大多数的干草都捆扎成包，沿着外墙堆在一起。但松散的干草还是足以让马鸣堆成一张床，然后将披风当成被子。谢铁嘴过了一会儿才出现在梯子的顶端。他从肩上的皮袋子里拿出两大块牛肉馅饼和一块长形的酱萝卜条。

贪心不足的掌柜，在收走了和平日足以买下一匹棕骟马的钱，才给了谢铁嘴这些食物。他们在雨滴猛力敲击屋顶的声音中吃完了这些食物，用自备水瓶里的水将它们冲下肚子。无论出什么样的价钱，掌柜的居然一滴酒也不卖。等到晚饭结束之后，谢铁嘴拿出火绒匣，在长柄烟锅里塞满了烟丝，找了一个舒服的坐姿，开始吃烟。

马鸣仰躺盯着阴影重重的屋顶，心里寻思着这场雨是否会在天明时停下来。现在他只想让这封信尽快脱手。这时，他听见一阵车轴的吱嘎声进入了马厩。马鸣翻身滚到阁楼边，向下望去。借助黄昏最后的一点阳光，他勉强能看清下面的情形。

一名苗条的女子正从一辆高轮大车中直起腰。雨水已经淋湿了她的全身。现在她正脱下披风，一边喃喃地说着什么，一边甩掉披风上的雨水。她的头发编成许多小辫子。她的丝裙让马鸣觉得那应该是淡绿色的，而在胸口处装饰着繁复精巧的刺绣花样这身衣服一定相当名贵，但现在已经变得破烂脏污了。

女人用拳头捶了捶背后，一边继续低声地自言自语，一边跑到马厩门口，向外面的大雨望了一眼，又用同样匆忙的动作猛地将马厩大门关上，让马厩彻底陷入了黑暗。随后，阁楼下面响起一阵沙沙声、一记敲打声和一点液体的晃动声，突然间，一团小小的火光在她手中的一盏油灯里燃起。她向周围扫视了一圈，在一根畜栏旁的柱子上找到一根钩子，便将油灯挂在上面，又弯腰在绳索和粗麻盖住的大车里搜找着什么。

“她的手脚真快，”谢铁嘴嘴里又灌下去一口水，才轻声说，“在这么黑暗的环境下打火石，她很可能会把整个马厩给整个烧起来。”

那名女子拿出一根长条面饼，费力地啃咬着，那块面饼应该很硬，不过她应该也很饿了，所以并没有在意。

“还有咸菜剩下吗？”马鸣耳语道。谢铁嘴摇了摇头。

女子的鼻子发出了轻轻吸气的声音，马鸣刻意识到，她也许是闻到了谢铁嘴的烟丝气味。他刚要站起来告诉那名女子，马厩里还有他们两个人时，马厩的门突然被打开了。

女子站起身，准备要逃跑。有四个汉子同时从雨中走进马厩，一边脱掉了他们身上的湿披风。他们的身上穿着有宽大袖子的淡色外衣，胸口处和腿上的宽筒马裤都布满了刺绣。这四个闯入的汉子都是魁梧大汉，他们的脸如同石雕一般冷硬。

“柳湘茹，”一名穿黄色外衣的汉子说，“你跑得没你想像得那么快，不是吗？”马鸣觉得他的口音很奇怪。

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