只是这次的使者没有此前奇袭六安的好运气。他为了求快，没有按原路返回，而是沿淝水一路北上，打算走捷径直奔淮北大营。孰料在半路上撞上了一支吴军的船队，他不得不转而绕远路，结果问路时，因口音缘故，当地的吴人看出他是淮北来的，便故意给他指错路。结果使得使者白白绕了两日弯路，方才将消息送到刘燮手里。

而此时的八公山战场，已经开始长达十余日的鏖战。黄权将水师移回八公山后，与郭淮渡过淝水进行连营，而后按照刘燮此前的布置，汉军自西、南两面同时向八公山发起进攻。只是吃了第一次受挫的教训，汉军并不急于一战将全军投入战场，而是将全军分为十队，每次用两队进行进攻，其余各队则休整压阵，不至于露出使吴军下山的破绽。

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只是如此一来，汉军进攻的伤亡极大。毕竟鲁肃修建的八公山营垒，堪称是一个完整的体系了。他利用凸出的地势，在山砦间修建了数十道山梯，使得看似孤立的木围相互连通，往往能及时地根据汉军的动向调整人力分布，使得郭淮设计的几次声东击西都无功而返。这段时间下来，全军已有七千伤亡，却仍看不见破营的征兆，这使得军中渐生怨气。而郭、黄二人也不得不做出更改，原本规定每日都要派军斫营，此时为了安抚军心，也被他们延迟为两日一攻。

而更令两人感到棘手的是，就在昨日，南面的寿春水师也随之北上，直接停靠在南面十里处的河口。根据斥候来报，吴人水师可谓是倾巢而出，正在岸上扎营，显然是打算进行反夹攻。

在这种情况下，郭淮不免想到上次的败仗，继而心中再次萌生出退回西岸的想法。他对黄权说：“公衡兄，陛下虽令你我强攻八公山，所为也不过是为周都督遮掩。如今寿春水师都已北上，我们还何苦待在此处？若不及时撤出，恐怕就有再败的风险了！”

郭淮的意思黄权明白，但他心中也有犹豫，反驳说：“伯济兄，我倒觉得此事奇怪，吴军明明占据了优势，只要继续守下去，他们便能大概成功，又何必主动做出决战的姿态？他们若是如此好战，上次便不会如此轻易地休战了。这其中怕有蹊跷，不妨先固守营中，过几日再看看。”

郭淮听了也觉得有理，便又答应再观望几日看看。结果当日夜里，北上的吴人就与八公山的守军向汉军发起反攻，其攻势之猛，与此前完全不同。他们在营外彻夜击鼓，从东、南两面展开反攻，箭矢就像雨点一样落在营寨内，从高耸的栅栏上，从栅栏的间隙中飞进来。箭簇扎入土里，顿时似长了一片铁草丛。

郭淮当夜在前线督战，满目所见，皆是两军将士奋血厮杀，充耳所闻，皆是对垒双方的呐喊咆哮，这令他心中震撼。在寅时，吴人改换策略，试图大规模点燃鹿角，以打开汉营的突破口。好在此前鹿角上都盖了层牛皮，并不易燃烧，而后王凌率骑兵将入营的吴军击退，吴军这才停止了攻势。但黑夜的战场中，仍然弥漫着一股浓密的硝烟味道。不需要清点，郭淮就知道，这一夜里，己方的损失已能追上此前几日。

经过此战，郭淮退兵的念头更甚，也不与黄权商议，他就打算先向天子上书。不料在回营的时候，竟有人叫住了他，他转头去看，不禁魂飞魄散，来得正是天子刘燮！

刘燮身着一身黑色劲装，刚下了马，显然是刚刚从淮北大营赶过来的。他的面容上露出几分倦意，但眼中却极有神采，好似有烈焰灼灼，他见面便对郭淮说：“伯济，即刻派人整军，贼子要退了！”

郭淮大吃一惊，不明白发生了什么，他问道：“陛下，我军方才经历一场大战，身心俱疲，如何去与吴贼夺营？”

“蠢材！”刘燮见他还未明悟，即刻大骂道：“周不疑在合肥已成功立足了！贼子自知苦守无望，所以才来此斫营一试。此时不能成功，也要打得我军气短，他们方可顺势退军，君已丧胆耶？！”

说罢，刘燮不再多言，转而越过郭淮，径直向两部各将发号施令，令全军即刻出营追击吴军。