“你什么时候不惨过？”桂子握住頔哥的手，白眼道。

“虽然一直跟不上你脚步，但以后还是要好好照顾自己，不要总是一个人。”頔哥咳嗽一声，肺部传来撕裂般的痛楚，本能地攥紧桂子的手，“小时候你说过，每次大雁南飞总有一两只离群，它们不是被排挤，只是跟不上，而你是不想跟，这样不好。”

“做自己，有什么不好？”桂子倔强道，大大的杏仁眼因盈满了泪而变得迷离。

頔哥开始呼吸困难，轻声道：“你总是一个人，让人不放心。”

“木墩城不太平，我有预感。”

“我吴頔就是个俗人，不懂什么大道理，但我想对你好。”

“桂子姐，我喜欢你······”

桂子捧起頔哥的手，神情从未有过的温柔，“我也喜欢你。”

頔哥嘿嘿一声，眯着眼露出洁白牙齿，只是如今模样枯槁，怎么看都透着一股死气，“这是桂子姐第一次撒谎吧？”

“真好······”

頔哥歪过头，眼皮缓缓闭合，笑容凝固在嘴角，于此同时，頔哥背靠的那株枫树以肉眼可见的速度茁壮生长，吐芽抽枝生出火红新叶，就像一团肆意燃烧的烈焰，火舌几乎舔到天空，与朝霞牵连。

雨停了。

天亮了。

桂子捂住嘴，怔怔望着被木须吞没的頔哥，终于哭出声来。

掌珠老人细捻胡须，笑意森然，“原来如此，一命换一命。”

桂子擦干眼泪，起身望向掌珠老人，目露恨意，“这株药，你采不走！”

就在众人以为掌珠老人会出手夺药时，老夫子却讥笑道：“一个凡人的死，换一株神药的生，天底下就没这么‘公平’的交易！”

“这株药，最多算是萌芽罢了。”

“需要的养分，或者说祭品，还多着呢！”