军大权都由都虞候史宏朗掌握。

史宏朗便是顾命大臣、侍卫亲军马步军都指挥使史弘肇的弟弟。

曹彬作为小底军步军都指挥使，史宏朗正是他顶头上司。

凭借史弘肇和郭威同穿一条裤子的交情，而且还是给国舅李业找麻烦，史宏朗自然举双手双脚赞成。

一桩小底军鞍辔库盗窃案便平空出现，柴荣又拿着郭威的手令，到枢密院开具协查公函，便能名正言顺地协助小底军满城搜捕嫌犯。

曹彬是郭威现任正妻张氏的外甥，他的母亲和张氏是血缘亲近的同族姐妹。

曹彬父亲曹芸，在成德军节度使麾下担任都知兵马使。

论职级，十九岁的曹彬已经与父亲不相上下。

曹彬凭借过硬的武艺通过选拔进入小底军，郭威见他秉性淳厚，端重谨慎，非常喜爱，大力栽培。

有郭威提携，加上自身能力出众，曹彬两年来屡次升职，当上了小底军步军都指挥使。

曹彬感恩在心，侍奉郭威如父，与柴荣、李重进、张永德等人亲如兄弟。

此次受柴荣之托，帮忙营救马庆，曹彬二话不说亲自带人配合，随行军士皆是他的心腹，确保万无一失。

曹彬原以为是要营救什么重要人物，后来才知道，不过是个小小的邸舍掌柜，也不知犯了什么事得罪国舅李业，竟然惨遭酷刑折磨。

曹彬想到马庆的惨状，心中不由发寒，国舅李业，当真是比蛇蝎还要狠毒。

曹彬和柴荣骑马并行，见柴荣面色凝重，眉头紧锁仿佛在沉思，几次想要张嘴说话又忍住了。

柴荣转过头勉强笑道：“国华有话不妨直说。”

曹彬犹豫了会，说道：“方才见兄长握刀拦于李业身前，神情凶厉，威胁之意甚浓，如此一来，只怕彻底得罪了那厮，今后相见再无转圜余地....”

柴荣苦笑道：“马庆命悬一线，容不得我软弱退缩。”

曹彬略带忧虑地道：“李业小人，阴险狠毒，睚眦必报，我担心今后他记恨兄长，在朝中找姨父和兄长的麻烦。”

“李业乃是官家的第一爪牙，本就与我们势如水火，就算没有今日这一遭，他对咱们也不会宽容半分。”柴荣摇摇头道。

曹彬回头看了眼马车，犹豫着道：“兄长与此人乃是旧识？交情深厚？”

柴荣想了想，笑道：“当年在沧州见过几次，算是旧识，交情倒是谈不上。”

“那为何兄长对于此人的死活如此上心？这马庆究竟是何身份？连符氏也在暗中相助？”曹彬疑惑道。

柴荣笑了笑，“这马庆虽然身份低微，但他有个好主子，就是朱秀！”

曹彬惊讶道：“就是那位魏先生口中的王佐之才，连姨父也对他颇为赞赏，兄长对他青睐有加的濠州学子朱秀？而今在彰义军担任行军司马，兼任泾州长史？”

“正是！”柴荣哈哈一笑。

曹彬越发迷惑了，“即便这朱秀与兄长颇有交情，还受到姨父看重，但这马庆不过是个下人，为救他一人，姨父、兄长和符氏多方势力奔走劳碌，是否....嗯....是否有些不值当？”

柴荣看他一眼，淡笑道：“在你看来，为救这马庆，搅动多方势力有些小题大做，但在我们看来，此事非同小可，一定要倾力而为！”

曹彬半晌无语，苦笑道：“恕小弟难以理解。”

柴荣悠悠感慨道：“因为他是朱秀看重的人，既然朱秀为他开口求助于我们，符氏也好，父帅与我也好，都会尽心竭力地帮忙！

一直以来都是我们受朱秀的恩情，难得他开口相求，怎能不尽心？

若是马庆丢了性命，朱秀一定会很生气，指不定在心里怎么埋怨我们！”

曹彬两道英气十足的剑眉皱起，“这朱秀不过是个手无缚鸡之力的书生，还曾是兄长的部下，怎么听兄长这口气，反倒像是怕得罪了他？”

柴荣笑道：“谈不上得罪不得罪，我与朱秀便如与你、张永德、李重进一般，意气相投、兄弟相交，既然是自家兄弟的事，便如我自己的事一般，当然要亲力亲为！”

顿了下，柴荣又苦笑道：“况且朱秀这小子，气量也算不上大，这马庆是他的得力下属，如果在开封遭遇毒手，朱秀一定万般恼火，以他的性子，一定会想方设法报复李业。

朱秀小子心眼小胆子却大，万一愤怒之下跑到开封捣乱，只怕会被他惹出大乱子。

这小子要是在心里责怪我们这群做哥哥的没有尽心帮忙，连他一个下属都护不住，将来暗戳戳地使点绊子，也足以让人不好受。

被这小子惦记上可不是什么好事啊~”

柴荣摇摇头满脸唏嘘，一副吃过大亏的样子。

曹彬越发惊奇了：“朱秀远在泾州，再有能耐也不过是个边地藩镇的储帅，听说年纪比我还小些，有什么能耐跑到开封搅弄风雨？”

柴荣看了他一眼，正色道：“国华切不可因为朱秀年纪小官职低就小看他！天下之大，奇才辈出，这朱秀就是其中的佼佼者！何谓天外有天，人外有人，等你见到朱秀，与他相识，就能更深刻的体会到这句话的含义！”

曹彬喃喃道：“听兄长这么一说，我恨不得现在就赶到泾州，去见见这朱秀，究竟有什么三头六臂的能耐。”

“总之，你把朱秀当作我们自家兄弟来看，都是一家人，出了事难道不应该尽心帮忙？”