内厅几乎与接待区的面积相等，装饰也很简朴。装饰性的武器、盾牌、地图和条约被安排在房间周围，提醒人们上议院和王室所承担的责任之重。</p>
远处墙上的一个平台上有三个桃花心木的宝座，面对着候选人进入的大门。在它们之间有一张长长的血橡木宽桌，上议院的七个席位上坐满了代表拉斐尔最强大的家族的人。</p>
这些人对那些进来的贵族来说并不重要，他们把注意力集中在占据其中两个宝座的太后和王储身上。太后和王储似乎都没有注意到臣民的注意力，他们继续着低声交谈。然而，尼古拉斯脸上的阴郁表情表明，老君主和未来的国王之间存在不和。</p>
在尼古拉斯王子身边，宁香寒看着博蒙特上尉打量着人群。她迅速选择了一个高个子候选人身后的位置，等待着大门在他们身后砰的一声关上。</p>
首相站起来，清了清嗓子。"陛下，如果你准备好开始了？"</p>
尼古拉斯带着一丝烦躁挥了挥手，重重地叹了口气坐了回去。</p>
维娅太后安详地转向首相，许可地点点头。"是的，都到齐了。你可以开始了，首相先生。"</p>
首相从优雅的太后身上瞥了一眼正在生闷气的王储，没有发表意见。他曾在两位国王手下任职，对皇室成员的行为很熟悉，不会让他们的娇气行为影响他。事实上，首相宁愿把精力放在维护拉斐尔的实力和繁荣上。尽管如此，他还是不能永远忽视这只狡猾的老狼和她无礼的孙子之间的斗争。</p>
首相清了清嗓子，对房间里的人说。"很好，那么至于候选人的问题--"</p>
大门在宁香寒身后嘭的一声打开了，两位年轻女子齐刷刷地走了过来，吹了一声："埃莉诺拉王妃殿下！"</p>
宁香寒转过身来，在两位年轻女子面前行了个低矮的屈膝礼，她们带着命令式的优雅走进房间。</p>
埃莉诺拉王妃穿着一袭飘逸的金色和紫色丝绸的长袍，衬托出她的黑色卷发和火热的琥珀色眼睛。她以一个知道自己想要什么的女人的自信笑容，盯着上议院和王室成员。</p>
"看来我们来得正是时候，哈娜，"埃莉诺拉宣布，转向她身后可爱的白皙美人。</p>
哈娜穿着一件柔软的淡紫色长袍。她的金色卷发被扭成一条用珍珠编织的松散的辫子，落在她的肩膀上，刚好停在她的腰部。这位女官的碧蓝眼睛在候选人和上议院上短暂地闪烁了一下，然后怯生生地回到了会场。</p>
"埃莉诺拉王妃，"首相强装礼貌地打招呼。"我不知道你会来。"</p>
"我为什么不呢？"埃莉诺拉边问边大步走向他。"毕竟，你要在这里选择的是我的女伴。"</p>
候选人在她们未来的女王面前分开，其中几个人在目不转睛地看着她的外表时忘记了行礼。她的琥珀色眼睛，深色的檀香木皮肤，以及她拥有的骄傲光环，都不是拉斐尔的贵族们习惯的。</p>
埃莉诺拉转身走向女士们和她们的代表。在她坚毅的目光下，贵族们的膝盖在颤抖，因为他们不仅记住了她的等级，还记住了皇帝的权威使她成为皇室成员。</p>
"你好，王妃！"</p>
埃莉诺拉的目光在他们低下的头顶上徘徊，露出满意的笑意。然后她绕着上议院扫了一圈，在她经过时，上议院的人都起身鞠躬。哈娜跟在她身后。</p>
"祖母，"埃莉诺拉向维娅太后行了个浅浅的屈膝礼，表示问候。然后她的目光扫向尼古拉斯，她的嘴唇抽搐着，喃喃地说："丈夫。"</p>
尼古拉斯皱了皱眉头，但还是站了起来，向她伸出了手。"王妃，很高兴--"</p>
埃莉诺拉立即背对着他，她移到维娅太后的左边，在空荡荡的宝座上坐下。"那么，"当哈娜向王室成员鞠躬完毕并移到她身边时，她叽叽喳喳地说。"这怎么能行呢？我只是挑选我喜欢的人吗？"</p>
尼古拉斯把手握成拳头，犀利地看了一眼太后，太后在向埃莉诺拉讲话时没有理会他。</p>
"不，亲爱的，我们有完善的程序，用来淘汰那些不符合皇宫标准的人。你可以在选拔结束后从剩下的候选人中选择四人，如果你愿意，也可以少选一些。"维娅耐心地解释道。</p>
"我很困惑，"埃莉诺拉皱着眉头回答。"你是为皇宫还是为我挑选侍女？"</p>
"所有的侍女都是宫廷的，无论她们为哪位主人服务，都必须以同样的标准来要求她们，"维娅紧笑着回答。"作为未来的女王，你必须学习并坚持这些标准。"</p>
埃莉诺拉挑了挑黑眉毛，叹了口气。"很好，那么首先是什么？我们是让她们在火中行走，还是从千步之外射杀一个移动的目标？"</p>
候选人和陪同人员惊恐地喃喃自语，他们努力维持着自己的屈膝礼。未经允许，或者至少在君主离开房间之前，是禁止起身的。</p>
注意到他们的苦恼，维娅太后迅速清了清嗓子。"你们可以起来了！"</p>
宁香寒松了一口气，照做了。一只手抚摸着她的肩膀，她回过头来，惊讶地发现厍兴贤已经再次在她身边就位。</p>
"你去哪里了？"他低声说。</p>