北地几年前爆发过一次霍乱，此次再有发生，人心惶惶。

俄罗斯国领事馆一得到消息，立刻施加压力把黑河在境内的华国人都驱赶回来，边境互市也迅速关闭，划清界限。

而另一边，日本商队里也死了几人，几乎和孙大江在同一时间死亡。

这事情蹊跷，但疫情要紧，一时也没有人再追查下去，只切断了黑河周围交通要道，找了医生来迅速搭建就诊棚。

白家在黑河酒厂的一众人都被隔离，但不知是厂房干净还是平日车间里就做好了消毒的原因，暂时并未有人感染。但因他们这些人都去过巡警局，因此上头有人专门过来送了药，等他们吃下又观察一阵，确定无事才离开。

不过一夜之间，黑河又接连死亡五人。

里头有原长山酒厂的两个工人和一个账房，他们之前跟孙大江接触密切，另外两人却出人意料，是方吉安家中的三个孩子，两个男孩儿。

黑河一带医生少，从青河县及其他县郡借调了许多医生，不拘什么专业，尤其是西医，能治病救人的全都请了来。林医生接到信函匆匆赶来，他身后就是提着药箱的方继武。方继武和林医生一样的长袖衣裤，戴着药棉口罩，他是跟着林医生做助理的，但万万没想到来到这里的第一件事就是送走家中几位亲人。

方继武咬咬牙，没有听从其他亲戚的话大办葬礼，只订了三幅薄棺材把父亲和弟弟安葬了。

这个季节黑河土层还未上冻，能挖得深一些，他问过林医生，要想不再成为传染源一个是深埋另一个就是焚烧。

他人微言轻，焚烧一事只要开口就犯了众怒，只能深埋。

方继武身上没钱，家中仅有破房一所，万般无奈求到了谢璟这里。

谢璟听到厂房门卫来通传的话，他身上还有些银元，打算拿给方继武，刚走两步就被张虎威叫住了，“小谢，你别去。”

谢璟道：“师傅，我还有钱。”

张虎威刚去置办米面，手上还扛着一袋米，放下之后三两步过去：“我知道你有钱，但你还小，没听医生说吗，这病最容易传给老人和小孩儿了，得躲着些，你别去，我出去给他。”他从谢璟手里接过钱袋颠了颠，又从自己腰包里拿了两块大洋放进去，“我给你凑二十块整钱，一起给他，你在厂房里等着，哪儿都别去，这街上都没人了！”

谢璟点头答应了。

过了一阵，张虎威回来递了一张纸给他：“钱给了，你那同学人还不错，写了一张字据，说借两年一定还。”

谢璟也不太在意这个，瞧着张虎威又去搬米，就弯腰也去帮忙：“师傅我来。”

“哎，不用，我这是往外搬，不是咱们厂里的厨房。”

谢璟走了两步又绕回来，肩上的米袋未放下，抬眼看着张虎威。

张虎威乐了：“傻小子，快放下，我是去给九爷送米，九爷车队回来了，现如今黑河进不来，驻扎在外头。”

谢璟眼睛都亮了，张虎威喊他放下米袋的时候，他都有些依依不舍，但还是听话放下。

张虎威走了两步，又听见小徒弟在后面喊他。

“师傅，你等下，帮我带封信给九爷吧。”

“成，你快去，我在这等你一会。”

谢璟拔腿跑回房间，他在这边住的是员工宿舍，分在二楼的一个双人间，因为平日里九爷身边的护卫都是分成两批跟着来黑河，这会房间是他一个人住的。谢璟在里头转了两圈，拿了趣÷阁和纸出来摊在桌子上一时又不知道写什么好，他有好多话想跟九爷说，但想想又不知道从哪一句开口才好——他想见爷，见到了不用说一个字就高兴。

谢璟咬着趣÷阁尖想了又想，刚落趣÷阁写了一个“爷”，手腕就开始抖，耳尖都发烫。

实在写不出，想着张虎威在下头等不了太久，就抓了桌面上之前抄写的几篇字胡乱塞进去，这是九爷临走时候给他留的功课，他都认真写完了。

谢璟跑下来把那封厚厚的信交给张虎威，张虎威吓了一跳：“这么会功夫，写了这么多啊？”

“是之前练的字，我字不好，爷吩咐要多写。”

张虎威笑呵呵接过，“咱们整个东院儿，也就你心眼最实在，行，我帮你一起送去。”

等他走了，谢璟也没闲着，爬到厂房最高的塔楼上去，远远眺望，隐约能瞧见不远处的一排帐篷。

他一直待在那守着看，等到吃晚饭了才下来。

张虎威带了九爷的回信给他，比起谢璟那厚厚的一封，九爷的信要简单的多。

薄薄一页纸上写了两个字：尚可。

谢璟收到高兴了半天，小心收起，放到自己那个匣子里去，跟其他那些宝贝放在一块，那枚被寇姥姥看得极重的小石虎，歪歪压在那一张信纸上。

等到半夜的时候，谢璟忽然身上一阵发冷又一阵发热，他经历过一次霍乱，知道疫情的严重性，自己穿戴严实了，又戴了药棉口罩，心里想着要去医院，但刚一动就滚到床下，摔得站不起来。

他这屋动静大，惊动了旁边住的张虎威，披了衣裳出来敲了几次门，扯着嗓子喊：“小谢？没事吧，小谢？”

谢璟额头上滚烫烫的，身上却冷得发抖，张口说话声音发不出去。

门外张虎威已等不及，喊了几声没见回应，就踹开门进去。

谢璟感觉被背了起来，突然的高烧让他陷入一阵昏迷，恍惚间好像瞧见了一双月白的靴子。

谢璟做了一个很长的梦。

梦里，他回到刚认识九爷那会。

他那时是省府最红的大武生，因长相俊美，和其他武生不同，扮相上格外加分，尤其善演赵子龙，少年英雄手持一杆银枪，击鼓而出，百战百胜。

只是台上的常胜将军不比现实，回到台下，他依旧是那个每日奔波忙碌，只为填饱肚子的谢璟。

后来班主把他卖给省府的曹家，曹家少爷对他很好，开了戏院专门捧他，但曹家老爷子却眼里不容沙子，坚持不许儿孙做捧戏子的事儿，曹少爷无奈，只能暂时把他托付给了白九爷。

曹少爷说：“阿璟，白九是我最好的朋友，他人品好，你先在他那里住两年，等过两年我就去接你。”

曹少爷又说：“你一定要等我留洋回来，我学了新式戏剧给你写剧本，京剧是国粹，你有天赋，应当继续唱下去。”

谢璟不想唱戏，但他知道曹少爷是好人，点头答应了。

就这样，曹少爷把他日常穿的那些戏服和日用品零零碎碎打包了几大箱，连同谢璟本人一起送到了白家。

白家比曹公馆大了一倍有余，谢璟站在门厅仰头往上看，就瞧见扶着红木扶梯缓步走下来的白九爷。

九爷看看他，又看看他身后那一堆行李，声音平淡让人收拾了，给他安排了住处。