“大哥年初的时候给我写过一封信，是东洋的地址……”

“那好办，有地址即可，曹公子待你们厚道，留的钱足够买船票，我让人送你去码头，不出三日，送你去东洋寻亲。”

孙福管事在东院多年，是一开始就跟在九爷身边的老人，一心一意都为了九爷着想。他早就为井水巷这帮莺莺燕燕提心吊胆了许久，他们爷人事未知，虽厉害，那也只擅经商之术，这一帮妖精住进井水巷之后他就没少留神，如今一并打发了最好不过。

不过一日，井水巷众人被遣散干净。

九爷让人跟了两天，把这些人后续去的地方也略微探查一下，写信一并告诉了曹云昭。

曹云昭被家人送去留洋，现如今只有轮船可坐，去西洋一趟足要三个月，前期还有些蔬菜瓜果，后头几乎都吃土豆泥，十分艰苦。算算日子，曹公子如今还在轮船上，未能落地，这封信到了的时候，也差不多靠岸了，也不知他收到之后作何感想。

这边刚上船，一屋子的人就都散了。

九爷处理完这些事，心里依旧静不下来。

起初是看书时总是想起那日在山上之事，再后来，有商会的人进来同他议事的时候，他也有些走神，被连喊了几次，才恍惚回神。

孙福管事送了汤过来，小声劝道：“爷可是累着了？不如歇两日，活儿哪有干完的一天，不急在一时。”

九爷低头喝汤，尝了一口，又停下来。

孙福管事愣了下，问道：“爷，可是这牛骨汤哪里没做好？我瞧着这两日天气冷了，让人煮了些热汤……”

九爷摇头，一口气喝完那一小碗汤，把空碗放在桌上问道：“璟儿还未回来？”

“是，不过黑河那边送了信儿回来，说是二少爷在那边倒腾了两船货，把小谢留下帮忙了。”孙福管事自从得知谢璟救过自家主子，对谢璟就格外好，尤其是这孩子在东院众人眼前长大，感情自是不一般，他听九爷提起也感慨道，“今儿小厨房炖汤的时候还说起呢，一劈筒子骨就想找小谢，他最爱吃烤过的牛骨髓，骨头汤也喜欢喝，这几天厨房的大师傅老是不小心多炖上一碗汤，忘了小谢不在，把他平日那碗汤也一并做上了。”

九爷拿帕子擦了擦唇边，淡声道：“是出去的太久了。”

孙福管事问道：“那我写封信，催他回来？”

九爷点头应了。

孙福管事领命下去。

还未等到晚饭时候，九爷又改了主意，把孙福叫回来，对他道：“备车，我明日亲自去一趟黑河，明禹做事太过张扬，两船货物不是小事，我去瞧一眼才可放心。”

孙福管事连忙应下，去备车了。

天色浅白，刚亮，东院的车就出发了。

九爷先去了前面主院，跟白老太爷辞行，不过老太爷不在府中，他也未多停留，径自离去。

白家如今已交到白九手中，老太爷留在省府也不过是为他坐镇，并不多管束他做事。

九爷车队一行拔程，行进速度并不比骑马慢上多少，一路尘土飞扬。

张虎威等人分了两队，前面探路，后面护着，马匹精壮，马蹄声落在地上发出震颤闷响，向北而去。

黑河。

谢璟坐在一家茶馆里，一边喝茶，一边抬头看着外头街上的人。

现在是黑河众商号生意最为忙碌的时候，过了九月，此处就开始落雪，再等上两月，便要大雪封山，河上也行不了船。

街上的行人来来往往，穿着各异，除了当地商人，还有好些洋人掺杂其中，俄国人占了三成，另外有些东洋人也有不少，操着各式口音，在边境商户谈论生意。

谢璟看了片刻，茶馆里迎面进来一行人，为首的老者长衫夹袄，头戴一顶皮帽，上头缀了松绿石元宝扣，北地最为常见的商人打扮。老人身后跟了三个保镖似的高壮汉子，清一色黑色短打，十分规矩，但眼神也够锐利。

谢璟看到来人，身形僵了僵，努力转过视线，低头看着茶杯认真喝茶。

茶馆生意极好，老人转了一圈，没有空桌，被小二带着过来拼了桌子，拱手笑呵呵道：“这位小哥，实在抱歉，可否让老朽跟你挤挤？只喝一杯茶，歇歇脚。”

谢璟拼命忍住想要站起来躬身行礼的冲动，僵硬点头道：“可。”

待老人坐下，他连茶杯都不敢看了，扭头直直盯着街面上的人，假装在努力看那些人。

老人头发花白，但精神瞧着很好，脾气也不错，还在同谢璟攀谈：“小哥是哪里人？”

谢璟脑袋里转过许多回答，在最短的时间内挑了一个，沉着道：“省府人士。”

老人要了一壶茶和几盘点心，推了一碟糕点过去，笑道：“哦？那还真巧，我也是。难得遇到老乡，老朽做南北杂货的，敢问小哥来黑河做什么生意？”

谢璟后背上汗打湿了衣服，硬撑着不露出分毫，憋出两个字：“探亲。”

老人抚掌笑道：“巧了，我也是探亲。”

正聊着，忽然瞧见门口一个人急匆匆跑进来，约莫五十来岁的年纪，矮个微胖，唇上长了两撇鼠尾一样的胡须，一翘一翘的，进来之后环视四周，视线一下盯在谢璟和老人这一桌上，眼睛都瞪圆了。

谢璟一下就认出了黄明游，立刻起身，连凳子碰歪了些都不管，先给他作揖，躬身行礼：“黄先生好——”他真是一刻都坐不下去，他身旁的是白府的老太爷，即便乔装打扮了他也认得出，再说下去额头都要冒汗了！

黄明游也是穿了一身行商的衣服，打扮成账房先生的模样，他走过来看了桌上的人，嗳了几声之后才笑道：“这可真是太巧了，大水冲了龙王庙，一家人不识一家人。老爷子，我跟您介绍，这位是谢璟，东院年纪最小的一位管事，跟在白九身边的贴身人儿！您别看他年纪小，这小子主意可大着哪，能文能武，跟张虎威学了一手好枪法，不是我吹，满省府您打着灯笼找，能使双枪的除了张虎威，也就他一个。”说完了之后，又对着谢璟挤眉弄眼，暗示道：“这位是你们九爷的长辈，还不快见礼……”

他话还未说完，谢璟就给老人磕了一个头，“老太爷好。”

老人愣了下，又笑着去拽他起来：“傻小子，这是在外头，磕那么实在做什么，快起来。”

黄明游也以为谢璟只是作揖，没想到他上来就磕头，他跟谢璟熟识，对谢璟印象也好，笑着帮衬道：“老爷子，小谢就是这样老实的孩子，您看，这都磕头了，您老也赏点东西罢？也不能让孩子白磕头呀。”

白老太爷看了谢璟一眼，点头应了，从怀里掏出一块系了金链的怀表递过去给了谢璟。

谢璟诺诺不敢要。

黄明游拿胳膊碰了他几次，谢璟这才躬身接过，捧着那怀表道：“谢老太爷。”

白老太爷笑道：“在外不用那么拘谨，坐吧。”

谢璟侧身坐在一旁，给老人倒了一杯茶，恭恭敬敬。