“嗯，让我想想...”

老民兵摸着下巴，看向玛雅商人蒂卡洛。蒂卡洛脸上笑吟吟的，隐约有些期待。看到这，老民兵便做出决断。

“船上食水尚且充足，我们不下船补给！嗯，让托马特祭司划着小船，与当地的神裔贵族见一面，送两袋宝石，再讲一下那个啥预言。今天晚上，或者最多明天早上，我们就走！”

接着，老民兵拍了拍蒂卡洛的肩膀，亲切的关心道。

“蒂卡洛，你在短矛部族受了些惊吓，又有些劳累，这几天好好休息...就让你手下的那个翻译，和托马特祭司一起去吧！”

“...听您的，奇瓦科队长。”

蒂卡洛抿了抿嘴，沉默数息，笑着回应。一路向北，他离故乡越来越近，老民兵奇瓦科也越来越警惕。无论他走到哪里，身边都会有两个普雷佩查武士，贴身“保护”。

“真是警惕的老海龟啊！...接下来，又该怎么办呢？”

玛雅商人望着海边的城邦，脸上毫无波澜，也没有丝毫焦急。他看着托马特祭司抱着一摞经书，戴上好几个太阳护符，带着几个护卫的武士，充满热情的登上小船。

小船划到岸边，一行人上岸入城。接着，托马特祭司对守城的玛雅武士，说了些什么，就有人匆匆离去。又过了两刻钟，几名神灵面孔的神裔贵族快步赶来，把托马特祭司引入宫殿，彻底消失在众人的视线里。

七艘长船在海边停靠，在这处僻远的小城外，引来不少人的注目。很快，就有十几艘独木舟，在王国武士的戒备下，试探着靠近。等到了近处，听着船上玛雅人的呼喊，蒂卡洛脸上露出了笑容。

“尊敬的奇瓦科船长，划船的是沿岸的玛雅村民。他们想向船上，兜售些本地的土产。”

“啥，土产？”

“对！大多是些水果、果干、蔬菜和鱼虾，有时候还有贝壳、鱼干、朱砂、以及不知名的好看石头。”

奇瓦科微微皱眉，看着小船上一脸淳朴、满眼期待的村民们，又看了看旁边笑容温和的玛雅商人蒂卡洛，怀疑的问道。

“他们为啥会主动靠近，向我们兜售？”

“因为啊，我们的船队，一看就很富裕。而他们被每年的贡赋逼着，必须要努力挣些财货。”

蒂卡洛摸了摸神性的光头，感慨开口。

“奇队长，北方的玛雅各部，人口极为饱和。土地都属于神灵庇佑的神裔、贵族与祭司，各处村庄都要缴纳极为高昂的贡赋。乡民们土地有限，一向有重商的传统。而对于这些沿海的村民来说，很多人没有土地，只是为贵族们耕种，换取些湖口的食物度日。所以，向外邦的船队，兜售些本地卖不出价的土产，或许是他们维持生计的唯一办法。”

看到奇瓦科的眼神依然怀疑，蒂卡洛笑了笑，伸手一指那些乡民的脖颈。

“您看，他们脖子上，戴的护符，上面刻画着什么？”

“嗯？”

奇瓦科眯起眼睛，远远看了一会，脸上浮现惊讶。他伸手抓来山鸟，又让对方仔细看了一会。

“队长，他们脖子上的护符，画了一个奇怪的女人！那个女人，脖子上套着一段很长的绳圈，双眼闭得很紧，露出的上身黑乎乎的...”

山鸟挠了挠头，眼皮跳动，感觉非常不吉利。

“真是诡异的很！好像画了个吊死的女人一样！”

“不错！这正是吊死的女神，自杀女神依西塔布（Ixtab）！她脖颈套着绳索，正是被自己吊死的。她身上黑乎乎的，则是象征着腐烂的尸体。这位女神，是少数属于平民的神灵之一，也给了乡民们一条直入神界的坦途。”

玛雅商人蒂卡洛幽幽开口，讲述着真实的残酷。

“在玛雅各部，死后去往美好神界的方法，只有少数几种。其中，与墨西加各部相同，战死的武士，生育而死的妇女，献祭的祭品，都可以直入神界...但是除此之外，还有一种排在首位、更为简单、并且被神裔们鼓励的方法。这种方法啊，常常被生计艰难、年老困苦的平民们所用！”

“啥？你...你是说？...”

“不错，就是自杀啊！”

蒂卡洛澹澹一笑，肯定颔首。

“这些平民，信仰着自杀女神依西塔布，也戴着女神的护符。当他们年纪过了三十，渐渐无力劳作，生计更为困苦...就会在某一天吉日，选好一颗神圣的木棉树。然后，他们会去向自杀女神的祭司，借来神性的绳索，把绳索在树上系好...从此自我了断，去往神国！”

“不过有时候，吉日里去往神国的老人太多，他们就得许多人共用一根绳索。前面的人刚刚吊死，后面的人就迫不及待地把他抱下来，换自己上去。若是运气不好，没有死透，还得求人帮助自己，再吊死一次...”

“嘶！”

听到这，老民兵奇瓦科倒吸几口冷气。他再次转头，看向那些平民脖颈上的自杀女神护符，眼中渐渐流露出不忍。

“这！...这些平民，难道就没有想过，反抗加在身上的贡赋吗？”

“哈哈！尊崇的神裔统治着一切土地，他们可是流淌着诸神的血脉，有着神灵的面孔！这些顺从的平民，遵守着传统的秩序，世代位于低层。千百多年来，一直如此！他们早就习惯，把自己当成春生秋死的蝴蝶，而神裔与贵族们，才是经年累月的木棉。蝴蝶只会围绕着木棉，连死都要死在树上，又哪里可能反抗？”

蒂卡洛笑着摇头。实际上，在离开玛雅各部，去往墨西哥高原之前，他也曾经以为，这种神裔尊崇、凡民低贱、上下稳固的统治，是众神的旨意，更是世间的天理。

“更何况，面对各支贵族的直接管理，面对强悍的家族武士，这些平民们，也没有反抗的能力！”

“...哎！”

老民兵奇瓦科沉默许久，才长长的叹了口气。他垂下眼眸，转过身，轻轻摆了摆手，给蒂卡洛留了一句嘱托。

“蒂卡洛，那就换些吧！这些乡民的土产，船队...也算是需要，可以多给一点财货。”

“听您的，队长！”

蒂卡洛恭敬的低下头来，嘴角再次翘起。接着，他就有条不紊，用着本地的玛雅语，和乡民们交易起来。

日色渐暮，天地昏沉，然后渐渐夜深。托马特祭司派回了使者，说是受到对方神裔的盛情接待，要在宫殿中过夜，讲述主神的教义。

七艘长船在海边停泊，乡民们来了又离去，离去又归来，甚至带回来更多的小船。奇瓦科展目眺望，心绪复杂难言。远处的城中，是欢畅盛宴、歌舞不息的神裔贵族，近处的船边，则是艰难生存、向往自杀的贫苦乡民。而这，就是低地玛雅的社会，延续千百年未变。

直到第二日上午，在锦蛇神裔的远送中，托马特祭司满意返回，王国船队才再次启航。新的旅途再次开始，下一个目标，是近三百里外的盐村，归属于卡努尔守护氏族。