仅仅在四年之后，那位大魔导士便在重重打击之下郁郁而终。
而之后十年中，公国与帝国魔导士界又进行了几场比试，但自从艾什-林恩离世之后，牡鹿公国的魔导士界每况愈下，再无力诞生一位领军人物。
几所学院一一败落，另一些学院选择迁出了公国境内，以避免受其名声所害。
以魔导士立国的牡鹿公国，而今也因魔导士而衰落。其境内鼎盛时代的十二个家族，后来只剩下一半，一个曾经名声在外魔导士国度，而今竟已籍籍无名。
也难怪七海旅人号一路以来，在乡野之间竟找不出几个听过霍尔芬学院的人来。
毕竟人们总是羞于揭开自己的伤疤。
久而久之，他们便也一并忘记了曾经的辉煌与荣耀。
方鸻不由与希尔薇德、爱丽莎互相看了看，他们本来只是来寻找舰务官小姐父亲的故友而已，却没想到竟然听了这么一个跌宕起伏的故事。
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至于老仆人说的是真是假。
其实众人也无法判断。
毕竟碍于所得到的信息有限，几乎每个人都只能从自己主观的角度，去陈述当初所发生的事情。对方可能也无意欺骗，但却无法保证其说的每句话都是真实的。
历史究竟如何，而今也早已尘封于近二十年来的历史之下，除非再有当日的知情人在此，否则也无人可以得知当初倒底发生了什么。
只不过一想到这不过才是十年之间发生的事情，确也令人感到唏嘘不已。
人们总是愿意相信自己亲近之人，便是方鸻与希尔薇德也无法免俗，但至少马魏爵士曾在笔记之中描述了二十年前自己的看法。
所以他们更宁愿相信老仆人所言中，或许也的确有可信的一面。
方鸻这时忽然闪过一个念头，想起了之前从那些选召者口中听到的事情，忍不住追问道：“所以那些人所说的艾什先生的手稿，就是关于他所研究的新魔导术？”
一种新的魔导术？
虽然不知是真是假，不过还是勾起了方鸻的好奇心。他虽然是炼金术士，但炼金术也好，魔导术也好，皆是关于以太之海的研究。
何况魔导士们的魔导杖，也是炼金术士的炼金成果。
“我其实没骗他们，我并不知道那手稿的下落，”老仆人摇摇头，坦诚地说，“艾什先生过世之后不久，林恩家的人便变卖了塔格里的产业，离开了这个伤心之地。就算艾什先生真留下了什么手稿，当然也是由他的亲人带走了，怎么会在我一个小小的仆人手上……”
方鸻一想也是。不过多半是那些人找不到林恩家的人，不得不在这个唯一留下的仆人身上想办法。
但那些人既然对手稿这么信誓旦旦，或许也从侧面说明了这件事有一定可信度。
他回头去问：“所以那些人是什么身份？”
“当地的一个公会，”爱丽莎接口道，“北美前百排行榜里都找不出名字，不过在牡鹿公国倒是前三的水平了。其实我查了一下，二十年前这个公会还不存在，也不知道他们是从何处查到关于手稿的事的。”
方鸻赞赏地看了她一眼。
在调查战队与公会这方面，夜莺小姐在团里无人能出其右。
这时那位老仆人也开了口：“……因为那些圣选者是受海尔法家的人指使的，海尔法家背后是铁荆棘学院。那些人在艾什先生生前便认为是我们与霍尔芬学院夺走了原本属于他们在公国内的地位。
他们整垮了霍尔芬，又挤走了茶隼学院，现在在牡鹿公国一家独大，但那些人背后其实勾搭着帝国那边的魔导士家族，这也是后来帝国魔导士界稳压公国一头的原因……
没几个人喜欢他们，可也敢怒不敢言。毕竟茶隼学院离开之后，现在牡鹿公国就只剩下一个说话的声音了。”
“可林恩家的人呢？”
方鸻问：“就算霍尔芬学院不在了，林恩家的人不还在么，这里不是他们的产业，怎么会放任外人如此欺负你们？认真说来，那些人觊觎的不是艾什先生的手稿么？”
老仆人摇头，对于那位大魔导士满是尊敬，但对于林恩家的其他人也不由带上了一丝恚怨，“我已经很多年没见过他们了，其实很多人都想联系上林恩家的人，毕竟此处是林恩家的产业。可是他们从来没再回来过，也没联系过我，只留下我一个老仆人孤零零照看这个地方。”
他长叹一声：“但不过我也不在意了，艾什先生待我们不薄，我也打算埋骨于此。就算他们忘了这里，至少我会永远和这座学院，和过去关于这里的一切回忆留在一起。”
老人喃喃自语。
一切都已成为了过去，而二十年时间足以让人忘记很多事情……
方鸻看着对方的样子，不由沉默了。
他知道那些人还会回来，他们不会相信这个老人说的话，而且自己害那些人在这里折损了这么多人手，他们说不定会迁怒于这个孤苦伶仃的老人家。
但老人的儿子是那幅样子，而他自己的人生几乎也快要走到尽头，他过去所眷念的一切，那些明亮的、快乐的回忆，皆长埋于此。
这个老人几乎已经失去了所有，方鸻实在不忍心看他再因此而受罪。
他思索了一下，心中作出了决定。
他打开团队频道，用文字信息在里面询问了一下其他人，也皆得到了肯定的答复。
他看向爱丽莎与希尔薇德，两人皆对他点了点头。
方鸻思索了一下，然后再一次开口问道：“所以这座学院应当也是艾什先生的心血吧，当初林恩家的人带走了一切，但却独独留下了这个地方，是有什么缘由么？”
“是因为艾什先生立下遗嘱，不让他们动这个地方，”老仆人对没有守住学院的林恩家的其他人没什么好感，有话直说，“他们只带走了这里值钱的东西，而其他东西都留了下来。早些年，还有艾什先生的学生们帮忙维护这个地方，但渐渐的那些人也要不是离开，要不就是离世了……”
“所以艾什先生的实验室是在学院中么？”
“这倒是在，在地下室，”老人怔了怔，“不过里面的仪器都被带走了，只剩下一些素材而已。”
“那么艾什先生应当有些未完成的试验品吧？我想那些东西对于普通人来说应当没什么价值，它们还在实验室中么？”
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老仆人思索了一下，大约是记忆过于久远，过了好一会儿才肯定地才点点头，“在，林恩家的人对那些东西不感兴趣，将它们一并留下了。不过我不知道应当怎么维护那些东西，又过了这么长时间，说不定都已经坏得差不多了……”
那就够了。
方鸻一笑。
他问：“但我对那些东西倒是有些兴趣，请问，可以将它们送我们一两件么？”
“这……”老仆人犹豫了一下，“当然可以，那些东西虽然是艾什先生留下的遗物，但却没什么价值，它们留在那儿也不过是难逃化为尘土的命运而已。而且说不定过些天那些人，就要将那里翻个底朝天，你们愿意将它们带走，倒是再好不过。”
“好。”方鸻站了起来。
他起身之前，伸手将那块被啃了一小半的饼干边妮妮嘴边拿走，以防小家伙吃成一个小胖墩。并顺带用手指刮了刮对方脸上沾的饼干屑。
方妮妮对此倒没什么不满意，只吚吚呜呜地抱着他手指咬了一口，磨了磨小尖牙。
方鸻莞尔。
然后他才回过头去对爱丽莎吩咐道：“去把那家伙带过来，如果可以话把那个第一赛区的选召者也弄醒。他们不是想找艾什先生的手稿么，带他们去看看地下室有什么藏品。”
老仆人闻言一愣，“等等，你们……”
方鸻轻轻拂去身上的尘土，微笑着看向对方，：
“老人家，我们今天听了一个不错的故事。二十年前，我舰务官小姐的父亲，与艾什先生曾是至交好友。
但有一些事，它发生在过去，我们可以将它当作一个故事。”
他指了指不远处。
“然而——”
有些事发生在当下。
他们可不会将之当成一个故事。
方鸻一边说，一边从信息水晶之中召唤出孤王之傲，并伸手一套，将之戴在手上。
反正他身上已有的是麻烦，就让那些人相信是他带走了手稿又如何？
他不信那些人还拦得住自己？
而有些人怕那些人。
但他可不怕。
“各位，请……等一下，”老仆人有些意外地看着这些热心的陌生人，他心中不由想起二十年前所见的一切……
那时候他还没有现在这哦苍老，还算得上年富力强；而那时候，公国也还至于像今天一样。
那时候，他的主人，艾什-林恩，那位鼎鼎有名的公国的大魔导士，也还未曾逝去，还活在这个世界上。
也是那时，他曾经见过一个同样热心的冒险家。
大大咧咧，却又不畏惧一切困难，而对方身上的影子，似乎就和面前这位朝气蓬勃的年轻人几乎一模一样。
两人的形象，在冥冥之中重合在了一起。
老仆人忽然之间想起了一件事，想起了一件他或许遗忘了很久的事情，一件或许紧要，但可能又不那么紧要的事——
“我突然想起来，艾什先生曾经留下一件东西，”他努力回忆起那件事，“是他试验品之中的一件，后来他的一个学生将之交给我保管。”
老仆人停了一下，犹豫着说道：“……我想，那东西或许你们才用得上。”
……