法莱斯从喧闹的广场上移开目光，并接过小矮怪递过来的帕子，抹干净胡须上的黄油。有点忧心忡忡地说道：“指望圣选者们的‘联盟’是不现实的，他们喜欢自娱自乐，你们知道，我们其实互相看不上。”

安德看着侏儒尖尖的胡须一颤一颤的，不得不说，铜湾家族的人都有一把漂亮的尖胡子。这位方鸻名义上的导师笑而不答，只说：“但今年王室的税收太多了，工匠总会的拨款又没到，同盟仅仅维持运作已经很难了——”

“我们说的不是赋税的问题，”法莱斯有点生气：“老伙计，你难道愿意看到古塔人骑在我们头顶上？这可不仅仅是你们人类的问题，无论是侏儒还是矮人，皆不会接受这样的羞辱。”

“这就是赋税的问题。”

法莱斯盯着他。

安德不为所动，面不改色道：“矮林人有一句谚语‘想让狗忠诚，就得给它好处’，现在对于南境炼金术士同盟来说，可不仅仅是没好处那么简单。王室要丢脸，那又与我们有什么关系？”

“可你知道，宰相是不会在这个时间点上妥协的。”

“巧合的是，南境炼金术士同盟也不会。”安德俏皮一笑：“看起来至少在这一点上，我们达成了共识。”

法莱斯生气得从椅子上跳下来。

安德看他样子，才答道：“退一万步说，老伙计，我现在也不是同盟的总会长。老铜鼻子才是，他是个钢眉毛，你知道矮人的性子，你猜他会不会给我们年轻的国王陛下好脸色？除非——”

“除非？”

法莱斯抬起头来，他眼睛在一次实验中受过伤，一大一小两只眼睛看着对方。

“索南（铜鼻子）的兄长与云层港主教正在这里，两人是芬里斯事件的亲历者，他们为托拉戈托斯所隐瞒，一直在寻找当时那个炼金术士。你知道，钢眉毛都是念旧情的，”安德答道：“你帮他们忙，他们就会帮你忙。”

法莱斯长叹一声：“没那么容易。”

“你大可以去探探他们的口风。”

法莱斯摇摇头，才重新坐回椅子上。安德看着他说道：“那你只能指望在这里找到一些好苗子了，你打算先看比赛结果，还是和往常一样，先看看不计分的参赛者？”

法莱斯没有答话。

安德又问：“你听说千门之厅开启的事情了吗？”

“有这回事？”法莱斯这才回过头来：“为什么工匠总会没得到通知？”

安德摇摇头：“不大清楚，只是谣传而已，可我听说涅瓦德的主人离开了妖精居所，这些年它很少动身了吧？你还记得那个预言？”

法莱斯心中一动。不过那头圣弓峰的云龙离开自己的地盘，未必是为了千门之厅的事情，他打算找时间好好找人问一下这件事，万一真如预言之中一样，对方选出了自己的学生了呢？

会是考林—伊休里安本地人吗？

两人正谈话间，大厅的大门推开来，安德抬起头去看到一个矮人、一群人类与一头肥硕的蜥人进入了艾尔芬多的第六层，矮人有一道霜色的眉毛，正是铜鼻子的兄长卡林-钢眉。

走在最前面的人类，是一位年迈的主教，穿着一身象征着太阳的浅黄色的长袍，在其身后肥硕的蜥人，则是一位祭祀，来自于卡-翠兰的塔达蜥族。

“说到就到，”安德压低了声音：“是那些芬里斯人。”

法莱斯看了这些人一眼，心知对方为什么来这个地方，他们原本在长湖西面寻找托拉戈托斯的踪迹，听说那头恶龙去了伊斯塔尼亚的方向。但和他一样，有人给了这些人消息。

安德露出好奇之色，又问：“话又说回来，你知道他们一直在为什么奔走？芬里斯事件不是平息下去了吗？”

“托拉戈托斯动摇了芬里斯岛的根基，提里奥安（云层港主教）希望能找出预言之中那个星之守护者，”法莱斯答道：“蜥人们认为只有这样，才能避免艾索林之灾重现。”

安德还有些奇怪：“他也是欧力的信者，怎么能听信蜥人那一套？”

“大约卡-翠兰也是太阳众神之后，不分彼此罢。”法莱斯语带讥讽。他是帕维瓦拉（工匠、艺术与自由之神，半身人的庇护者）的信徒，对于欧力的信众那一套并不感冒。

安德闻言对自己老友对于神祇的冒犯不置可否，只意外地看了那头肥硕的蜥人一眼。

对方感受到他的目光，也回过头来，那棱形的黑眼眶之中只有一对小眼睛闪闪发光。蜥人祭祀扭头时，肥肉在下巴处堆在一起，层层叠叠，几乎看不到脖子，令人感到有些好笑。

……

秦雨放下手中的刻刀，揉了揉有些发酸的手腕，再仔细检查了一遍自己的作品，才抬起头来，将之交给一旁的工作人员——其实这也正是许多大公会不愿意派顶尖工匠来参加这比赛的原因：

在一些基础项目上，不使用系统对于选召者是相当不利的。而培养一个天才新秀的花费往往天价，这里面皆是商业利益，大公会当然不愿意让自己的明星选手平白无故为他人作嫁衣。

而他们这些二线人员就不一样了。

这毕竟是原住民为主的比赛，因此在这里的选召者参赛者也没什么可抱怨。

好在每个人总经历过学徒时期，刻阵总是会一些的。而那工作人员是个面无表情的中年人，只接过赤金刻板，一言不发转身装入一个盒子内封好，再在盒子上写下完成时间。

每个盒子上有一个编号，每个编号对应选手的名字，但花名册由专人保管，这样盒子被交上去审核之时，考核者其实并不清楚每一个盒子内的作品究竟出自于何人之手。这样一来也更有利于防止考核官因人徇私。

秦雨默默看着自己的盒子。她也不是第一次参加这比赛了，心中明白这些盒子之中最好的一些成绩会被抽选出来，专门呈递给工匠总会的主考官们。而那些人，才是真正掌握他们这些二线选手命运的人。

一旦为主考官看中，选入大陆联赛的正赛队伍之中，再在大陆联赛之上小小地露脸的话，他们这些人未来在公会的日子会好过很多。

大公会的天才们争夺的是那一线前往第二世界的机会。

而对于他们这样的二线人员来说，这里就是他们的主战场。进入下一轮固然重要，但拿到一个好成绩进入主考官的法眼更重要。只可惜秦雨清楚自己并不是队伍的主将，她的成绩多半是拿不到第一的。

她一边想着这些事情，一边收起工具正准备离开，忽然之间想到Ragnarok那个年轻人——对方应该也是第一次参加这比赛罢？会不会和当初的自己一样，怀着同样的心情来到这个地方？

但Ragnarok的主将是MTT，对方应当很难出头吧。

秦雨这才想起领队的嘱托，抬头向那个方向看去，刚好看到方鸻从自己的赛场上走下来，还对礼貌地对她笑了一下。她忍不住怔了怔，心想这少年还蛮可爱的，虽然是对手。

但方鸻走远，秦雨才楞了一下：

等一下，他怎么比自己还早离开了？

难道是她没仔细看比赛规则，今年的比赛其实可以用工匠系统了？

第一轮比赛很快结束。

崔宇、鹰嘴豆与压轴的木蓝一一上场，崔宇负责多阵这一环节，而鹰嘴豆则设计各炼金阵之间的连接，最后木蓝再把三人的作品统一成一个成品，比赛的第一轮便告一段落。

每个人基本皆正常发挥，其中鹰嘴豆还爆了下一种，组了一个百分之九十七精度的高品质炼金阵。基本上这个成绩，他们进入第二轮已经是十拿九稳。因此大家下来皆有些放松，鹰嘴豆甚至还和方鸻打赌，这一次他才是最高成绩。

不过结果很快下来，方鸻还是当仁不让的第一高分，不计入总成绩之中。让鹰嘴豆看着这怪物倒吸了一口冷气，百分之九十七精度的组阵也拿不到第一名，这人的得分究竟是多高？

难道是满分？

鹰嘴豆忍不住拉着方鸻，有点不可思议地问：“等下，艾德，你不会也超水平发挥了吧？”

方鸻只笑着点了点头。

他当然不会说，他非但没超水平发挥，甚至连七成实力都没拿出来。当然他也不会拿出全力去参赛，只要保证可以进入不计分成绩就可以了，要是太高的话，他可不打算去奥述参加正赛。

眼下不过是为了还奥丁一个人情而已。

方鸻拿出的成绩没让任何人失望，这下子崔宇也不好再说，还淡淡向他道了一贺。毕竟大家皆是同队，如果Ragnarok这个队伍可以进入最后的决赛圈，对于每一个人皆是有好处的。

“今年我们希望很大，”等选手们下来，灵魂指纹也上去鼓励了一句：“大家再接再厉。”

说罢，她还有些意外地看了方鸻一眼，对方在比赛中的成绩，比在之前预料之中还要高一些。只可惜队伍之中没有两个方鸻，不然她觉得就是今年的冠军，也是十拿九稳的。

Ragnarok有几年没在炼金术士的比赛项目中拿过好成绩了？

不过方鸻显得有些高兴，倒不是因为成绩的原因。而是他一下来，便看到了天蓝几人——当然主要还是希尔薇德。他看到贵族少女时整个人都呆了一下——希尔薇德双手拎着手提箱，穿了一件纤长的黑纱长裙，带着一顶遮阳帽，香肩玲珑，肌肤如雪。

她微微有些含蓄的样子，在阳光之下噙着笑意，一身少女的气息，让周遭一切景色皆黯然失色。