“可是听说他认识德国中间商，或许是德国生产的机器……”

九爷道：“酒厂最要紧的并不是机器。”

白明哲茫然，忽然心里打了一个突：“您，您是说？”

九爷沉吟片刻，道：“我把张虎威派给你，这些天让他带人陪着你和夫人进出，酒厂那边也看护起来，你记得，不管发生什么事，人比机器重要。”

白明哲答应一声，匆匆去了。

黑河。

方吉安日子过得艰苦。

他的酿酒小作坊里只雇了一个人，自打几年前从最繁华的一条街道搬出来，就已经开始落魄了。哪怕当初搬了新地方特意放了四万响的鞭炮，也没能驱散晦气，生意越来越差。他的小作坊旁边挨着一家磨粉坊，整日谷壳粉尘多，弄得方吉安也不住地骂。

雇的伙计疲懒，也不怎么在意掌柜脾气，被骂了就起来随意干点活——这酿酒小作坊实在没什么能做的。

这日有人来拜访，提了好些名贵礼物。

方吉安一边把人让进来，一边跟对方寒暄：“孙掌柜，好久不见，近日可好？”

来人是黑河这边另一家酿酒坊的孙掌柜，也搭手跟方吉安客套了几句，他身边还跟着一个穿着西装的中年男人，面白无须，戴着一副金丝边眼镜，与此处人不大相同。

方吉安把人让进来，打发伙计去买了茶点。

伙计进来跟他拿钱的时候，听到屋内几人说笑声，那西装革履的中年男人口音古怪，竟是个日本人，伙计不由多看了一眼。

方吉安给了他一角钱，催他快去，又对客人道：“伊藤先生坐，来来，尝尝这茶。”

名叫伊藤的日本商人笑呵呵的，颔首坐下，喝了一口茶开口道：“我对茶艺只略懂皮毛，不过说起酒，倒是知道许多，一直很佩服方先生的酿酒工艺，想来拜访一下。”

这人带了不少礼物，上来又是一阵吹嘘，方吉安被捧着带了得意，加上他祖上确实有几分真本事在，想当年在黑河那可是独一份儿的上好烧酒，旁人拍马不及。

但他依旧留了心眼，车轱辘客套话说了许多，对于酿酒并未多说一个字。

他骨子里还有傲气，但这傲气多年挫折之下，又生出点不甘，听伊藤提起黑河酒厂的时候难免带了酸意。

伊藤前来，就是冲着方家的酿酒秘方来的，只是他并不清楚方家老爷的规矩，以为方吉安这里也有一份。

方吉安听见对方说起想要学习酿酒，又沉默着不说话了，只闷头抽烟，瞥一眼介绍人孙掌柜：“孙兄这是来作保的？”

“只是介绍认识，大家都对酒情有独钟吗，互相了解一下，了解一下。”孙掌柜打圆场，讲了几句场面话。

方吉安人不傻，冷笑道：“那怎么不先跟你们孙家‘互相了解’一下，你们家的长山酒也不错啊，上好的烈酒！”

孙掌柜静了一瞬，忽然开口道：“已了解过了，我家中酿造秘方现下已交给了伊藤先生。”

方吉安愣了下，拧眉不解。

各家酿酒方子密不外传，这可是酒厂最后的根基，他想不通孙掌柜为何要将自己家中基业连根撅起，送给这个日本商人。

孙掌柜叹了口气道：“方掌柜，时代不同了，伊藤先生带了一艘船来，上面有三套完整的酿酒设备，同白家商号现在使用的一样。”

方吉安眼睛顿时睁大了。

一月的时间说长不长，说短不短。

省府白家的车队离开不过月余，青河县一切如常，但黑河却变了样。

方继武再次从族学放假回到家中的时候，家里已不同往日。

虽然住的还是以前住的那个院子，但花厅里多了几件红松木家具，都是新打而成，家里的弟妹也穿了新衣，连一向贪吃的幼妹兜里都存了几块糖果。

不止是家里变了样，家中以前赖以为生的那个酿酒小作坊也换了地址，不再是偏僻之处，而是搬回了几年前热闹的街道上，盘下了那里一处最大的绸缎店，硬是改成了卖酒的店铺，颇有几分财大气粗，向周边人宣告方家又阔起来的气势。

方吉安也换了一个模样，身上穿了绸缎长袍，料子走起来簌簌作响，体面又气派。