初来省府，虽然家里还存有几百银元，但寇姥姥不想坐吃山空，趁着谢璟还有两日假，全家聚在一起想做什么小买卖好。

李元搬了小板凳，老老实实坐在一旁，他说话不多，大多时候只是在听。

寇姥姥在早餐店和裁缝铺之间犹豫不决，她觉得这俩都能做，开早餐店她有手艺，但做这个起得太早，太消耗体力；开裁缝铺倒是清闲，但姥姥年纪大了，眼睛一日不如一日，看东西有些吃力起来，只给谢璟做几身衣裳倒也无妨，当成一门营生就勉强了几分。

寇姥姥道：“璟儿我想过了，这俩其实都能做，不如我先开早餐店，等过两年忙不动了，再去给人做衣服，缝缝补补的，不做那么精细就是了……”

谢璟摇头，对她道：“开个小饭馆吧，也不拘什么时间，省府人多，姥姥做点新鲜的小吃，闲了就开着，若累了就关门休息。”

寇姥姥笑道：“你这傻孩子，做生意哪儿能三天打鱼两天晒网，要真这么做，客人不都跑了呀。”

谢璟：“跑了就跑了，我能赚钱，我养您。”

寇姥姥摸他脑袋一下，满眼都是笑，嘴里念叨几句“傻小子”，却带着宠溺，半点都没恼他：“姥姥没做过生意，你也没做过，心里总是没底。”

“不碍事，姥姥还记得张叔吗？他手下那么多护卫，吃腻了府里的东西，总要出来打打牙祭，您以前在青河的时候做什么张叔他们都爱吃，就照着那个来。”

“这，能行吗？”

“怎么不行？姥姥做什么都好吃。”

谢璟说的认真，寇姥姥心里高兴，略微犹豫一下就点头道：“那行，听你的。”

谢璟在家中休整一两日，顺便找了木工和泥瓦匠来，把临街的铺面给定下来。总体也未大动，只是加宽了门窗，新做了厚布帘，另外把外头院里原本盖的高炉修好，清了煤灰，重新燃烧起来。这样在外头就可以烧水，还能蒸上几笼屉包子，反正一整天炉子给小铺子供暖，闲着也是闲着，热气腾腾的包子一放在那，即便不认识招牌上的字，也知道这家是卖吃食的小店。

李元抱了一卷红底厚布跑回来，展开给谢璟瞧新做的布旗：“小谢，咱们店叫啥？”

谢璟想了片刻，道：“你去拿趣÷阁墨。”

李元答应一声，进去拿了趣÷阁墨过来，谢璟接过提趣÷阁写了“一枝独秀”四个字，字迹俊逸，一气呵成。他跟在九爷身边两年，手把手的学了书法，比之前趣÷阁力要深，九爷的字游云惊龙，自带傲气，谢璟学不全，他写出来几分意气风发，字迹带着少年人特有的骄纵，另有一番味道。

李元这两年和寇姥姥一起跟着谢璟学认字，跟着念了一遍，有些奇怪：“不用写个什么馆子或者什么斋吗，我瞧着其他家的都这么写。”

谢璟吹干墨迹，道：“不用，这挂出去就成了。”

李元答应一声，把幌子挂上去，美滋滋看了半天：“小谢，我刚才在路上来的时候看了一路，其他家的幌子都没咱们家的鲜亮、好看。”

谢璟笑了一声，也抬头看了一会，小饭馆前面的幌子迎风吹动，发出猎猎声响。

生意虽没开张，已有几分架势。

谢璟两日休假完毕，交代了李元帮忙看着小店改装，自己先返回九爷身边当差。

白家老宅规矩繁多，谢璟现在的差事是在护卫队里，由张虎威安排，他去了之后先找了张虎威报道。张虎威正好手头有些事，先把他带去护卫队那边，边走边交代道：“九爷回来之后就一直没歇着，昨夜和老太爷一同去了白将军那，那边规矩更大，一府上下都是兵，脾气个顶个的不好惹，爷临走的时候交代你要回来了就先在家等他，最迟今天下午他就回来。”

谢璟应了一声。

张虎威摸了一把脸，又道：“得亏你这两天没在，你都不知道爷身边的人喝倒了多少个。”

谢璟怔了一下：“爷也喝了许多？”

张虎威道：“可不是，咱们九爷离开省府两年，一回来那些老朋友自然来请，还有白将军那样的长辈，总归年前是别想歇着啦。这也就是咱们爷千杯不醉，换了其他人，昨儿一天就趴下了，白将军那可是一帮狼崽子，没一个省油的灯，喝酒都是拍开泥封按坛喝。”

谢璟模糊记得以前好像也是如此，九爷酒量极好，他也只有那年赏月时候见过他醉了一回。

张虎威见他没吭声，还当他担心，安抚道：“没事，我就没见九爷醉过，他是老太爷泡在酒坛里长大的，不用担心。”

谢璟：“……”

好像还真就他见过爷喝醉的样子。

张虎威还要去给九爷送东西，匆匆把谢璟带到护卫休息的一个茶水间里，就走了。

谢璟进去之后，才发现这茶水间极宽大，和隔壁打通了，有桌椅板凳，中央放了小炉子烧水煮茶，靠墙还有几排兵器，一个个瞧着用了有年头，手柄包浆锃亮，软鞭长棍都有；另一架靠墙柜子上放了几杆长枪，上头还刻了编号，另有七八人坐在那正在擦拭自己的武器，瞧见谢璟进来，俱是一脸好奇。

有人在窗边扒头看了一眼，小声道：“师傅走了！”

跟一声暗号似的，呼啦啦其余众人全都围了过来，清一色肌肉扎实的壮汉，有些头发剃得极短，一层青茬儿，也有的纹了花臂和前胸，不管腊月寒冷撸着袖子，大大咧咧露出半只张牙舞爪的黑龙……各式各样，唯一相同的是他们的个头，全都足以俯视谢璟。

谢璟站在那，略有些拘谨，跟他们问好：“师兄好。”

一帮人在那你看我，我瞅你的，忽然有人挠着脑袋笑起来，其余人也嘿嘿直乐，谢璟刚开始还能绷着，但很快就撑不住，也笑了。

为首的一个师兄道：“你就是小谢，对吧？师傅跟我们说过，我们都知道你这两天要来，但没想到你长得这么好看，刚才一进门，我们还以为师傅给找了个小师妹回来哪！”

谢璟道：“师兄，我是男的。”

“知道，知道！”旁边另一人兴匆匆接话道，“王肃从青河一回来就跟我们说了，我们准备了点小礼物，也不值什么钱，给你拿去玩儿！”

谢璟以前在戏班的时候知道一些江湖规矩，这些师兄们给，他就大大方方收下，挨个道谢，“师兄有空去我家吃饭，我姥姥开了一家小饭馆，都是些家常口味，我请大家。”

那些人都挺高兴，问起是新开的店之后，都纷纷表示要去捧场。

谢璟被众多师兄围着坐在小炉子边，大约是看他身形纤细，师兄们就觉得他会冷，特意留了最暖和的位置，还给他倒了一大杯热茶，拿了几个烤熟的山芋给他吃。谢璟没一会就热得鼻尖冒汗，热茶是喝不下了，山芋烤得焦香扑鼻，倒是勾起他几分食欲，掰开慢慢边吃边听师兄们聊天。

周围人笑声一片，大约都是习武粗人，又是出生入死的兄弟们，什么话都聊，一帮人关系极好。

谢璟被张虎威带进来，是他们的小师弟，自然而然也加入其中。

谢璟一边吃烤山芋，一边抬眼慢慢去看这些人，已认出几个当年熟悉的面孔，都是对九爷极忠心的人。只是当时他入府晚，又闹了几次逃跑，他和护卫队的人关系可没如今这般好。

谢璟眯着眼看了外头靠近后院高墙的一株百年老树，他曾经成功翻墙跑出去过一回，踩的就是这棵树。一口气跑了三个镇才被抓回来，之后九爷冷着脸让人把树砍了，府里全都种了西府海棠，再就是柿子——外头人说九爷有孝心，说的是“五世（柿）同堂（棠）”，但谢璟知道，这两种树枝干软，又矮过高墙，是用来防止他偷跑的。

谢璟捧着热茶低声笑了，茶水清澈，倒映出一点他现在的样子，嘴角扬起来看着心情颇好。

当时别别扭扭的闹情绪，一个跑，一个追，哪里能想的到，后来数年相依为命。

九爷将人遣散，只留他一人在病榻前。

是他送了爷最后一程。

也是他，独活于世。

……

有师兄拍了谢璟肩膀一下，谢璟晃神，抬头看向对方。

对方笑呵呵道：“没事，就看你一个人发呆，小谢有什么烦心事？说出来咱们替你想法子。”

谢璟笑笑，摇头道：“没有，就是性子比较闷，一时也不知道说什么好，我听师兄们聊天。”

茶水间里热热闹闹，茶杯里眼神落寞的少年身形被一圈圈水波纹路震碎，很快消失不见。

另一边，总督府邸。

白九爷喝了好些酒，在走廊上透气，这里不比白家老宅一切都是隐而不露，对面小花园里摆着摞起来的小假山，其余尽是松柏，三步一岗，进出全是军人。

外头空气新鲜，但也冷。

九爷略站片刻，就忍不住想起谢璟。

他失笑一声，心想自己这两年被照顾得太好，当真是离了一刻都无法适应了。

一直到中午宴席才散，回到家中。

九爷在省府住的也是东院，只是比青河白家那一处要大上许多，一路走来院子里都有人见到行礼，问好声不断。九爷也没理会，大步走进卧室，走了两步又顿了下，折返回去褪去大氅，又拿温水洗了手，让掌心温度略微回升，这才去了卧室。

只是掀开帐幔探了一眼，床上被褥齐整，并无一人。

九爷略微拧眉，转身问道：“小谢人呢？”

身后跟来的人愣了片刻，道：“您说谁？”

九爷又问：“上午张虎威没送人过来？”

那人摇头，不过立刻道：“我这就去找，这是刚煮好的茶，加了牛乳，您喝一盏暖暖胃，等您喝完人就给您送来了。”

东院的个个都是人才，果然不过盏茶的功夫，就把谢璟带到。

谢璟手里还拿着半个烤山芋，有些茫然，瞧见九爷之后才笑道：“爷，您回来了？”