穿着时髦的青年单膝半跪，接住了公主的手，上嘴唇轻点手背，亚麻色的头发剪的很短，造型复古。

“瑞克公爵的长子，骑士杰洛特·瑞克。”总管立于公主身侧，报出了来人的名号。

“幸会，杰洛特·瑞克先生，希望你喜欢我的生日宴会。”维多利亚收回手，庆幸没被沾上口水。

“荣幸之至，我的殿下。公主的美丽早被传遍了全国，我本以为那些诗人只是笨嘴笨舌的庸才。”杰洛特刻意停顿，确保吸引了淑女们的注意，“如今一见，才知道这样的容貌，足以让大师词穷。”

女士们用折扇掩住嘴笑了，公主心知他是恭维，但少女的年纪还不太懂得含蓄。公爵长子让到一边比出了请看的手势，他的手下抬进来四个装饰古朴的木箱，依次放到了公主面前，暗红色的装饰风格与周遭的亮色调迥然不同。

杰洛特亲自打开了第一个箱子，姑娘们围了过去，指指点点，赞不绝口。这是一套衣服，与公主日常所见的服饰完全不同。他小心翼翼的拿起了一件外套，轻巧的展开，其上没有半点褶皱，袖子长且宽，腰际部分向内收紧，附有一根白色丝带。他又展示了较为修身的上衣和有许多道褶子的拖地长裙。维多利亚看着这件白绿相间的衣服，忍不住上手去摸。

“是精灵那边流行的款式吗？”十指所及，顺滑如丝。

“几个月前，我母亲为了殿下的生日，专门派船去了精灵地界采购。整套衣服从材料到做工，都是精灵的手笔。绝非东方人拙劣的仿制品。”

“花了很多钱吧？”即使她身上的丝绸裙子也没有相同的手感。

“母亲的小小心意，还请殿下别放在心上。”杰洛特的笑容充满了自信，且不让人讨厌。

“好吧，请务必向公爵夫人转达我的谢意。”

骑士又依次介绍了其它箱子的内容，一整套由精灵所著的编年史，东方特产的香料和茶叶。骑士再次吻了公主的手背，退出了大厅。

是个有教养男人，公主借助折扇掩护，偷瞄了一眼公爵长子的背影，杰洛特有着宽肩长腿的身材。让她忍不住又看了会。真像从骑士小说里走出来的人物。

宫里的男仆抬走了箱子，维多利亚想到其中整整一箱的精灵原版书籍，暗暗叫苦。闺中密友们肯定会为此举办读书会的，到时的主讲人非她莫属。自从克里斯蒂娜的母亲过世后，偌大一个都城的精灵语教学便没了主心骨。维多利亚想起书中精美的插画，和奇特的文字，有点后悔在舞刀弄枪上花了太多的时间。也许能请克里斯蒂娜小姐来教我？可她现在又不在家，或许等到她不是忙着打仗的时候吧……

“维克托公爵的次子，法师塔的艾伦·维克托！”总管高声报上了来者的名号。

维多利亚朝缓步走来的青年伸出了手，他穿着宽松的紫色长袍，半跪下去接住了公主的芊芊玉手，这个姿势暴露了他有谢顶迹象的头发。

艾伦亲吻了公主的手，留下了湿润的唇印，维多利亚忍着没掏手帕。艾伦笨拙的向公主问好，胖脸上油津津的，他出汗了。

每家酒馆都或多或少发生过斗殴，因此形成了一整套粗野的文化，但欧提克对此嗤之以鼻。他所经营的黑船酒馆从未发生这种事，在女性消费者中得到了良好的口碑，这并不是靠运气。欧提克接手了这家市场区濒临倒闭的酒馆后，他立了三个规矩。

第一，付给女招待足够的薪水，让她们不用为了赚小费，故意解开衬衣的头两颗扣子。欧提克的老妈虽然是个站街女，可她也没忘了教育孩子。每晚出工前，边对着面破镜子化妆，边告诉儿子，女人的乳沟会夺去男人的理智。年幼的欧提克似懂非懂，在母亲摔门出去后，他还得负责照顾咳个不停的妹妹。

第二，绝对不卖掺水的酒，尤其是考虑到酒馆的前任主人因此被醉鬼捅了刀子。从孤儿寡妇手上低价收购酒馆的罪恶感不是没有，但欧提克几次三番跑去教堂忏悔，又购买了足足三人份的免罪符，他觉得地母大概是不会再怪罪了。

第三，也是最重要的一点，酒馆对市场区警卫队免费开放。母亲长期跟一个警卫保持肉体关系，是最好的言传身教。“警卫叔叔”保证了她一家的安全，也让欧提克很长时间怀疑那人就是他和妹妹的父亲。

可是到了今天，欧提克老板觉得他的好运用光了。准确的说，是从那个布商安迪进门后，一切便急转直下。

我要怎么才能把他赶出去？真不该解雇安东，不该省下酒保的钱。欧提克在吧台后面愁眉苦脸，与此同时，布商安迪明显喝的太多，或者他已经不在乎了。身材矮小的布料商为了方便听众，跳上了桌子。

“克莱尔，亲爱的，再来一杯高地产的威士忌！”安迪暂停了演说，叫着女招待的名字。

克莱尔忽略了欧提克的肘击暗示，扭着挺翘的臀部旋出了吧台，给安迪倒了满满一杯。

“谢谢你，甜心，为何不把瓶子也留下，给自己省点事儿。”安迪一口干了杯中的酒，他拿起酒瓶，向着吧台的欧提克致意。“看起来我们的好老板，对他从不赊账的老顾客也不满意啦。”布商就着酒瓶喝了一大口。

调侃引发了哄堂大笑，很多人敲打杯子要求满上，今晚顾客特别多。晚饭后一直是酒馆生意最好的时段，逃避妻子唠叨的丈夫，错过了城门开放的时间，回不了家只能睡在店里的生意人，寻求刺激结伴来喝酒的年青女孩，以及被她们吸引来的男孩。当然，还有每晚必到的警卫队队员。警卫们照旧坐在靠窗的位置。执法者闷头喝酒，往嘴里丢着小鱼干，忽略了欧提克无数次眼神求助。

妈的，一群饭桶，只会白吃白喝！欧提克擦着吧台，愤愤不平，祈祷安迪尽快彻底喝醉——在他说下什么大逆不道的话之前。

“我说到哪儿了？”安迪需要观众的提醒，欧提克觉得他是故意的。

“说到地母升天节啦！”几个搬运工打扮的人接腔，欧提克瞄了眼，皱起眉头，任何酒吧老板对生人都会心存警惕。

“好记性，我的朋友。”布商对新客人抬起了酒瓶，搬运工也举起装满了麦酒的大杯回敬。“那天，好心的公爵带着他的新夫人主持了施粥会。哦，愿上任公爵夫人安息。”安迪虚应故事的鞠躬，“后来闹起了暴动，难民差点把公爵夫人给……啧啧啧，听说夫人的衣服都给扒了，那胸脯白的，真晃眼啊。”

听众爆发出了一阵不怀好意的笑声，欧提克很想不通里面竟然还混杂了女人的声音。他在角落的一桌找到了克莱尔和莫妮卡，两个女孩放下了手头的工作，跟那些瞒着父母跑出来的女青年坐到了一起。安迪极其不敬的对公爵夫人的胸部补充了些细节，把姑娘们逗得捂着嘴前仰后合，小脸憋的通红。欧提克透过人群瞪着他的女招待，莫妮卡赶紧起身，克莱尔却还了他一个大白眼。