但曹操毕竟尸山血海过来的，形势危急，却不慌乱。他对身边焦急的骑士们说：“西贼想让我退走避火，然后过河掩杀。我偏不上当，我却先过河打他个措手不及！”

他叫过朱灵，对他说：“当年你在渤海救我性命，我时时不忘。如今又到了生死存亡的时刻，我已经无人可用了，只能靠你！你率本部骑兵抢先渡河，为我杀开一条路来。此战不胜，数万将士都将为人鱼肉，曹操代大家拜托将军了！”说罢，下马一拜。

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朱灵听罢，血往上冲，慌忙回拜答道：“元帅如此信任，朱灵敢不誓死效命！”

曹操攥住他的手，又说：“我把身边的亲信勇士交给你，随你一起先登杀敌，死在最前面！”说罢命曹真、曹彰、牛金、陈矫等百余骑随朱灵出战，又命夏侯渊在后压阵。

朱灵麾下千余骑，都是幽州骑士，浓烟滚滚中，朱灵带队出阵，他对部下说：“我等征战数十载，先从跟随袁绍公，后从曹操公，前后经历大小战事数十次，富贵都享过，生死也没有什么好怕的。但大丈夫活在世间，总是要往胜中取，今日身处绝境，怯懦必死，尔等死战或可得胜。我带你们过河，不胜就死在对岸，绝不回头！”

言罢，与将士一起策马奔入漳水。深秋河窄水浅，深度不及马背，大家只求死战，也不管河水冰冷刺骨，踏水狂奔，一窝蜂涌上了对岸。

就在朱灵整队出战之际，曹操叫来负责右翼的张合等人，命令他们轮番骑马入河，再奔上岸，在草地上环绕踩踏。浓烟笼罩下，东军反复下水、上岸，络绎不绝。战马入水后，带起大量河水，打湿了一大片草场，终于将北边着火处隔离开了。虽然浓烟不散，但火势却蔓延不过来了。

与此同时，朱灵所部已渡河上岸，一起冲入晋阳军阵。晋阳军正在等待火烧东军，好趁势出击捡个便宜，根本没想到敌人不退反进居然渡河来攻。面对疯子一样杀来的敌兵，一时不知所措，前方所挡皆死，阵势逐渐变形混乱。

朱灵身先士卒，策骑陷阵，却不想流矢飞来，打断了他坐骑的脖子。他落马后刚站起来，已有数名西军骑士策马绕来，纷纷翻身下马，提刀扑上来斫头。跟随他的从骑们大怒，面对众多敌人，他们多一手持矟，一手疯狂舞刀，身体左右移动，将来敌驱赶到一处。朱灵随即抡起斫刀一顿猛砍，接连砍倒两人。吓得其他人不敢再靠近，都回头找马逃命去了。

曹操麾下的虎士文稷，曾在信都城下砍伤西朝名将牵招。此时他带着从骑深入晋阳军宋鸾的阵中，一路寻找衣着华丽的骑士，想要立下斩首主将的奇功大业。跑了一会，却碰上晋阳军军司马令狐华。令狐华衣着华丽，一手剑术非常迅猛，已接连砍杀数人。

两名勇将相遇，都不想放过对手，遂即相互接近厮杀。然而两马刚一靠近，两人兵器相撞，令狐华却惊觉虎口发麻，再连打两下，剑刃竟被文稷崩掉了一块口子。正在他惊骇发愣之间，文稷以从腰间又抽出一把短刀，以迅雷之势插在了令狐华胸口。令狐华捂胸欲走，但浑身顿时没了气力，只能任由文稷环住他的脖颈，利落地切下了他的头。近处的晋阳军人见此情形，无不退避三舍。

这时，东军的骑兵大队也一起渡河来攻。千百匹马踏水奔腾，飞溅起无数水花，哗哗水声宛如巨涛袭来。晋阳军还在和朱灵所部缠斗，此时见敌人大队冲来，斗志顿消，纷纷丢下对手拨马而逃。马队奔逃，宛如溃堤的洪流，张飞及各年轻将校，根本禁止不住，只得随波逐流，被败众裹挟而走。

晋阳军都是骑兵，败退起来万骑奔腾，狼奔豕突，互相撞挤。不少人因为这种冲击而伤了马腿，随即跌倒在地，为东军所俘虏。好在晋阳军来去如飞，奔了一会，东军又望见远处有赤旗飘扬，似有军阵陈列，顿时意识到后面的西军来了支援，所以没多久就又退了回去。双方看起来打得非常热闹，但回去一数，总共死伤的没有超过两千人，只是这一战将西军的士气大大打击了。

刘备见张飞等人灰头土脸的回来，倒也没有责怪，反而赞赏郭淮想出来的放火计策，赏赐了不少金银珠宝，就把这事算过去了。

至此，整个西军的大战略最终还是回到了信都对峙、分兵幽燕的规划上来。