再说白日，姜桃桃下了明山。
回府的路上姜桃桃仿佛还有说不尽的话，拉着邵介，从姜月桐多可恶讲到姜杏之身世。
邵介被她吵得脑仁嗡嗡直叫。
在看到西宁侯府的那一刻，邵介冷脸差点儿绷不住，狠狠地松了口气。
两个月不见爱女，又缝亲弟弟升迁的喜事，大夫人早早地就带着侍女守在了二门处。
姜桃桃和邵介到了西宁侯府大门下车，乘上轿辇往后院去了。
轿辇一停下，姜桃桃钻出来，蹦哒哒地跑过去勾住大夫人的手腕：“娘！”
大夫人拉着她的手，仔细看了看，摸摸她的脑袋。
又拉过她身后的邵介：“四弟这一路上辛苦了。”
邵介拱手：“姐姐这些年更辛苦。”
姜桃桃总觉得他们说的话有些不对劲。
“早上接你的那个婆子回来说你去见杏姐儿了？杏姐儿的气色看着可好？”大夫人柔声问。
姜桃桃随口应道：“还不错，玉霞观客房除了条件简陋些，旁的都还行，是个清净地，小六的气色看着也不错。”
“躲出去一段时日也好，省的四丫头找她麻烦。”大夫人说道。
如今府里庶务大权依旧在姜老太太手上，大夫人作为未来的侯夫人，也只能跟着打打下手，许多大事做不了主。
姜桃桃赞同的点点头，踮脚看大夫人身后：“姜月桐如今不会还在床上躺着吧？”
大夫人带着他们进府，闻言，轻声道：“你别总和她作对，仔细被你祖母揪住错儿。”
姜桃桃娇哼一声，不屑地说：“是她总想和我作对，我才无奈反击的，再说祖母能揪什么错儿，无外乎是想让我叫她姐姐，可她也得有个做姐姐的模样呀。”
大夫人自然了解她女儿姜桃桃，这也是个祸头子。
不过话又说回来，四丫头也是有些轻狂，这些话她这个隔房婶娘可不好说，毕竟四丫头有亲娘有祖母教导。
只希望四丫头别再折腾出什么事儿来，能安稳地嫁出去就谢天谢地了。
大夫人不放心地叮嘱道：“好了，过会儿见了你祖母态度软和些。”
“祖母也在？”姜桃桃有些意外，转念一想，想必祖母也不是为着她来的，怕是为了小舅舅。
她祖母这个人能攀上的关系绝不会放过，小舅舅如今才二十五，年纪轻轻就是步军指挥使了，假以时日必成大器。
邵介警告地瞪了她一眼。
进了办宴的小厅，除了外放的二房三房，人都在这儿了。
老太太端坐正首，年过花甲看起来依旧富态尊贵，若是不看她那双精明的眼睛，定以为她是个慈祥的老太太。
老太太身旁坐着的便是最受她宠爱的五房的四姑娘姜月桐。
姜月桐容貌清秀，算不上多出众，难得是她身上出尘的气质。
“见过祖母，见过五婶婶，见过各位哥哥姐姐嫂嫂们。”姜桃桃在姜月桐的手下吃过亏，也学会了装模作样，礼仪先到位，旁的过后再论。
姜桃桃低眉顺眼地行礼，偷偷朝邵介使眼色。
邵介无奈上前：“请老夫人安。”
“好好好，都是好孩子，快坐。”老夫人笑呵呵地说。
·
老夫人说开席后，姜月桐起身走向姜桃桃。
姑娘们都是家里的娇客，所以位置安排得靠前。
姜月桐和姜桃桃坐一张桌案。
这是老太太特意吩咐过的，姜桃桃弄不明白，祖母明知道她们不和，还非得按着她们俩的头，让她们强行营造出姐妹情深的气氛。
何必呢？
邵介是客人位置也在前头，就在她们旁边的案几上。
卫介冷着脸，宛若为出鞘的利剑，沉稳有力。
姜桃桃正探身和他说着话：“舅舅，厨房做的老鸭汤十分鲜美，过会儿你多喝点。”
邵介让她坐坐好：“摔了没人扶你。”
“小舅舅，赶了半个月的路，你辛苦了。”姜月桐走过来，眼睛紧盯着邵介。
邵介颔首，态度微淡。
姜月桐捏着绢帕轻咳一声，讪讪地在姜桃桃身边坐下。
姜桃桃有些没趣儿，和她坐一起，还不如和姜杏之在玉霞观吃斋饭呢！
与别处热热闹闹的谈笑声不同，她们这儿冷冷清清的。
姜桃桃和邵介都在认真用着膳，是不是说上一句话。
姜月桐最忍受不了别人忽视她。
姜月桐声线粗，和她的长相不搭，为了让声音悦耳，她说话语会刻意放慢：“五妹妹去了一趟大名府，你瞧着都黑了。”
姜桃桃起了一胳膊的鸡皮疙瘩：“姜月桐，你别捏着嗓子说话。”
邵介离她们近，想必是能把她们的话听得清清楚楚的。
姜月桐面上挂不住，攥着绢帕掩唇冷笑。
姜桃桃又上下打量了她一番，以牙还牙：“我说四姐姐，两个月不见，你好像胖了些，别到时候穿不下婚袍，不合适该怎么办呀。”
不管她是真的在说她胖，还是暗讽旁的，姜月桐的确被她气到了。
“你！”姜月桐怒视她，“难道五妹妹也想去玉霞观。”
姜桃桃娇颜冷下来：“我可不会任由你欺负。”
姜月桐有些心虚，她知道祖母不喜欢姜杏之，也没人给她撑腰才敢欺负她，可姜桃桃不一样。
哼了哼，以后她可是国公府的夫人，何必同她计较。
“五妹妹在说笑吧！我们感情最好了，怎么会欺负你。”
姜桃桃翻了个白眼说：“你说要是我把你欺负姜杏之的事情告诉赵国公夫人，你说她会怎么想？”
蛇拿三寸，她知道姜月桐如今最得意的就是她的婚事。
姜月桐欺负姜杏之是因为赵国公夫人曾经属意过她，这不就是变相的不满赵国公夫人吗！
姜月桐果然噤声了。
她一想到她未婚夫顾林意的模样就觉得恶心，那个酒囊饭袋怎么配得上她。
可即便她不喜他，她也得把人牢牢地攥在手心里。
姜月桐深吸一口气，她从赵嬷嬷那里得知，最近祖母和大伯母在帮姜桃桃和姜杏之挑选夫家……
西宁侯府，长房四房五房是姜老太太嫡出。
长子以后承爵，娶的是门当户对的邵家长女，邵家是大名府的豪门世家。
她所出的第二个儿子，姜杏之父亲从军，娶的却是清贵的翰林学士贺家的姑娘，这是他自己看中的，文官武官殊途，姜老太太虽然有些不满，但贺氏家世也不差，名声好听。
三儿子，姜月桐的父亲，打小儿不爱念书也不愿习武，乐得做个富贵闲人，姜老太太便为他求娶的是冀州富商家的姑娘，嫁妆多，往后分家了也不愁吃穿。
士农工商，没有官职的父亲，富商出身的母亲，哪里比得过旁人。
想到这儿，姜月桐心中不平，嫉恨地看了眼姜桃桃，她什么都有，等大伯袭爵后，她可是真正的侯府娇女了。
姜月桐冷笑一声，以后谁更尊荣还不一定呢！
“小舅舅，你那儿还有糖醋排骨吗？”姜桃桃探着头看邵介的桌子。
名门办宴会主要是为了交际，很少有人是真的来吃饭的，所以食案上的食物分量都很少。
姜桃桃又不乐意和姜月桐说话，只能埋头吃东西。
邵介闻言，将食案上的糖醋排骨放到她面前。
姜桃桃：“谢小舅舅。”
“介哥儿住处可安排好了，要我说，你就在府中住下，有你姐姐照看着也方便。”老太太搁下筷子看着邵介说道。
“不劳老太太费心，介哥儿官署离我们府上远，来回得绕路，邵家早年在绿海巷置办了个宅子，那处离得近。”还不等邵介开口，大夫人说道。
被人驳了面子，老夫人脸色淡了下来：“这样啊！也好。”
邵介眉头皱起，开口说：“多谢老夫人操心了。”
老夫人这才呵呵笑起来。
姜桃桃低头撇撇嘴。
午宴用到一半，天空已经飘起细雨。
将散之时，雷声大作。
一众人困在厅内，让老太太和几位夫人先乘了小轿离去，剩下小辈们留在原地等着各自的侍女拿伞回来接。
姜月桐看姜桃桃和邵介在廊下看雨说话，抬脚往厅门走，恰巧她的侍女翠珠送伞回来了。
“怎么是你？”姜月桐不乐意地说。
翠珠低头不敢回嘴，翠珠是她身边的二等侍女，平时不太机灵。
姜月桐蓄长的指甲戳上她的额头：“下次再这么慢，你就去洗衣房吧！”
“奴婢知错了，奴婢下次一定快些跑。”翠珠低头不敢回嘴。
原先是姜月桐的大侍女白玉回去拿伞的，可出门前雨又下大了，白玉不乐意出门，这才让翠珠送伞，要不然她哪有机会近身伺候姜月桐。
“走吧！”姜月桐说。
走到花园，碰巧遇见姜桃桃的侍女阿光往宴厅跑。
姜月桐侧身躲到凉亭内，推着翠珠：“你去告诉她，说姜桃桃已经回去了。”
“不行的，阿光知道我是你的侍女肯定不相信我的话。”翠珠小声说。
姜月桐说：“不会的，你平日里憨厚，她们肯定相信。”
见她没个反应，姜月桐将她狠狠地推进雨里。
·
阿光瞧见了翠珠，看她浑身湿透，打着伞跑过去：“翠珠，你怎么在这儿？”
翠珠结结巴巴地说：“我给我们姑娘送，送伞。”
阿光：“伞呢？”
“四姑娘打走了，我看你，你们家姑娘没带伞，便，便把伞给她了，她和你们小舅老爷去大夫人房里了。”翠珠紧张地揪着衣摆。
“啊？多谢你了，那我直接去大夫人院子了。”阿光谢过她。
又把怀里抱着的伞递给她；“那你用这把吧！虽然你已经淋湿了，但总能挡些雨的，回去记得喝碗姜茶。”
翠珠拿着伞，看着阿光走远。
跑回亭子，邀功似得说：“姑娘，我按照你的吩咐，和阿光说了。”
姜月桐抱臂嗤笑一声：“我和你说什么了？”
说完撑起伞，徐徐迈入雨中。
冷风吹过，湿透了的翠珠打了个冷颤。
·
那边姜桃桃左等右等也没等到阿光，皱眉：“阿光不会路上出事儿了吧？”
邵介瞥了她一眼：“急什么？”
姜桃桃叹气。
两刻钟后，厅内只剩下他们两个人了。
姜桃桃，邵介：……
院子里的扫洒婆子，过来问：“五姑娘，邵小舅爷，可要老奴出去瞧瞧。”
扫洒婆子身上裹着油衣，头上戴着斗笠。
“劳烦你了。”姜桃桃点点头。
那婆子在门口望了一会儿，才看见来人。
阿光打着伞小跑着，身旁有粗使婆子抬着轿辇。
“你去哪儿了？”姜桃桃惊诧地看着她。
阿光苦着脸，将事情告诉她：“……所以才慢了。”
姜桃桃一听，要炸了，直跳脚：“一定是姜月桐！”
邵介拉住她，问阿光：“你看见她了吗？”
阿光摇摇头：“雨下得大，我只顾着走路，没看到。”
邵介松开姜桃桃：“你现在去闹，她什么事都没有，反而可能会反咬你一口说你平日骄纵，不得府上人心，是侍女故意整你，先不论她们是否主仆一条心，就算有分歧，你说你们家老太太是相信那位四姑娘的话，还是侍女的话，只要她咬死她不知情不就可以了。”
姜桃桃攥攥手心，还是很生气。
邵介把她塞进轿辇里：“留得青山在不怕没材烧。”
回屋后，姜桃桃给姜杏之写信，痛骂姜月桐。
······
第二日，姜杏之就收到了西宁侯府家丁送过来的信。
一同送来的还有大夫人给她准备的时令瓜果，有桑葚果和一小碟荔枝。
“家里还不如观里清净呢！”姜杏之吃了一颗桑葚说道，点评道。
香净也很怀念在扬州的时光：“大家族里龃龉多。”
姜杏之叹息。
将手指上紫红色的汁水儿洗干净，将信纸收好。
难得姜杏之没有去岱宗观，经姜桃桃的信提醒，姜杏之这才记起她是过来“静思反省”的。