得知此事后，鲁国的本土势力——墨家子弟，纷纷从四面八方聚拢起来，希望抵御这支楚军，但遗憾的是，鄣阳君熊整与彭蠡君熊益二人麾下的楚军数量实在太多，那十几万的兵力，如何是区区几百名墨家子弟可以抵挡的？

无奈之下，这些墨家子弟唯有四下奔走，将楚军的种种恶行传开，希望唤醒鲁人，团结一致，抵抗楚国的军队。

而待等这些墨家子弟将楚军先前的行为传到薛城时，薛城顿时大乱，城内百姓惶恐不安，人人自危。

其实这个时候，薛城城内的贵族、世族，早已得知了某些风声，悄悄收拾细软、携家带口逃往北方。

就连薛城的城守「季伷」，亦早已悄然将妻儿老小送往北边的王都曲阜。

甚至于，一旦薛城的战事不利，这位薛城城守，将毫不犹豫地抛弃城池，带领残兵败卒回到鲁郡。

只有城内那些消息闭塞的普通百姓，先前依旧懵懂无知，直到墨家子弟将消息传到了薛城。

在前往城楼的途中，无数的城内百姓围住了季伷的座架，纷纷惶恐不安地询问。

“季伷大人，这薛城是否能挡住凶残的楚军么？”

“季伷大人，您可千万要击退那些楚军啊！”

“季伷大人……”

听着那些城中百姓的哀求，季伷此时唯一能做的，便是信誓旦旦地保证一定会竭尽全力守住薛城。

至于事实上他能否守住城池，其实他早已有了判断：绝无可能！

要知道，他对兵事本来就不甚了解，且手中仅仅只有数千兵力，本来是用于防御来自泰山寇的袭掠的，就算城外还驻扎着齐国老将田骜的万余兵力，又能怎样？——前来攻打薛城的楚军，人数是他们的十倍以上！

倘若说桓虎以及其麾下数万兵力此刻还在薛城的话，那么，季伷倒也愿意尝试看看能否击退这路楚军，体会一下成为拯救鲁国的英雄究竟是什么滋味。

毕竟桓虎在领兵作战上很有一套，且麾下又有陈狩那等勇冠三军的猛将，更要紧的是，桓虎手中的兵力有数万之众，结合这种种，未尝没有可能击退前来进犯的楚军。

但无奈，楚将项末、项培进逼曲阜，鲁王公输磐与三桓难得在意见上达成了一致，将桓虎军调回鲁郡，这就使得季伷彻底放弃了先前的打算。

来到城墙上，季伷眺望南边，因为这会儿，楚军就在十里外砍伐林木、安营扎寨。

鉴于城内兵少，季伷是一点出击的意思都没有——以数千人袭击对面十几万楚军？这岂不是以卵击石么？

而就在这时，城外有几骑迅速接近城池，待靠近后，为首一员小将朝着城楼上喊道：“我乃大齐田恬，有要事禀报季城守，请开城门！”

季伷眯着眼睛辨认了一下，当即就认出，这位小将便是齐国老将田骜的孙子，田恬。

“开城门！”

在城墙上与田恬打了声招呼，季伷便下令打开城门。

片刻之后，田恬便带着几名亲卫登上了城墙，与季伷相见，语气急切地询问道：“季城守，南边十里之外，有一支楚军正在扎营……家祖托我询问城守，不知城守可有御敌良策？”

『何来御敌良策？』

季伷将田恬请到城门楼内，在四下无人的时候苦笑着对田恬说出了实话。

听了季伷的话，田恬丝毫不感觉诧异，转达他祖父田骜的话说道：“我方已派人打探过，得知这路楚军的统帅乃是鄣阳君熊整与彭蠡君熊益，不过是徒有名气的楚国贵族罢了，未必懂得兵事，家祖建议，你我两家不妨携手，于今明两晚夜袭楚营……”

“夜、夜袭？”季伷吃了一惊，结结巴巴地小声说道：“田公子，那可是十几万楚军啊……”

“那又怎样？”田恬双眉一挑，自信说道：“兵贵精、不贵多，只要你我两家攻其不备，纵使楚军有十几万之众，也难逃落败的结局！”

“这……”

季伷面露犹豫之色。

见此，田恬有些不悦地说道：“季城守，我大齐的兵将，此刻仍在为贵国奋战，您作为三桓季氏子弟，竟临阵怯战？”

季伷一慌，连忙解释道：“田公子，并非季某胆怯，奈何我薛城仅有数千兵力，万一偷袭失败，薛城可就……可就……”

“未曾交手，何以轻言成败？”田恬皱着眉头说道。

然而，任凭他如何劝说，季伷始终不肯。

无奈之下，田恬遂只有返回城外的齐军营寨，向他祖父田骜回禀。

“季伷不曾答应？”

在看到乖孙儿黑着脸走入帅帐的时候，齐国老将田骜便大致猜到了情况，笑呵呵地问道。

听闻祖父询问，田恬皱着眉头说道：“那季伷口口声声以薛城的安危作为借口，实则贪生怕死……不足与谋！”

说着，他询问祖父田骜道：“祖父，那季伷不肯出击，那我等还要夜袭楚营么？”

“当然。”田骜摸着胡须，老神在在地说道：“事实上，老夫从来不曾想过借助薛城的兵力，多了那区区数千人，难道就能击退楚军了么？……老夫只是想看看，那季伷对于坚守薛城这件事，究竟有几分真心。”

顿了顿，他带着遗憾说道：“照如今看来，那季伷怕是根本无心与楚军拼死交战……”

听闻此言，田恬带着几分懊恼说道：“祖父，孙儿观鲁国前一阵子调走桓虎，怕是已决定放弃薛地、固守鲁地，既然鲁国都已放弃薛地，为何我军的士卒，却还要为鲁国做出牺牲？恕孙儿直言，我军对鲁国已仁至义尽！”

田骜摇了摇头，正色说道：“话不可这么说。……所谓唇亡齿寒，鲁国若亡，对我大齐亦极其不利。”

“可是，鲁国已经放弃了薛地啊。”皱皱眉，田恬建议道：“不若我等也退到鲁郡吧？”

“不可。”田骜摇了摇头，正色说道：“鲁郡那边，已有项末、项培近二十万楚军，倘若我军后撤，鄣阳君熊整与彭蠡君熊益这路十几万军队亦逼近鲁郡，到时候，鲁郡楚国兵力多达近四十万，四面皆敌，随处可见楚军营垒，到那时，这片战场再无任何空余给我方立足……一旦楚军展开攻势，无论是我方，还是鲁国的军队，都将兵败如山倒。……鲁人大多不知兵事，不懂其中道理，但老夫却不能坐视其作茧自缚，还是那句话，唇亡齿寒！”

“……”

田恬默然不语，只感觉心中激气。

而就在这时，一名齐军士卒走了进来，手持一封书信对田骜说道：“将军，方才有人在军营外投递了这份书信，说是交给您的。”

“哦？”

田骜好奇地接过书信，皱着眉头看着封皮上那「桓虎拜上」字样的落款。

“桓虎？他派人给祖父您送信做什么？”

田恬颇感意外地说道。

田骜也没有说话，拆开书信后扫了一眼，顿时间，只见他眉头紧皱。

但奇怪的是，片刻后，又见他紧皱的双眉徐徐舒展。

见此，田恬好奇问道：“祖父，信中写了些什么？”

只见田骜沉吟了一番，压低声音说道：“这个桓虎……想当鲁国的英雄。”

说到这里，他忍不住又瞥了一眼手中的书信。

『……不惜违背王令，也要以英雄的姿态拯救薛地的鲁人，这个桓虎，看来所图不小啊……』