“那火枪是怎么回事？我在枪械作坊帮忙改进工艺的时候没少发射火枪，除了发生故障，每次都能击发，艾丝·艾恩牧师怎么不行？”

“他们用的是矮人小伙儿。我不让它开火，它能开火才怪！”说道这件事，达贡微微皱起眉头，说道：“其实这件事也不可能瞒太久。就算艾丝·艾恩神殿的牧师不会深究，精灵王那边听到消息后肯定也会派出间谍，迟早能发现火枪与信仰并没有关系。”

“你有这个心里准备就好。”希洛艾说道：“记得鲍诺那时候，他拥有水扑不灭且能烧毁石头城堡的连绵火焰，还有能让人在火焰中进攻的防护装备。精灵王听说后就让法师协会想办法仿制。我当时参与其中，就看到许多间谍传过去的情报。”

“你们仿制出来了吗？”

希洛艾摇摇头，说道：“不行，差太远，根本连边都摸不着。鲍诺那个家伙虽然疯疯癫癫的，但是他的预言能力却是实打实地强悍。他应该是提前预计到间谍的行为，用假情报设计好陷阱，最终在法师协会引起了一场大火，导致研究前功尽弃。”

达贡愣了一下，问道：“鲍诺不是被虚假的幻想干扰了预言能力吗？他怎么还能给法师协会设置陷阱？”

“超远距精确投送心灵幻像是个非常困难的法术效果，每次联合施法都需要十四个法师，每天要进行四班轮换，这才能勉强维持幻像的不间断持续。”希洛艾说道：“当时必须减少幻像的复杂程度和数量，因此只能在最关键的战役方向进行欺骗，其他的细节就顾不上了。”

“唉，这次艾丝·艾恩的至高牧师们回去，精灵王要是再提高对我的警惕心，会不会也给我来这套？”

“自从恐锢斯黑塔战役失败后，法师协会应该没这个能力了，至少三五十年内不可能恢复。”希洛艾拍拍达贡的脑袋，说道：“别担心，你和鲍诺不一样。你能听别人的建议和意见，大家一起商量，出错的可能性就低多了。”

“有道理，你得多提醒我这点。”达贡点点头，问道：“这次跟着先锋军行动，你感觉他们的表现怎么样？我想听听先锋军之外的意见和建议。”

希洛艾眉毛微蹙，准备了一下才说道：“我没研究过军队该怎么运作，只能把他们和家族的护卫进行比较。如果双方交战，先锋军必胜。不过另一方面吧，我跟着飞空城一起为消灭鲍诺进行过各种演练。我不知道最后实际怎么战斗的，但是从演练的情况看，先锋军还需要加强几个方面的训练。”

“一个是如何提高战场机动能力。不是歧视，坚古族人的确走得有点慢。耐力是很好，可速度在战场上就非常重要。先锋军这几次和北地蛮族的战斗都有同样的问题：击败、击溃容易，追击无力。”

“另外北地草原地域广阔，将来你控制的范围也会越来越大，先锋军如何到达战场也是个问题。把力量全都消耗在腿脚上，那用于战斗的力量就少了。”希洛艾说道：“别指望狮鹫，它的繁殖速度没那么快，肯定无法用于大规模调动兵力。我觉得最好的还是熊蜥，让你们的奥力想想办法。”

“熊蜥更不可能，还不如狮鹫呢。北地附近就没有熊蜥族群，不然犬齿要塞的坚古族人也不会丢了骑乘熊蜥的习俗。”达贡说道：“现在也没有余力解决驼兽和骑乘兽的问题，养活蛋岛那么些人都有难度。这一次击败了一些部落，驱赶走了很多，但也带回来一部分。蛋岛这个冬天可能要满负荷运行，先撑过去，明年应该能有所改善。”

“咳，先锋军成立还不到一年，把它和精灵王的军队相比的确很不公平。这个冬天只要盯紧飞空城的动向就可以了，北地的大雪就是最好的防御，除了飞空城，根本没有其他办法组织起能够对蛋岛形成威胁的军力来。”

“是快下雪了，凛冬将至啊！”达贡眼睛一亮，说道：“对了，说道下雪，这两天蛋岛还会有个好看的东西。咱们之前来的时间都不对，没见过蛋节的盛况。”

“蛋节？那是什么？”希洛艾侧着头问道。

“入冬之前，隐藏在隧道洞穴里的生物会集中来到温泉中央的蛋岛产卵，希望温泉河的恒温保护并孵化那些蛋，它们随后会重新回到隧道系统中自行解决食物问题。”

“真是蠢蠢的生物，白白把蛋留给别人吃。那生物叫什么名字，希望能够配得上它们的愚……蠢萌。”

“本地话叫它们布咖图布咖，但是这个词根本没有实际意义。习惯上会用通用语叫它们蛋鸭，就是下蛋的会游泳的鸟……”达贡摸摸脑门，说道：“蛋岛居民并不在乎这个叫法在外面是否存在重名——这方水土就是他们的全部世界。”

“不怕重名，最多被叫做蛋岛蛋鸭。或许普索达神殿的命名图书馆会有更合适的翻译，但我有点想不明白：一群蛋鸭生蛋对本地居民来说是大事，但这有什么可看的？”

“我和你问了同样的问题，好多人七嘴八舌地才给我解释明白。”达贡说道：“温泉湖中央的小岛是唯一适合放蛋的地方，那里空间有限，蛋的数量远远大于承载量。所以蛋岛的居民需要进行一项活动，那就是既不能干扰蛋鸭生蛋，还要不断把蛋偷运出来。不然那些蛋堆积太多或被碰到温泉河里去，就会被水冲走。”

“布置渔网拦截不就好了？”

“如果都像你这么聪明，蛋岛也有大法师了。”达贡笑着对希洛艾说道：“其实不是他们没想到，而是本地人觉得那些最终被水冲走的蛋携带着神灵的冥冥之意，如果全部打捞会带来不幸。对于河水中的蛋，本地人会用抽签的方式选几个捞蛋者，把他们倒吊在河流上方。每当有蛋飘过来，如果是破裂的蛋就可以捞，完好的蛋就必须假装地捞——也就是说失败的动作越滑稽越好。”

“倒吊人和滑稽表演？终于有了点稍微值得看的东西。除了这些呢？”

“登上中央岛的人需要努力隐藏自己，动作放缓，不要被蛋鸭注意到。据说它们能够在无数堆积的蛋中认出自己的蛋，如果发现被人捡拾就会攻击，必然会破坏周围其他蛋造成损失。这是个技术活，因此蛋岛本地居民中掌握这项技术的，永远不用参加蛋岛的战斗。”

“我现在就能想出至少十种方法解决如何安全取蛋的问题。”希洛艾说道：“如果需要，我可以让任何蛋鸭不会兴起战斗欲望。乖乖过来产蛋，完成工作后就舒舒服服地立刻离开。”

“如何引导蛋鸭，如何给它们留出对蛋堆来说安全的通道，如何避免它们之间的争斗，这当然都可以用法术来解决。不过看看本地人如何在没有法术的情况下完成这些工作也挺有趣的，至少是值得纪念的。”达贡说道：“蛋岛没有历史记载，这个节日及做法可能已经延续数千年了。”

“嘿嘿，我知道了，到时候会陪着你一起去看，保证安安静静的。”希洛艾歪着脑袋打量达贡的表情。“虽然刚才是故意找茬，但是我总觉得你除了想去放松一下之外还有其他的计划。”

“的确，我的目的也没那么单纯。我想看看那些生物有什么习性特征，能不能被饲养。它们下的蛋一个个有拳头大，很少有鸟能有那么大的肚皮。”达贡说道：“菇薯的冬季育苗需要占用一些温热隧道资源，因此得知道蛋鸭的领地意识是怎么样的。就算不能驯化饲养，若是可以半驯化也行，比如用食物换地盘。”

“本地人只是惦记它的蛋，你连它们全家老小和房子都惦记上了？就像《磨盘城商人》那出歌剧里唱的那样：贪婪啊！矮人，你的名字就是贪婪啊！”

“我怎么记得原唱词是人类？好像还有版本用的是贪婪的精灵——纳西姆·邦德给我说过。”

“游吟诗人那张嘴，肯定是到了哪里唱哪里的词，根本就没有作准的时候。”希洛艾说道。

远在百里之外的纳西姆打了个喷嚏，嘀嘀咕咕地说着北地的坏天气，将身上的薄毯子用力裹紧。