大汉刘邦一再受辱，连大隋皇朝也没能征服的突厥大军，在太宗皇帝的剑下，成了降臣。

太宗皇帝没有杀死颉利可汗，而是封他为归义王、右卫大将军，得以在长安度过余生。

突利可汗随后归降，被封为北平郡王。

突厥大将执失思力、阿史那杜尔、阿史那思摩以及契苾何力等悉数归降，都受到太宗皇帝的重用。

……

大唐贞观十年，正是秋高气爽之时。

于佛前趺坐的晦明间眼皮直跳，还没等他反应过来，当年留下修行的老僧进了佛堂。

在他身后是头发寸长，一件长衫已经脏得看不清原来模样，一双靴子已经露出一个脚趾。

一脸风霜，双手长满老茧的青年男子……

虽然如此，晦明却依旧起身行礼，皱着眉头问道：“前辈怎么落得如此凄惨模样？三藏跟小和尚呢？”

三人正是自碎叶城一路牧羊而归，自我放逐于天地间的李修元。

看着两人惊讶的神情，李修元哈哈笑道：“我将从碎叶城外买回来的千只羊儿，送给了瓜州到敦煌这一带的牧民……”

接过老僧递过来的凉茶喝了一大碗，李修元用已经磨得黑里发亮的袖子擦了一下嘴巴。

静静地说道：“我们在碎叶城分开，他们这会应该在天竺的佛寺中修行了。”

老僧闻言感慨不已：“先生请问小宝跟你分开的时候，是何修为？”

身为小和尚的师叔祖，老人一直惦记着跟随三藏一同西去的小宝，眼见李修元回来，自然免不了打听一番。

放在手里的碗，李修元回道：“我给小宝起名叫‘金量’，他跟我分开的时候，已经将要踏进元婴之境了。”

“善哉，阿弥陀佛，想不到小宝修为如此精进，先生还给他起了法名，贫僧替住持大师感恩……”

老僧双手合十道：“再谢先生医好我的手臂，让我看到大道可期。”

晦明却更在意李修元眼下的情形，拉着他的手，看着上面被牧草割裂开的手掌，如一道道沟壑一样触目惊心。

不由得叹了又叹，问道：“前辈这些年吃苦了。”

摇摇头，李修元淡淡地回道：“这些年我已经忘记了自己的名字，天当房，地当床，跟羊儿一起生活……”

看着晦明迷惑的眼神，李修元摇摇头：“佛也是道，当有一日你想明白天地之道后，再修化佛法，才会精进。”

晦明闻言一时默然。

在他看来，自己当年放下皇位，跟着李修元来到大漠已经是放下，舍得。

没想到跟眼前这个浑身透着酸臭气息的青年比起来，才知道，什么是真正地放下。

想到这里，晦明忍不住问道：“前辈，何谓放下？”

而此时的老僧已经低眉垂首，在一旁静静地闻道。

想着当年在雪山上那个纤尘不染，一身傲气直斩云霄的少年，却能化身为大漠里最寻常不过的牧羊人。

他在为小和尚一路的经历感到欢喜，也为自己当初没有跟着一起去而后悔。

李修元从怀里取了一块硬得发黄的饼，用力地咬了一口，又倒了一碗凉茶就着饼吃了起来。

吃了一半，感觉到差不多的时候，才看着两人笑了笑：“饿了。”

完了正色说道：“于你看来，当初放弃皇位来到大漠之中是放下，舍得。等你有一天破虚飞升，去往佛国，却发现在从前头修行……”

“你在石窟之中是最大的佛，换了一个世界你要去做扫地僧，那样是不是放下？你能不能舍弃眼下这样生活……”

此话一出，莫说是晦明，便是一旁的老僧也轻轻地皱起了眉头。

于雪山下的寺院，甚至来到大漠中的石窟，好像他也从来没有真正放下过。

在佛殿里偶尔扫地，也只是当作一时的修行。

如李修元所说，有一天要如寺里的扫地僧那样从头开始，他究竟能不能放下，又舍不舍得眼下这样的生活？

看着两人一脸的呆涩，李修元只好再下了一副猛药。

静静地说道：“当年佛陀以身饲虎，是不是放下，是不是舍得？”

只是一句最简单不过的话，如当头棒喝，将两个和尚劈得头冒金星，半晌说不出话来。

同样的一句话，倘若换成寺里的僧人说法，只怕不会让两人闻言心惊。

只有亲眼见证李修元一番修行之下的两僧，方能如此震惊，为之失色。

看着两人的神情，李修元默默地叹了一口气，起身离去。

回到佛前，他要将自己清洗一番，换一件干净的衣服，再去想那半卷经书上的道理。

直到老僧回自屋歇息，直到晦明的佛堂里盏灯之时。

换了一副模样的李修元才拎着一筐梨，走了进来。

晦明捡起一颗梨咬了一口，问道：“前辈要在此地等三藏自天竺归来吗？还是要回转长安皇城？”

摇摇头，李修元看着他回道：“我要在此地修行，想明白一些道理，有可能是一个月，也可能是一年，或者更久……”

晦明点头应道：“如此甚好，我有不明白的道理，也能时时跟前辈请教。”

李修元苦笑道：“在我没想明白某些道理之前，怕是不能回答你任何问题。”

如此，两人守着一盏灯，一壶茶，一直坐到月上中天。

李修元来到了当年修行的石窟里面，点了一盏灯，看着石壁上诸佛和自己的影子，嘴角动了动，却没有言语。

只是取出当年丽莎给他的半卷佛经，小心翻开。

只见上面写着三个透着古朴之意的大字：《涅槃经。