地主巴登被带到了领主府的大堂中。 这是一个体型富态的中年男人，圆乎乎的脸上点缀着两个绿豆般地小眼，虽然努力装出一副遭逢大难的样子，仍然时不时地冒出几丝贪婪的目光。 此人进入大堂后，规规矩矩地行了一个平民觐见领主的礼节。 “尊敬而伟大的格莱曼伯爵，您治下的忠实子民巴登应您的召唤而来。” 大厅的主位上就坐着那位年轻的领主，听到他的话后竟然什么都不说，就那么直勾勾地、面无表情地看着他。 巴登的心里一紧，感到一丝丝的不妙：坏喽，不会是【战争税】的事情被领主知道了吧。 大厅里静悄悄地，只能听到落地钟的滴答声，保罗没有说话，巴登也只能站立在那里，无比尴尬地等着。 “你就是巴登？” 领主终于发话了，巴登却差点腿一软瘫倒在地上，对于他这种体态且长时间养尊处优的人，长时间地站立是一件很累人的事。 “是的，尊敬的格莱曼伯爵，我就是巴登。” “前段时间你都到哪里去了？暴乱平息后回过家了吗？” “感谢伯爵大人的关心，之前我躲藏在一处隐蔽的田间农舍中。我已经回过家了……啊，我家里真是惨不忍睹啊，什么东西都被抢光了，好几个老实忠厚的仆人也死于非命。” 一说到暴乱，巴登脸上愈发凄苦，喋喋不休地控诉起盐民们的暴行来。 保罗没有阻止，任由巴登说下去。 “……这都怪那群该死的穷鬼，格莱曼伯爵，您一定要秉持领主的公正严明，将这帮目无法纪的畜牲通通吊死。他们就是一群活生生的禽兽啊！” 见领主一点反应都没有，正在控诉的巴登声音越来越小。 “咳……尊敬的格莱曼伯爵，请您一定要还我们这些良善之人一个公道，还阿尔达这片土地一个安宁。” 巴登以这句话作为结尾，大厅最后又恢复了刚才寂静。 保罗这才问道：“那你先说说所谓的【战争税】是怎么回事？” “战争税？什么战争税？没听说过。” “哦？你不是向盐民们征收过战争税吗？” 巴登露出一副蒙冤的样子，委屈地说“伯爵大人，您可千万不要听信那帮暴民的鬼话，他们为了减轻自己的罪行、博取您的同情，什么谎话都能编造出来。对于这帮穷鬼而言，什么廉耻啊、什么荣辱啊，都是不存在的。” 保罗冷笑一声：“可是巴登啊，可不仅仅是盐民们说过你曾经征收过战争税。把人带上来！” 话音刚落，侍卫便带着几个人进了大厅。 巴登看向他们后差点晕过去，这不是他派出催收税款的打手吗？怎么还没死啊？他们不应该早被那帮暴民宰了吗？ 这些打手一个个低垂着头，人人脸上鼻青脸肿，看样子在盐民手中没少吃苦头。 保罗脸上露出一丝笑意，问道：“巴登，你可认识他们？” 巴登慌忙回答：“不……不认识！伯爵大人，我不认识这帮人。” 保罗把目光投向打手们：“巴登说不认识你们，那你们可认识他？” 站在最前面的一个人说：“领主大人，他就是我们以前的主人巴登。” 巴登慌忙辩解：“胡说八道！领主大人，您千万别相信他们！” 保罗用严厉的目光一瞪，“够了，我让你说的时候再说！”把这个地主吓得浑身肥肉乱颤。 他又询问那些打手：“那你们说说巴登是不是派你们征收过除了人头税之外的战争税？” 刚才那人瞅了巴登一眼，很老实地回答：“是的，在我们之前已经派过一批人去征人头税和战争税，但是被轰了回来，然后巴登老爷才派我们前去，还让我们给盐民们一点颜色看看。” 保罗冷眼看向巴登：“你还有什么话说？” 巴登冷汗涔涔，浑身抽搐着，嘴上却犹自辩解：“他们……他们……他们已经被暴民收买了，他们已经是一伙的了。” “这么说你刚才确实对我撒谎了？这些人确系你之前的的手下？” “我……我……领主大人明鉴啊！” 保罗呵呵一笑：“我这里还有一些人给你见见，带上来！” 侍卫又领着一批人进来，都是普通村民打扮。 保罗问道：“巴登可能向您们征收过【战争税】？” 领主一发话，这帮村民的情绪一下子激动起来。 “格莱曼大人，您说的没错，他确实逼着我们交战争税。” “您父亲和您爷爷在位的时候，我们可从来没听说过什么战争税。” “本来我们的收入就不多，被巴登这么乱搞，生活更加不易了。” 村民们纷纷控诉，他们已经知道了巴登在骗他们，可以说是怨气冲天。 看着脸色灰白的巴登，保罗慢悠悠地端起水杯呷了一口。 “巴登，这都是你负责的那片区域里几个村子的居民，而是都是没参加过暴乱的良民，现在你还有什么话说？” 巴登嘴唇哆嗦着：“我……我……” 他突然双眼一睁，两眼冒出精光，“格莱曼大人！我之所以鬼迷心窍、利欲熏心，都怪您手下的那个汉塞尔·阿博特！” “哦？你怎么突然扯到他身上了？” 巴登仿佛豁出去一般控诉道：“那个该死的晶耀佬，搞什么见鬼的土地流转，我家大片的好地都被他换成了坏地。他仗着领主府撑腰，拿着鸡毛当令箭，可把我们这些老实本分、勤勤恳恳的地主乡绅给坑惨了。” “你们？除了你之外，其他人也对他不满吗？” “是的，格莱曼大人。”巴登急吼吼地说：“很多人都对他不满，我们背地里都称呼他是【扒皮男爵】，请您一定要主持正义，撤换、惩罚这个不干人事的农业主管，平息大家的怨气。” 在土地置换过程中，好地换坏地这种事情是不可避免的，在质量和面积两种因素的纠缠之下，任谁都不可能拿捏得恰到好处，而且巴登这样的大地主这件事上获益远大于损失，现在他家的耕地连成了一大片，更加利于展开大规模的种植和水利作业，他光是收割机就买了好几台。但大部分人都在意自己损失的那一部分，对自己得到的那部分则认为是理所当然的。 而且巴登对汉塞尔的怨恨其实集中在另一件事上：在清查田产的过程中，他家侵占的大片公地被查了出来。这让巴登损失了一大笔钱和大片他认为应该属于自己的地产。不过这件事情巴登也知道自己违法在先，这时候说出来不是不长眼吗？所以仅仅把矛头指向土地置换。 保罗脸上却闪过一丝不易察觉的庆幸，继续问：“这和你私收战争税有什么关系？” 巴登“委屈”地说：“就是因为我在土地置换的时候损失太大，所以想出了这个昏招，寻思着多少能补回来一些。” “啊……不对不对！这昏招不是我想出来，都怪我的管家，是他想到的馊主意！” 巴登突然想起了什么，连忙改了口。 “你的管家？他在哪？” “他和我一起躲在田间的农舍里避难，一次出去打探消息后就再也没回来，恐怕已经被暴民给杀了……” 保罗若有所思：“管家？失踪了？有点意思！” 他想起了塞西尔给他的审讯情报，在盐民包围巴登家的宅邸时，就是管家先出言讥讽，然后让下人们用投石索攻击，这才将矛盾激化了。 “好了，巴登，我没时间跟你废话了！无论如何，背着领主府私自征收战争税已经违反了法度，这次的暴乱也是因你而起。” 保罗站起来，眼看就要下达最后的决定。 巴登扑通一声跪下：“领主大人，格莱曼家族素以仁慈著称啊！” 保罗不理会他的哀求，继续说道：“本来应该给予你极其严厉的处罚，但鉴于你家世代为领主服务，所以我宣布——” “第一，剥夺你包税人的身份，之前由你负责征税的区域，以后由政务院委派税务官亲自征收！” “第二，罚没你一半的家产，弥补暴乱造成的损失——当然不包括你自己家的损失！” 保罗话音刚落，阶下的巴登就白眼一翻，扑通一声瘫在了地上。 侍卫赶忙上前查看，只见他眼睛眯成一条缝，缝里只能看到眼白，口吐白沫，哈喇子不住地往外淌，已经不省人事了。 看样子这两条处罚对他的打击太大了。