哈孝明在三十几桌间穿梭，不停的举杯，谈笑风生。走私车队有七家晋商组成，规矩森严。走私车队里还有三家，像他这样的外来户。皆是北口县内翼北兵备道、军门中军、左右游击、都司、同知、守备组成。而他父亲镇守得胜关，所获份额最大，一次出关，短短三个多月，利润在一千五百两金以上，他家只有二十车货物的份额，还算赚得少的。七家晋商有二百车货，所获回报更厚。

哈孝明走到主桌，毕恭毕敬的拱手，“范大掌柜，这一路上全靠你提携，在下感激之至。”

范承运赶紧起身，举着酒杯，“还是托大家齐心合力的福，这次能平平安安回家。哈百户，你就休息一段时日，来日我们再合作。”

“请！范大掌柜。”

哈孝明虎背熊腰，勇武过人，是得胜关有名的小霸王。在七名大小掌柜面前，不敢托大，一个个敬酒，连干七杯酒，面不改色。而他手下那四十名家丁，也在各桌与相熟的护卫喝酒，勾肩搭背，有相聚时的争执，有离别时的友谊。

还有五名军户子弟围在哈孝明身边，他们是北口县各军所的高级将领的子弟，这次出关，他们也出了力，获利甚厚，当然希望这门生意长长久久。

哈孝明的四十名家丁完成了任务，留在了得胜关，在这里他们可以休养一段时日，与军妓谈论异域风情。

一名士兵爬上了望楼，在鸽子笼里，找到了一只白色信鸽，将皮环戴在了白色信鸽脚上，双手往上一挥，那只白色信鸽“扑棱棱”飞出了高大的城墙，向西北方向而去。

与此同时，一名驿卒牵着高头大马，离开了得胜关。

另一名赶马车的军士也离开了得胜关。他们都往东西方向而行，互相还打个招呼。还有一名车马行的伙计，也牵了一匹马，而他是往西行。

这里面有走私车队的信使，也有人将消息卖给数方，也有朝廷暗藏在此的东厂番子。各路人马，各显神通。

他们就像扔进池塘里的一颗石子，激起十层百层的涟漪。

北口县西北，有一座马鬃山，为阴山北段的称呼。马鬃山在北大山、西台山之间，由一系列雁行状山脉组成，有数座百丈高的大山巍然耸立，地势险要，方圆足有三四十里，山的南麓为连绵起伏的丘陵地带，因土质缘故，树木稀疏，以灌木为主。

这里时有强人出没，官府剿不胜剿。地方百姓没清净几年，又有一股从陕西越境的强盗，在此落草为寇。强盗头领赫赫有名，正是陕西起义领袖王二余党改天王王九仁。

王九仁刚来马鬃山时，跟随他的老兄弟才十几号人。一个外来户在此扎根，名义最重要，改天王王九仁广发英雄帖，收罗地痞流氓，流民乞丐，江湖痞子，叛逃军人。短短半年时间，就聚集了二百多兄弟，兄弟们开垦山地，打家劫舍，绑票勒索，倒是丰衣足食。这块地方就这么大，也就能养活这么多人马。可王九仁有鸿鹄之志，岂肯安于现状。只要他兵强马壮，就要竖起“改天王”大旗，逐鹿中原。

王九仁想过挪窝，看中了西台山这块风水宝地。可那里是牛头寨刀王王铁塔地盘，他还没这个实力，去与王铁塔火并。那牛头寨历经三代人经营，已是初具规模堡寨。而马鬃山的山寨是在一片废墟上重建，根本是个草窝。高二郎夺了牛头寨，对王九仁刺激很大，王九仁离开了老巢，要干一票惊天动地的大买卖。

此时王九仁已离开山寨，潜伏在丘陵地带的灌木丛中，这群人正灌木丛中艰难的行走，有二百多人，大都穿着皮甲。

皮甲上镶嵌了一些铁皮、铜片，式样五花八门，这是他们自己打制的破烂货。头盔没几顶，刀枪倒是人手一把。有十名弓手，背着自制的猎弓。还有四名弓手，背着明军制式开元弓，戴着细藤头盔，这四名弓手是边军出身。还有四名鸟铳手护在王九仁身边。

这群人背着包裹，神情紧张，前方一有风吹草动，就猫着腰，低声嘀咕，把前方传来的消息，传给身后的弟兄。这群人气色不错，走山路如履平地。流露出一股狠辣，低头往山下走着。

被四名鸟铳手簇拥在中间的一个人，大约三十多岁，长相魁伟熊健，那眉宇之间透着坚毅，带着一股挥之不去的戾气。王二竖起反旗之后，轰轰烈烈开始，裹挟数万之众，打下十几个县城。可起义大军一遭官兵围剿，就兵败如山倒，草草收场。那些造反领袖人物，能坚持下来的人不多。改天王王九仁算是非常幸运的，从数万官兵围剿之中，成为漏网之鱼。

改天王王九仁蛰伏了一段时间，终于出山了。这次目标是晋商走私车队，他是打劫行家，必取那十万两走私财货。

矮小敦实的周波窜到王九仁跟前，喜上眉梢，“大哥，哨探传来消息，今晚晋商走私车队在五家堡范家车马行歇脚。有二十辆车队进城了，走了一百多名县城里镖师。现在范家车马行里，还有一百五十多辆车，二百多人。其中护卫队人数，不超过百人。听说护卫队队长李袖长是个百人敌，射术超一流。”

王九仁抬头看天，洒然而笑，“天佑我也！明日会下大雨。”