蒋超听了冷笑，道：“原来欠银五两！”复又向老者说：“当初他借时，至今二年，利息就是三十两。这利息未免太高些！”一回身，便拿出三十五两，向那富老者道：“当初有借约没有？”富老者闻听立刻还银子，不觉立起身来，道：“有借约。”忙从怀中掏出，递与蒋超。蒋超看了。将银子递与富老者：“今日当着大众，银约两交，却不该你的了。”

富老者接过银子，笑嘻嘻答：“不该了！不该了！”拱拱手儿，即刻下楼去了。

蒋超将借约交付穷老者，道：“以后似此等利息银两，再也不可借他的了。”

穷老者答道：”不敢借了。”说罢，叩下头去。蒋超将扶起，仍然归座。那老者千恩万谢而去。

刚走至蒋超桌前，蒋超说：“老丈不要忙。这里有酒，请吃一杯压压惊，再走不迟。”

那老者道：“义士替我还了银子，我都没钱请义士喝酒，怎好叨扰义士？”

蒋超笑道：“难道我连一杯水酒也花不起么？不要见外，请坐了。”

那老者道：“如此承蒙抬爱了。”便坐于下首。蒋超与他要了一个杯子倒上酒，便问：“方才那老者姓甚名谁，在哪里居住？”

老丈说道：“他住在苗家集，他名叫苗秀。只因他儿子苗恒义在太守衙门内当个小官，他便成了封君了，每每地欺负乡邻、盘剥重利。非是小老儿受他欺侮，便说他这些怨恨之言。不信，义士去打听，就知我的话不虚了。”

蒋超听在心里。老者吃了几杯酒，告别去了。

蒋超想：“这苗秀老儿甚是可恶，借他五两银子转年就要三十五两。又仗势欺人，作恶多端。这样的人就应受到惩治。我的钱不拿让他白拿去，我得去会找他算帐。

真是行侠仗义之人，非是他务必要拔树搜根，只因见了不平之事，他便放不下，仿佛与自己的事一般，因此才不愧那个“侠”字。

到了晚间初鼓之后，蒋超改扮行装，潜入苗家集，来到苗秀之家。窜房越脊，在暗中见有客厅三间，灯烛明亮，内有人说话。蹑足潜踪，悄立窗下，细听正是苗秀问他儿子苗恒义道：“你如何弄了许多银子？我今日在镇上也发了个小财，得了三十五两银子。”便将遇见了一个俊哥替还银子的话，说了一遍，说罢大笑，苗恒义也笑道：“爹爹除了本银，得了三十两银子的利息；如今孩儿一文不费，白得了三百两银子。”

苗秀笑嘻嘻地问：“这是什么缘故呢？”

苗恒义笑道：“就不详细说了，跟爹爹一样，无非是巧取豪夺罢了。”

蒋超在窗外听至此，暗自想：“真是‘恶人自有恶人道’，再不错的。”

蒋超又到了院子，见有点灯走了过来，他便藏到一棵树后。来人是苗秀之妻同丫鬟执灯前来入厕。丫鬟将灯放下，回屋里去取纸。玉堂趁空，抽刀向着老妇一晃，说道：“要嚷，我就是一刀！”妇人吓的骨软筋酥，哪里嚷得出来。玉堂伸手将那妇人提出了茅厕，先撕下一块裙子塞住妇人之口。又将妇人绑住，用手提起掷在厕旁粮食囤内。他却在暗处偷看，见丫鬟寻主母不见，奔至前厅报信，听得苗秀父子从西边奔入，他却从东边转至前厅。进了屋内一看，桌上有六封银子，是三百两，他将银子揣起，就走之乎也，心想，我让他得去三十五两，却拿回三百两，这买卖做得！

这里苗家父子赶至后面，一面追问丫鬟，一面执灯找寻。至粮囤旁，听见呻-吟之声，却是妇人；连忙搀起细看，绑得严实，口内塞着东西，急急掏出。半晌，老妇方才“哎哟”出来，便将遇害的情由，说了一遍。苗秀忙差丫鬟将老妇搀入屋内，喝了点糖水。苗恒义猛然想起待客厅上还有三百两银子，连说：“不好！中了贼人调虎离山之计了。”说罢，向前飞跑。苗秀闻听，也就跟在后面。到了厅上一看，哪里还有银子咧！父子二人怔了多时，无可奈何，唯有心疼怨恨而已。

作家的话

雪淞散文随笔集