十月踏着连天的火焰，从浓烟的天空而来，降落在北地的东马德雷山脉。此时正是草木凋零的时节，山间木叶陨落，林中松针铺地。可怕的山火一旦燃起，就飞速沿着山峦蔓延，带着吞噬一切的气势！

大火顺着山林烧来，无人能阻挡分毫。奥佐马和马萨特脚下不停，带着两千多战士，从红猴营地逃到红鹳营地，再裹挟着红鹳部落，逃到修筑多时的红犬主营。

红犬酋长奇奇卡尚未来得及斥责，十几米高的火头就直逼过来。成千上万的犬裔只得舍弃险峻完备的主营，丢弃杂乱堆叠的物资，继续仓惶东逃。接着，凶猛的山火又吞噬了红螈营地，一路烧出二十里白地，才在折转的山脉前停下，随后渐渐止歇。

在这里，向东延伸的山道突然折转向北，融入东马德雷山脉的主脉。主脉的山势更为陡峭险峻，有大片褐色的山石裸露，山林也变得十分稀疏。而继续往北五十里，就是数万犬裔聚集的老巢，帕姆斯谷地。

可怕的火势终于止步！五大部落、数千犬裔战士，都齐齐松了口气。众人都灰头土脸，被山火烧出了心理阴影。大火中人心惶惶，许多普通部落都士气溃散，胡乱四散逃走。

好在犬裔们一向跑得快，辎重也不多。五大部落各自收束溃兵，在后方新修的营地安歇。这处新营虽然地势险要，却刚刚修筑不久，是抵御南方联军的最后一道防线。

奇奇卡首领风尘仆仆，在营地安顿下来。接着，他第一时间清点人手，召集各部首领，展开部族军议。

“...这么说来，各营七千战士，此刻聚集在新营的，就只有五千？！”

红犬酋长握紧拳头，眼中似乎有怒火在燃烧。他这次出征时，可是带了近万战士，各个士气高昂！即使红犬、红鹿、红猴三部先后交战，折损两千多人，还有至少七千。结果一场大火过后，只剩下了五千战士，大多士气低落，仓惶如同败兵。

闻言，红螈酋长阿休洛特咳嗽一声，低声向首领解释。

“大首领，各部精锐损失很少。逃散的两千战士，主要是从普通部落中，征召来的部落民。当时凶猛的山火袭来，各部失去约束，部落民们就率先逃走。他们一路沿着山道奔逃，大约是径直逃回了谷地。”

听到阿休洛特的话，奇奇卡首领面无表情，只是松开了拳头。

值得一提的是，在纳瓦语中，修洛特（Xolotl）是黑色的天狗，代表着火焰与雷霆，死亡与新生之神。而阿休洛特（Axolotl）的含义却是水中的蝾螈。这两个名字是如此相近。因为蝾螈能够断肢重生，象征着死亡与新生的力量，所以也被纳瓦先民们赋予了神性。

在各大部落中，红螈部落最先归顺奇奇卡首领，故而被安排在最后方的营地，主持后勤事务。阿休洛特亲眼见证了整场溃逃，对各部的情形心中有数，此时并不焦急。他笑了笑，继续说道。

“大首领，袭来的山火虽猛，却是一条直线烧来，留足了逃跑的路。真正葬身于火中的战士少之又少。您只要派出使者返回谷地，就能把他们重新征召！各营中储存的粮食不到半月，辎重很少，即使被大火烧去，也并不可惜。”

“更何况，这一场大火，隔断了整片山道，为我们抵挡了南方联军足足十日！说不定对面的仙人掌武士，都已经在大火中溃散。现在正是秋收，等他们再次攻来，各部都收完了玉米，再无粮食匮乏的忧虑！...”

奇奇卡阴沉着脸，听了片刻。他先是点头肯定，又摇头不语。接着，红犬酋长拿起一支坚韧的牛皮鞭，走向垂头丧气的奥佐马。

“奥佐马，你可知罪？”

红犬酋长沉声开口，声音如寒潮般冰冷。

奥佐马抬起头，对上奇奇卡首领的眼神，浑身就是一颤。

“奇奇卡，我没罪！秋日的山林易燃，为了依托山林防守，各营的位置都存在隐患！这次虽然是我主动放得火，造成了大军的溃散...但要是阿兹特克人攻打主营的时候，在林中放一把火，我们就都死定了！...”

奥佐马连声叫嚷。他这几日反复思量了许久，才找到些辩解的理由。而各营驻扎的位置，正是奇奇卡所选。

“奥佐马，你可知罪？！”

奇奇卡勃然发怒。他眼神如刀，蕴含着锋利的杀意，手中的皮鞭紧握，咯吱作响。

“我...我没...”

马萨特暗中伸出脚，踢了下奥佐马的膝盖。红猴酋长清醒过来。他环顾大帐，红螈和红鹳酋长无端丢了营地，都在对他冷笑，其他的小首领们全都面露不满。满帐众怒之下，若是被奇奇卡下令处死...奥佐马心中一惊，膝盖一软，跪倒在地。

“大首领，我知罪了！...红猴部落先是在林中设伏，又在营地和敌人死战，前后杀敌上千，自身也伤亡惨重。请您念在战士们的功绩上，原谅我的过错！”

看到跪倒的奥佐马，奇奇卡神色稍缓。他按捺下心中的杀意，怒喝道。

“奥佐马，你犯下大错，让联盟丢了三处营寨！作为首领，念及你死战的功绩，我饶你不死！现在，脱下狼袍，背过身来，领五十鞭！”

“啊？五十鞭...”

闻言，奥佐马跪在地上，面色惨白。他求助地看向对面的红鹿酋长。

马萨特眉头抖动。真要五十鞭抽下来，恐怕能把奥佐马活活抽死！奇奇卡首领这是借题发挥，有意杀猴立威呀。他犹豫片刻，心中叹气，还是站了出来。

“尊敬的奇奇卡大首领！南方联军攻势凶猛，红猴酋长却坚决抵抗。他在林中设伏，救援于我，为联盟立下了功劳！这次放火，也是南方联军攻的太紧，不得不借助火势，阻挡敌人...还请大首领谅解！”

“之前设伏时，红鹿部落围杀敌军将领，得了一副珍贵的厚皮盔甲！它箭矛不入，坚固异常，唯有真正的勇士才能穿戴。大首领，我愿把厚皮进献给您，请您饶恕奥佐马的罪过！”

说到这里，红鹿酋长单膝跪下，恭敬的低头行礼。

“嗯？仙人掌武士的厚皮？”

奇奇卡有些惊讶。他看着恭顺的红鹿酋长，沉吟不语。

在谷地各部之中，红螈，红鹳两部最为恭顺，红鹿部落其次。红猴部落实力最强，素来最为桀骜。所以这次出征，他就把红鹿与红猴部落安排在最前方，当先与敌人交战。

这场山火虽然突如其来，结果却并不出乎意料。红猴部落丢了八百战士，沦为五部末尾，红鹿部落丢了六百人，只比红猴稍好。两部损失惨重，酋长们也乖顺起来。如果可以收服驱使，倒也不必非杀奥佐马不可。

想到这里，奇奇卡神色稍缓。

“马萨特，把厚皮盔甲献上来！”

红鹿酋长点点头，就让亲卫献上宝甲。奇奇卡伸手一摸，心中一喜。他咧嘴一笑，缓缓颔首。

“击杀敌人首领，缴获厚皮盔甲，确实可抵部分过错！奥佐马，念你初犯，就罚你二十鞭！你可心服？”

奥佐马咬了咬牙，低下头，掩盖眼中的恨意。他低声回道。

“尊敬的大首领，您赏罚公正，我心服！”

“好，转过身来。”