金陵的宵禁形同虚设，台城和都城之内还算严格，巡夜的军卒随处可见，曾经有次皇帝送湘竟陵王安子尚夜归，还担心他遇到巡城司被呵斥。可都城之外，完全是另外一个世界，市坊内灯火通明，秦淮河上画舫如织，推杯换盏之中，尽是歌舞升平的繁荣景象。

    从这点来说，皇帝的日子，过得未必有臣下们快活！

    徐佑和清明沿着河岸缓步而行，青溪向来有九曲青溪之称，起钟山之水，南入秦淮，后进长江，九曲十回如同美人束在腰间的玉带，欲语还休，让人流连忘返。

    或许是瞧他许久没有开口，清明笑着问道：“郎君可是觉得被张玄机这般拒绝，心里愤懑不平？”

    徐佑噗嗤笑道：“就是皇帝，也不是看上谁家的女郎就能得偿所愿，何来的愤懑不平？况且我和张玄机多年未见，早前积累的那点好感，怕是还没有这青溪里的水深，天长日久，干涸枯竭，在所难免。我心中执念，只因在桃林闻听真相时太拘于世俗的约束，无一言以应对，恐伤其心。今日看来，她雅量高致，早已不放在心上，如此两便，岂不更好？”

    清明道：“我虽不知情爱，可也知道郎君急着解释这么多，会不会是做贼心虚？”

    “你这样会没朋友的知道吗？”

    徐佑突然停下脚步，改变行走方向，往秦淮河岸边走去，立在柳树下，摘了一片叶子，望着近处的画舫，略带调笑的道：“秦淮胜景，天下第一，不知可有佳人绝代？”

    清明神色微动，紧跟在身侧，道：“秦淮的崔元姜和冯钟儿号称艳冠群芳，想来容色不会太差。”

    “艳冠群芳……改日有闲，当登船拜会，却不知如何才能一亲芳泽？”

    “以郎君的文采，想来不是难事。”清明淡淡的道：“胜景在前，美人遥望，不知郎君可有诗句？”

    徐佑笑道：“诗句自然是有，容我稍作思量……”他来回踱了几步，道：“梨花似雪柳如烟，春在秦淮岸两边。一带妆楼临水盖，家家粉影照婵娟。此诗如何？”

    清明是易经大家，立刻看出徐佑双足落点成地火明夷卦，此卦是凤凰垂翼之象，上坎下离，处处凶机。随口道：“诗是好诗，可不应景。”

    “哦？说来听听，怎么不应景？”

    “现在不过初秋，哪里有梨花似雪柳如烟，岂不是咄咄怪事？”

    “怪事年年有，今晚特别多。”徐佑大笑，道：“认识了这么些年，原来你也懂诗，既然懂，何不以这河边柳为题，作一首来品品？”

    “诗，我不懂！”

    清明的身影消失不见，下一瞬出现在郁郁葱葱的林木间，周遭的空气也仿佛受到某种无形的挤压，飞速的塌陷成一点，然后如流星闪过天际，无声无息的疾射向地面。

    “可杀人，却略懂一二！”

    在普通人看来，清明这下攻击软弱无力，甚至速度也算不得快，至少肉眼可见。可徐佑的神照之下，洞察万物，却知道清明对真气的控制已经到了入微的境界，没有任何多余的动作和招式，并且将真气凝聚成最尖锐的状态，细如银针，却又坚不可摧，几乎无可抵挡。

    果不其然，轰然声中，一人从地下破土而出，浑身黑衣罩体，看不见容貌，单手持刀负于身后，刀身幽黑，连月光反射都没有，透着股寂静死灭的味道。

    高飞五尺，他的足尖点在树冠的一片柳叶上，轻轻借力，却好像出膛的炮弹，以千钧之势挥刀砍向徐佑。

    人未至，刀风已至！

    空气中隐约响起刺耳的摩擦声，徐佑被凌厉无匹的刀风刺激的眯起了眼睛，脸上的肌肤颤动着似波浪起伏，还伴随着刮骨的剧痛，却并不显得慌乱，往后退了三步。

    铛，铛，铛！

    清明接替了徐佑的位置，宿铁刀出鞘，刀光闪烁，一连挡了三十四击，未曾后退半步，可以双脚为圆心的周边三尺之地，草木皆枯。

    势均力敌。

    小宗师！

    当今之世，小宗师虽不似大宗师那么稀有，可也绝不是这河边垂柳，四处可见，以顾陆朱张的门阀之贵，除了朱氏尚武，其他三家仍旧难觅一小宗师坐镇，更别说有小宗师愿意屈尊降贵来当刺客。

    清明属于例外中的例外，他刺客出身，可跟了徐佑这些年，也极少出手暗杀。说到底，暗杀上不得台面，这个世界自然有其运行的规则，以小宗师的逆天武力，若真的处心积虑去杀一个人，除非有大宗师亲自出手，或者有小宗师十二个时辰形影不离的贴身保护，否则的话，早晚魂飞魄散。为了避免陷入这种近乎无解的境地，拥有小宗师的各方势力都比较小心，因为暗杀很容易触犯众怒，成为众矢之的，导致无法立足。

    可今夜，一个精于隐匿的小宗师，若不是徐佑神照万物，甚至连清明都没有发现他的踪迹，这样的厉害角色，却不知出自哪一方？

    太子、天师道、抑或是六天？

    战局又有变化！

    清明突然以极其诡异的角度出刀斩向刺客双足，将其凌空逼退，袖袍一甩，飞出八枚黑不溜秋的铁蛋。