皇后消失已经六年了。
事情发生在建宁四年冬天。
冬祭的时候，皇后没有出现，当时朝臣们还有些疑惑，但只是认为皇后可能身体不适。
直到新年大宴上皇后也没有出现，朝臣们这才觉得不对，当场十几位官员就站出来问皇帝，皇后在哪里？
更有一些女眷蒙头就要往后宫冲。
宴席一片混乱，拱卫司都不得不出来维持秩序。
皇帝只能给大家解释说皇后有要事外出。
那位黑着脸很吓人的拱卫司丁指挥使也证明皇后外出了，再加上皇后的堂姐，慧敏郡主，翰林院编修楚棠楚大人，替皇后给大家道歉，说事关紧要不得不瞒着大家。
皇后外出也不稀奇，先前皇后就经常外出征战。
嗯，不过没听说哪里又打仗了啊？
虽然是有些地方官府和世家起了冲突，听说闹得挺大，但官兵持刀一围，几天也就安稳了。
或许需要皇后出面安抚吧。
如果是皇帝一人说的话，诸人心中存疑，但有拱卫司，楚棠都说了，大家就松了口气——相比于皇帝，大家更相信这两人。
皇后这外出一出就再没回来，就好像消失了一般。
不过没有人再揪着皇帝追问，因为看到拱卫司如常，楚棠楚大人还调任了御史监察院。
而皇帝已经满了二十岁，后宫始终没有添新人。
皇后在与不在都一样，那何必说破，就当皇后一直在，一直这样下去吧。
丁大锤从宫中走出来时，看到朱咏和楚棠迎面来。
两人的脸色都不怎么好看。
朱咏是翰林出身，虽然穿着拱卫司骇人的蟒纹袍，但就算是入牢狱审问犯人，面色也温和。
楚棠就更不用说了，娇俏女子，虽然调到御史台，但是靠一手文章来风闻奏事弹劾，不管把对方用笔骂成什么样，脸上总是温柔怡人。
出什么事了，让这两个笑面虎都不笑了？
“丁大人。”两人看到丁大锤，都施礼问好。
这两人都是皇后的心腹，丁大锤面色缓和几分，问：“你们这是做什么？”
朱咏道：“楚大人要以权谋私，下官请她先为本官写弹劾奏章去。”
楚棠在旁冷笑：“朱大人握着他人阴私，待价而沽，本官请他去跟陛下开个价。”
读书人说的话就是复杂，丁大锤皱了皱眉，道：“今年的州郡女科举还是被阻拦了？”
朱咏道：“欲速则不达，要以理服人，不是把阻拦的人都砍死。”
楚棠道：“开弓没有回头箭，一鼓作气再而衰三而竭。”
丁大锤不想再听了，摆手：“去吧去吧，见陛下去吧。”
两人彬彬有礼对他一礼，这才继续向内去。
看到两人并肩而行，宫门进进出出的官员投来视线，虽然已经六年了，但看到女子们穿着官袍与男人们走来走去，还是忍不住多看两眼......
“楚大人跟朱大人这脸色倒是挺相配。”
“金童玉女吗？哈哈。”
还有人忍不住嬉笑，但下一刻有阴寒的视线看来，那官员不由打个寒战，声音戛然而止。
宫门口，蟒纹袍闪闪发光，丁大锤冷冷盯着他们。
“这位大人看到男人和女人就想到金童玉女，不如去我们拱卫司大牢里看看，也有男有女，让你好好开心开心。”他说。
那官员差点窒息，挤出一丝笑：“哪里哪里，我是，想到我家儿子女儿了，托丁大人的福，我又新添了一儿一女。”
他说话颠三倒四，旁边的官员们想笑又不敢笑，还好丁大锤没说什么转身走开了。
诸人都松口气。
“吓死我了。”那官员拭汗。
“你也是，在家里耍花花嘴，你家人不敢如何你，来朝中可收敛点吧。”其他人也抱怨，“都是官身，可不是好惹的。”
那官员懊恼道：“我就是....”就是看到男人和女人走一起不习惯嘛，除了跟着丈夫，女子们很少能抛头露面。
哎，时代不同了，罢了罢了，要是真进了拱卫司，身家性命都没了。
“我知道了，我以后注意点。”
......
......
繁闹的街市上，有一队官差疾驰而来，背着包袱，手里举着旗帜。
“这是传达明年科考的。”京城的民众立刻认出来了，“真快啊，三年又三年了。”
街边酒楼里临窗，齐乐云也盯着这群官差，差点将身子探出去，有一个女童一个男童小心翼翼抱着她的腿。
“娘，小心点。”他们说。
门被推开了，有几个女子走进来，看到这场面，有人没忍住噗嗤笑了。
“齐乐云，科考考不上而已，你可别想不开。”她笑道。
齐乐云从窗外收回身子，瞪了她一眼，急急问：“怎么样怎么样？楚棠成了吗？”
几个女子在室内坐下来，不紧不慢地斟茶，被齐乐云夺了茶壶，才笑道：“成了。”
一人指着外边。
“这次传达下去的，州郡县考，女子也可以参加了，不用只京城一场了。”
齐乐云双手合十念声佛“终于熬出头了。”
女子们的科考只有一场，所有人都杀来京城，非惊艳才觉之辈，根本就不可能出头。
“齐乐云，你都当娘了，还要考啊？”一女子笑道，伸手拉过齐乐云的两个孩子，一人塞了一个香包，“拿着，姨姨给你们玩。”
两个孩童恭敬施礼，不吵不闹在旁坐下来。
“我不考了，我小姑要考。”齐乐云说，眉飞色舞，“我早就打算好了，她在京城上太学，然后我们回老家去参考，到时候——”
老家的女子们再厉害，肯定不如京城太学学出来的人，肯定能高中，哪怕得不了榜首，只要入选，也都跟男儿们一样，有了功名之身，有了功名之身，就可以被官府聘用，能当官能为吏。
齐乐云得意地大笑起来。
“不管怎么样，我们家也要出一个女官！”
女子们无奈摇头：“都当了娘了怎么还是这副刁钻模样。”“你也别自以为聪明，如你这般想的人多得是，没有真本事还是难。”
随着官差急报，新一届科考的消息在大夏散播开，如今有关女子科考的事已经人尽皆知。
在偏远的云中郡，明年的科考成了最热门的话题。
云中郡虽然偏远，但物产丰富，这些年又没有了战事纷扰，城池亦是繁华。
城中酒楼茶肆林立，城外大路上车马人不断。
此时此刻城门外一棵大槐树下，路过歇脚的贩夫走卒也都在谈论女子科举。
“这次州郡县试也有女子参加了，不用再奔去京城。”
“跟男子们一样，同场竞技。”
“我还是觉得这是胡闹，女子们能干什么？”
“你这话就不对了，你听过曾娘曾大人吧？就是考出来了，一身本事学以致用，如今在工部专管治水。”
“我知道，是不是那位女河神！”
“女河神吗？我知道我也知道，我老家，我老家三年一淹，曾大人用了三年的时间，今年真的没有再有洪水了！”
“真这么厉害啊？”
“真的，我们老家已经要给她建生祠了，人人都争相捐钱，我也给我娘写信说了，我们家也捐钱。”
话说到这里时，树上啪嗒掉下半个梨子，伴着孩童哎呀一声“我的梨——”
被砸在头上的路人抬头，也哎呦一声“谁家小孩爬这么高！”
树下的人们都抬起头看，看到粗壮枝叶茂盛的老槐树上，一个四五岁粉雕玉琢的女童。
她短短的小胳膊都抱不住树，看起来摇摇晃晃。
树下的人们都哎呦哎呦连声，唯恐这小孩掉下来。
而随着人们的哎呦，树上的女童也哎呦哎呦地摇晃，似乎下一刻就要跌下来。
这棵树可不好攀爬，几个路人围着转来转去，爬了几次都失败了。
围观的路人一边哎呦着，一边张着手准备接小孩，一边心中疑惑。
这小孩是怎么爬上去的？
正混乱间，大路上马蹄疾驰又奔来一队人马，人马在旁边停下，荡起一阵尘烟，其内传来一声清朗的喊声。
“楚柒柒！”
伴着这喊声，树上的小孩停下了哎呦，在诸人的视线中，嘻嘻一笑，小短腿一蹬，人便飞了出去。
“啊——”树下的路人们发出惊叫。
而伴着这惊叫，小孩稳稳地飞向路边，落在了尘烟中伸出的胳膊里。
路人的视线随着看去，尘烟散去，看到这是一个瘦高的男人，黑衣袍裹身，黑围巾裹住头脸，只露出一双眼，那双眼如星玉般，让人移不开视线。
他的手臂揽住女童，眉眼竖起：“你又——”
他的话没说完，女童扑过去贴在他脸上，软软喊：“爹爹——柒柒好想你——”
竖起的眉眼，如冰雪瞬时融化，变成了闪闪的笑意。
“爹爹也想你。”他笑道，将女童单臂抱在身前，催马向前，“走，回家去。”
马蹄疾驰，伴着女童的笑声，一队人马再次向前而去。
路边的人们这才回过神，也看到了这一行人身上携带的兵器，以及毫不掩饰的凶悍之气。
如今太平盛世，再无外敌入侵，也没有山贼马匪——好像也有山贼，他们行路时经过山林也遇到过，但那些山贼似乎对他们没兴趣，要么视而不见，要么甚至还要把猎物卖给他们。
可能看错了吧，虽然长的凶，但其实只是猎户。
那么这群人马是什么？
虽然太平盛世，但官府兵马更严明，私自携带重弓刀剑，那是要被查问的。
看这群人所去的方向，是郡城，这是堂而皇之要入城啊。
“我知道了。”一个路人忽道，“他们是落木城的人。”
路人们都是外地来的，对云中郡的府县城不太熟悉，神情茫然，落木城怎么了？那里的人就可以肆无忌惮吗？
“落木城其实不属于云中郡。”路人笑道，“它原本是西凉的地盘，十年前西凉战败，西凉王携子民远遁而去，他们原本的地方就被占据，称为落木城。”
“那这些人是我们大夏的兵士？”有人听懂了，问。
但路人却又摇头：“也不是兵卫，但，他们在那边就像一道屏障，护卫着大夏。”
诸人终于明白了，原来如此，所以才可以优待携带兵器，虽然不是兵卫，但也算是大夏的守卫。
可惜，适才没有认真看，看看这群英雄好汉，诸人再次向大路上望去，那队人马已经看不到了。
.......
........
这队英雄好汉却没有再谈论英雄的事。
他们在城门守卫注视下径直入城，话题一直围绕着被抱在怀里的女童。
“这是第几次离家出走了？从会走开始算。”
“你们难道忘记了，柒柒还不会走的时候，就能爬着离家出走呢。”
队伍里不时响起笑声，夹杂着女童的嗔怪。
“不是离家出走，我是在求学。”女童抱着男人的脖颈，一脸认真跟四周的叔叔伯伯们说，“我将来是要当河神的。”
一个男人哈哈笑：“你这是又刚听来的新鲜词吧。”
“对啊，上次不是说要当货郎吗？”另一个男人说。
女童还想争辩，被男人按在身前，竖眉道：“说罢，这次惹了什么祸？”
女童对他嘻嘻笑，似乎想说什么。
“少跟我花言巧语，你这手段比你娘差远了。”男人伸手敲她额头。