原计划在正月初六举行的元服礼，因前田利家身体的缘故一直拖到了三月二十八日才在伏见举行。在典礼现场，当前田利家被前田利政和前田利常兄弟二人搀扶着缓缓走进大殿时，秀保心中不禁泛起一丝同情和尊敬。

虽说与历史上相比，前田利家足足多活了两年时间，目睹了会津大战前的纷乱和战后的重新洗牌，前田家也在秀保的力保和前田利政的努力下实现了平稳过渡，照理说应该是了无遗憾。可面前这位辅佐丰臣秀吉成为天下人的最强与力，真的就此满足了么？显然不是，目前的情况只能说是完成了“自保”，保住了前田家在新时代的地位，可丰臣秀吉的临终托孤呢？辅佐秀赖成为天下的主宰，永葆丰臣氏江山稳固的誓言呢？他已经做不到了，与其说是没有时间撑到秀赖长大成人，倒不如说没有能力兑现当初的允诺。

如今的天下，大老奉行已成过去时，新的制度、新的机构正在有条不紊地建立，秀保以后见的名义将自己的势力不断渗透到日本的各个角落，对中枢的掌控和对各地大名的控制不断加强。此时，天下已经没有人能够和他一战了，即便秀赖依靠坚城振臂一呼，号召那些深受秀吉恩泽的大名全力出战，且不说未必能改变现状，说不定还会激怒秀保，直接对大坂的宗家取而代之，彻底捅破这层窗户纸，从幕后稳稳当当地站到台前来，猛地一跺脚，从此旧制度分崩离析，新制度正式开始。

想到这里，前田利家似乎不应该感到遗憾，反倒是应该感到幸运了。此时此刻，外样大名实力大减，不再对丰臣氏构成威胁；秀赖表面上仍受到大名们的尊重，继续顶着少主的头衔号令天下；淀姬也在众多侍从的簇拥中、在秀保给予的充足财力的支持下，依旧享受着高贵的地位和奢华的生活，宗家的一切似乎都和丰臣秀吉在世时一样——除了权力。

此时离开人世，对前田利家来说算是种体面，毕竟在他的“辅佐”下，丰臣政权仍在延续，对秀吉的在天之灵也算是种交代；若自己真的再活个一二十年，谁知道这天下会是怎样的呢？

“是时候离开了，不能让太阁久等啊。”望着站在自己面前风华正茂的秀保，和他那三个聪明伶俐的孩子，以及两侧那些既熟悉又陌生的大名，前田利家微微一笑，一边轻捏着竹王丸肉嘟嘟的小手，一边自言自语道：“权当给新时代开个头吧。”

仪式进展的很顺利，作为嫡子的竹王丸首先元服，在乌帽子亲前田利家和众大名的见证下，正式取名秀满，是谓羽柴秀满，通称丰臣秀满。满字源自秀保尊崇的室町幕府第三任将军足利义满，寓意便是希望竹王丸能戡平乱世，成为有为之主。

其次是庶长子雪千代，其母是最上义光最为疼爱的女儿，当年多亏秀保从中周旋，方才避免被连坐斩首的厄运，对此最上义光父女一直心存感激。如今最上家以知行五十四万石，仅次于伊达政宗和蒲生秀行成为东北第三大势力，更是对秀保感激不尽，在这种情况下，雪千代自是成为联系大和丰臣氏与最上氏的一条重要纽带，他的元服礼上，最上一族尽数出席，足以看出最上义光的重视。

担任雪千代乌帽子亲的，不是别人，正是秀保的义弟、坐拥会津六十万石知行的蒲生秀行。之前因为家中骚乱，被秀吉从九十二万石减封到了下野壬生、信浓川中岛二十三万石，好在秀保的支持和帮扶，会津合战后重新返回若松城，领地也增加到了六十万石，仅以两万石之差位居伊达政宗之后。

秀保这么做的原因很简单：东北是秀保藏入地最少的地区，现如今只能依靠外样大名相互制衡来维持地区的稳定。目前陆奥已经形成三强之势，虽说三家知行相差不大，但内在还是有所区别的。最上义光的领地被上杉军横扫大半，损失惨重，已是外强中干；蒲生秀行离开会津多年，家臣多有离散，川中岛一战又损失了蒲生赖乡等一干重臣，领内的治理和秩序一时难以步入正轨；而伊达政宗在会津与上杉军的大战中并未伤筋动骨，且在当地根基深厚，素有野心，这才是秀保重点防范的对象。

秀保此举，便是希望密切蒲生秀行和最上义光的关系，撮合两家借此机会联合抗衡伊达政宗，同时，自己也会在伏见给他们提供强有力的支持，从而实现陆奥地区的和平与稳定。

此番元服，蒲生秀行为表重视，在与秀保商议后，将自己祖父、蒲生氏中兴之主蒲生贤秀的“贤”字赠予雪千代，后者则正式取名秀贤，是为丰臣秀贤。见证这一幕的最上义光很是满意，心中也更加坚定了与蒲生氏结盟的决心。

至于年仅三岁的松千代，乃是秀保与樱姬所生。当年浅野长政为了拉拢秀保请丰臣秀吉从中撮合，硬是将樱姬塞到了秀保府上，樱姬喜好风雅，向来瞧不上这些喊打喊杀的武士，况且秀保还是以婿养子的身份入主大和丰臣氏，一开始自是与他保持距离，终日与琴棋书画为伴。

但所谓日久生情，相处久了难免也是会有些情意的，不然这松千代又从何而来呢？不过比起其他几个妾室，樱姬算是最不受待见的一位了，不过看在浅野长政的面子上，秀保还是大致能做到公平对待。因此，这次元服典礼，秀保也让松千代一并参加，而他的乌帽子亲，也是很有分量的，那乃是位居七司之首的武卫司司判加藤清正。加藤清正以自己的“清”字赐予松千代，正式为其取名秀清，是为丰臣秀清。

此时此刻，明眼人都能看出秀保的安排：秀满是嫡子，由前田利家担任乌帽子亲，自是能拉近大和丰臣氏与天下第一外样前田氏的关系，这便是所谓的“强强联合”；秀贤则是充当拉拢东北外样大名的纽带，对其他外样起到警示和提醒的作用；秀清就更明显了，纯粹是为了拉拢以加藤清正和浅野长政为首的尾张派，毕竟他们在会津之战中是立下赫赫战功的，威望和实力必须予以重视。

至此，元服典礼几近完成，在众目睽睽下，自己的目的也尽为各路大名所知，随着人群逐渐散去，秀保终于忍不住小跑到阿江身旁，轻轻抚摸着她那隆起的肚子，微笑着对未来开始了新的盘算。