雾气分开海面，前方逐渐显露出一道凸出海面的峥嵘海岬，一道光芒穿过弥漫的薄雾，照在比斯卡号的船舷上。甲板上的水手认出这是导航灯，连忙七手八脚地升起帆，大副发着号子，让舵手转舵，同时等引航船靠拢，船长戴林叼着烟斗，穿着一件湿漉漉的风衣站在第三根桅杆后面，眯着眼睛看了一眼，回过头，冲身边一个水手打了个眼色，那水手赶忙噔噔噔跑下甲板，直奔第三层船舱而去。

前面就是灰风港。

伯尼子爵得到这个消息之后，立刻通知了巴巴恩与伯伊默，其实两人早已从过道上跑来跑去的水手身上判断出这一信息，此刻拳头大小的老鼠正在船舱走道里窜来窜去，但却没人有闲心管这些航行之中讨人厌的不速之客，几个舱门都打开了，从甲板上带进来的风浪顺着楼梯像是瀑布一样倒灌而入，一股子海腥味扑鼻而来，船舱下面正乱作一团。

伯尼子爵带着巴巴恩和伯伊默逆着往外冲的水手们前进，三人都一言不发，沉着脸，仿佛一个模子里刻出的表情。三人一直走到船舱最底下一扇被铁链锁住的木门前，伯尼子爵回过头，与自己两位帝国的同僚交换了一个眼色，从大衣里拿出钥匙，铁环上的钥匙哗啦啦作响，他抓住锁头咔嚓一声打开，铁链失去约束之后就像是一条死蛇一样哗啦落入过道上的积水中，但三人看都没看一眼，径自推开门。

门后面是一间闲置的仓库，外面堆放了不少空桶和木箱，但在最里面，是一整块由幕布遮上的金色水晶。伯尼子爵看着那块边角已经浸在水中的黑色的幕布，开口问道：“都准备好了吧。”巴巴恩和伯伊默一齐点点头。

舰队返程要穿过长角海峡进入大地圣殿控制的银色海湾，虽然大地圣殿的海军实力在帝国面前近乎可以忽略不计，但伯尼子爵不敢冒这个险，选择了更为稳妥的陆路——从灰风港登陆，穿过黑刃壁垒回到帝国境内——这段行程大约需要一周，回到帝国后还要一个月的时间前往鲁施塔，但比在海上冒的风险小上许多。现下埃鲁因北方还为王国的传统贵族势力所把持，帝国在这些地区还很有影响力，想及此伯尼子爵不由得感叹安培瑟尔一战带来的坏影响，要不塞西尔家族的过失，帝国怎么会彻底失去对于埃鲁因南境的控制力。眼下横亘在自己面前的是埃鲁因王室在北方的最后一道关卡，第一皇家舰队驻扎的母港灰风港，港务官已经被买通了，但怎么在不引起注意的情况下把这么一大块水晶运下船却是个麻烦的问题。

最好是可以把水晶击碎把里面的人和枪弄出来，不过前几天他用自己的佩剑试了一次，魔法的宝剑还没碰到水晶表面就被弹开然后断成三截，他那把白银阶的长剑花了好几千枚克鲁兹金币才从一个小贵族手上买来，还动用了一些手段，没想到还没派上用场，就已经出师未捷身先死。他来不及心痛，虽然水晶的坚硬程度出乎了他的预料，但他还有指望，伯伊默已经告诉他了，巴巴恩带着他家传的银龙之喉，那把幻想阶的武器说不定能破开水晶的表面，他找上巴巴恩，后者一开始稍微有些犹豫，看起来是担心伤到里面那个女子，不过对此伯尼子爵有些嗤之以鼻，如果他们能成功完成这个任务，等回到帝国境内，地位与女人，什么没有？偏偏要为了一个山民女人鬼迷心窍。

好在那个巴巴恩看起来也不是太过死板，经过他一番劝说之后总算点头同意。这时他回过头看着对方，巴巴恩并不显得犹豫，自从拿出那支银色的手弩开始上矢，然后举起指向盖着幕布的水晶，伯尼子爵有些欣赏地点了点头，心想这是个成事的人，毫不拖泥带水，与他比起来那个伯伊默就要差得多了，太过胆小。想及此他将目光投向后者，这个时候伯伊默才好像如梦方醒般，赶忙走上去掀起幕布，伯尼子爵看到这一幕就忍不住心下感叹，这家伙这么做等同于已经把自己摆在三人中最弱势的位置了，将来有他功劳也一定不是首功，其实本来他和巴巴恩的机会应该是一样的，这就是性格决定命运。

巴巴恩举起手弩，砰一声扣动扳机，一道银光射向水晶光洁的表面，在所有人来得及反应之前，这道银色流光忽然以千百倍的速度反转，洞穿了巴巴恩持弩的右臂，将他的右手手骨击得粉碎，然后那道银光像是游鱼一样钻入巴巴恩的胸口，从他背后穿出，‘登’一声钉在船舱后面的木板上，沾血的尾羽还在兀自嗡嗡摇晃着。

巴巴恩目瞪口呆地张了张口，浅蓝色的眸子里流露出绝望与不甘心的光芒，他盯着水晶中仿佛公主一般沉睡的少女看了一眼，然后保持着这个表情像是一截木头般仰面倒了下去，‘哗’坠入水中，溅起一片水花，跟着船舱里的积水就晕出一层层浅红的颜色。这一切发生得太过突然，伯伊默几乎吓呆了，伯尼子爵脸色阴沉，他抬起头看了那水晶一眼——水晶表面连一丝瑕疵都找不到。“你在愣着干什么，快把巴巴恩爵士扶出去！”他咬着牙训斥了一句。“扶、扶到哪里？”伯伊默脸色苍白，他是想说——巴巴恩明显已经死了！

伯尼子爵恨铁不成钢地看了他一眼，沉声道：“巴巴恩爵士以身殉国，难道你想叫他的遗体就这么泡在水里？”

伯伊默这才恍然，赶紧失魂落魄地捞着巴巴恩的肩膀将他从水中拖出来，向船舱中拖去。“别，停下！”伯尼子爵看到伯伊默想带着巴巴恩的尸体回下等舱，一口叫住他，他简直想一剑刺死这个笨蛋：“不要带他回去，带他的尸体去头等舱，你是蠢猪吗？”这个时候一个水手经过巴巴恩尸体和一旁的伯伊默，他有些奇怪地看了这两人一眼，然后来到伯尼子爵身边，低声询问道：“子爵阁下，港口方面派人来叫我们停泊在一链地以外，准备接受检查。”

“告诉他们，这里是克鲁兹帝国的使节船队，不接受它国检查，另外让他们准备医生或者神官，说我们有人在对抗海盗时丧生了，我们需要安排一场体面的丧礼并未他做好防腐措施，我们不能将帝国的勇士留在异国他乡的土地上，去吧，就这么回答他们。”伯尼子爵淡淡地回答道。

水手微微一怔：“对抗海盗？”不过他看了伯伊默和巴巴恩一眼，忽然恍然，连忙点点头，跑了出去。

“等等，”伯尼子爵将那个水手在楼梯口叫住：“去准备一口箱子。”

“箱子，子爵阁下，要多大的箱子？”水手赤脚站在楼梯上哗哗的水流中，回头问道。“很大，用来装马匹的箱子。”“那种箱子船上可没有，子爵阁下，只能找港口方面筹备。”“那就告诉他们我们给女皇陛下捕获了一件礼物，让他们帮忙去准备。”“这样就可以了吗，子爵阁下？”“这样就可以了，去吧。”伯尼子爵点点头，等到水手跑上去甲板上面，他才回过头最后再看了那块巨大水晶一眼，心下忍不住闪现出一个念头：

“难道只有神器才能弄开这东西？”

……

芙罗法不辞而别已经有两天，其间玛格达尔公主醒来了一次，布兰多在新瓦尔哈拉等待折剑骑士团的年轻人与克鲁兹人皇长子抵达，但看样子维罗妮卡要交代的事情不少，她和曼格罗夫至今还没有从格里斯港动身启程。南来北往的情报一封封堆积在了他位于瓦尔哈拉树之大厅的办公桌上，这些情报大部分都是明面上的，布兰多看了几张，上面无非是写北方贵族的动向，其中有几份提到了让德内尔伯爵已经完成了他的动员工作，有人目击一支军队从玛姬坦地区出发前往南方，南境的那一场准备已久的战争已经迫在眉睫了。

兰托尼兰与维埃罗的联军正在南下，至于行军的方向仍旧在保密中，布兰多抬起头看向挂在墙上的埃鲁因地图，目光扫过马洛威尔地区一带，从时间上判断，这支军队应该已经进入这一地区了。而让德内尔与血杖对于他们的前途命运还一无所知，不明白等在他们前面的究竟是什么，而今这场战争只在等待一个契机，这个契机就是托尼格尔大军开拔的时日，但布兰多同样在等待一个时间节点的到来，在这个时间节点之前，他绝对不会轻举妄动。

另外一些消息提到了关于布契方向亡灵的异动，这些都在布兰多的预料之内，甚至送来的情报比他了解的还要少一些。托尼格尔的情报体系构建于先前那托尼格尔的第一批冒险者外加赤铜龙佣兵团的一批人，这些人经过几次筛选与托尼格尔的对外战争之后，剩下的菁英大多对他忠心可靠，但能力上还是稍显薄弱了一些，其中安培瑟尔方向的最为出色，北方就要稍次一些，而至于玛达拉和克鲁兹方面的消息，纯粹就只有捕风捉影了。

但埃鲁因的内战已经不再是挡在他脚步面前最困难的敌人了，相反南方亡灵的阴影一日胜过一日，那才是埃鲁因的生死大敌，而北方克鲁兹帝国也在蠢蠢欲动，布兰多开始愈发觉得自己的情报网络线的薄弱起来。首先仍旧是人才，既要保证忠诚可靠，又要能力突出，安蒂缇娜，夏尔，芙蕾雅甚至是罗曼都不是这方面的人才，但布兰多忽然想到了一个人——苏，她在安培瑟尔的表现令人刮目，冷静镇定，头脑异常清晰，而且不容易受感情左右，这样的人简直是天生的情报人才，布兰多虽然自己没什么这方面的天赋，但却不妨碍他发掘人才。

“或许是应该找时间将她从夏尔那里要过来。”他心里一边想到，一边一页页将看过的文件放到最下面，又看了十多页，他的眉头再一次皱了起来。

这一天仍旧没有茜的消息。

那个山民少女好像真的从这个世界上消失了一样，自从那一天在螺旋大厅最后看过她一面之后，就杳无音讯，甚至连在是死霜森林周围的文明聚居区域也没有人有见过有类似特征的女孩儿。布兰多忽然感到有些心烦气躁，他重重地将那些情报放下，已经半个月了，早一些日子他还能安慰自己茜不可能出什么问题，但现在这样的借口也越来越苍白无力，有时候布兰多甚至是在想，是不是茜已经决定离开自己了？还是说她在大爆炸之中因为受到的震荡过于激烈而暂时失忆了？这些设想不但狗血，而且也无法解释那之后为什么从来没人见过茜这一事实。