次日一早，天还未亮，郭家的马车就停在了裴府外头。

郭东娘一向精力充沛，往日只要得了能骑马的机会，从来不会窝在马车里头，然而不知为何，这回却一反常态地缩在车厢一角，一副心事重重的模样。

她见得沈念禾上车，忙把脸上表情收了起来，笑着招呼道：“连着几日给你去信，一句话也不回，我还当你有了新人就忘旧人了！”

又做十分好奇的模样，问道：“外头都在传，说你同石参政家的幺女一见如故，参政夫人一心要认你做干女儿，这事是真是假？”

沈念禾笑道：“哪里传出来的？不过偶然遇到了，上门拜访一回而已。”

郭东娘撇嘴道：“你快别哄我，又不是路边卖花儿草儿，炊饼鸭子的，哪里那么好遇？况且石家的大门外头常年人也好、车也罢，从巷子头都要堵到巷子尾，寻常官员守一个月都未必能进得门了，难道你生得漂亮些，就说进就进了？”

沈念禾忍俊不禁，道：“倒也不是，我家同石家有旧，景夫人看我孤身一人在京，有些不放心，叫上门看看罢了。”

她轻描淡写几句将此事揭过，复又道：“我这一阵忙着几道算式，一时忘了旁的，昨日算完了才看到你那信，原是什么问题？没事了罢？”

郭东娘勉强一笑，道：“无事，已经解决了。”

又忙岔开话题，同沈念禾说了几句旁的。

城西那荷花池距离远甚，幸而一行人出发得早，路上并不怎么拥挤，过了近两个时辰，终于到了地方。

沈念禾一下马车就有些惊到了，与其说是荷花池，不如说是一片大湖，放眼望去，莲叶田田间点缀着无数荷花若隐若现。

因此处并无山峦大树遮蔽，风刮过来卷得湖里绿中带红的波浪如同涟漪一般翻涌，一望无际，可谓蔚为壮观。

郭东娘已是当先走了出去，一面走，一面转头同沈念禾大笑道：“这两个时辰没白跑，这一湖荷花，值得你辛苦来一趟罢？”

沈念禾应声跟上，也笑道：“实在少有的荷花景，多谢你记着，才叫我有机会得见……”

两人一前一后去得湖边，沿着湖堤走了一段路。

湖边栽着不少杨柳，只仍是株矮叶小，稀疏得很。此时已是正午，烈日当空，因无荫庇，先前沈念禾只顾着看景，倒也还好，此时自那沉浸感中抽离出来，一时只觉得晒得面上发烫，转身一看，边上郭东娘更是鼻尖、额头全是晶莹汗珠，显然也热得厉害。

两人走得快，随从的丫头顾着拿吃食用具，便落在了后头，此时也无油伞，更无斗笠，当真是热。

沈念禾左右一扫，见得远处湖边有个亭子，便伸手指了指，同郭东娘道：“咱们往那一处躲一躲太阳吧。”

郭东娘自是欣然同意，放慢了两步，与她并肩而行，一面赏花，一面闲谈起来。

沈念禾不免奇道：“我看着湖景漂亮得很，城中极难寻到，怎么不见多少人过来？”

郭东娘笑道：“你是在做梦罢？听闻这湖叫做挽湖，春夏秋冬四季都有可看的景致，京中当中十个人里少说有五六个来玩过。”又抬起手来，远远指向对面不知何处，呶了呶嘴，“你若是往那边去，自能瞧见人山人海，只这里乃是走小径才能过来，寻常人并不知晓，全靠向北上回跟着同窗来了一回，那同窗住在左近，才晓得这个去处，当真人迹罕至，十分清静。”

二人循着被湖堤边上被踩出来的小路前行，盏茶功夫之后，只要再拐一个弯，终于就能到得那凉亭处。

郭东娘走在前边，沈念禾跟在后头，因见生在岸边有两枝荷花，几片荷叶被风刮得半折，已经垂在地上，不能再活了，顺手就扯了一点荷叶，包在手心，不叫那荷花梗上的小刺刺到手，用力将那一朵半开，一朵全开的荷花拗断下来，捧在手上。

她原本只落后半步，耽搁了这一阵，就落后了五六步路，抬头一看，正正见得郭东娘背影一闪，拐了过去，连忙快步往前追，然则才追得没两步，一拐弯，就见对方忽然站在原地，向被施了定身法似的，半日不动弹，过了几息，蓦地转过身来，叫道：“念禾！”

声音压得低低的，里头竟然有些打颤。

沈念禾一时没有反应过来，犹以为郭东娘是在寻自己，便笑着道：“我去捡花了。”

一面说，一面把那盛开的一朵荷花递了过去，道：“给你拿着玩。”

郭东娘如同身后有鬼撵似的，大步大跨，不过几下子就行得过来将荷花接了，又挽着沈念禾的胳膊道：“我记得前头还有一处景致，十分好看，咱们先去看那个罢？”

一面说，一面拉着人就要往回走。

沈念禾只觉得怪怪的，虽然没有拒绝，却是忍不住回头看了一眼。

后头是个小小的八角亭，距离她不算远也不算近，里头有两个人正坐在当中的石凳上头，背面着来路。

郭东娘方才的声音虽然刻意压低了，不过两个人在此说话走动，怎么都会闹出动静来，亭子当中那两个听得声响，此时不约而同地回过头来，正正同沈念禾对上了眼。