纪纲，明成祖朝锦衣卫指挥使。

朱棣率领大军与建文帝五十万大军激战于德州以北，燕王率领二十万铁骑路经临邑，在临邑东北二十多里处演练骑兵，附近几十里内人民惨遭蹂躏，几乎灭绝人迹。临邑自古有宿安店，燕王朱棣路过此地时，宿安人纪纲与同乡穆肃结伴投军，纪纲冒死扣住燕王坐骑，请求自愿跟随燕王效命，燕王喜纪纲胆略过人，弓马娴熟，当即将他收为帐下亲兵。

朱棣绕道攻破南京继皇帝位，下令搜捕高贤宁，高贤宁被逮捕以后，燕王想封他官职，高贤宁宁死不屈，燕王派纪纲前去劝降。纪纲与高贤宁在一起读书时，两个人相处很友善，纪纲被老师逐回家后，两个人一直有书信来往，纪纲好言相劝高贤宁接受官职，高贤宁说道：“君被学校驱逐，造反故应尔，我食朝庭俸禄多年，决不能负义投降。”纪纲知无法改变其志向，婉言回复燕王，燕王遂将高贤宁释放回家。

朱棣即位，升纪纲为锦衣卫指挥使，典亲军并掌诏狱，时建文旧臣被诛数十族，亲属受株连被杀者达数万人，其事多由其亲行。明成祖以为忠，视为心腹，曾矫旨下盐场取盐数百万斤，夺官船运输，尽入私囊，构陷富商上百家，夺其资为己有，还曾阉割良家幼童数百人，服侍左右。纪纲桀骜不训，诡计多端，他善于迎合明成祖旨意，受到成祖格外宠爱，很快又被提升为都指挥佥事，兼掌锦衣卫。

纪纲一时成为权焰熏天的权臣，更加卖力地替成祖铲除异已，阳武侯薛禄跟纪纲争夺一名美色女道士，被纪纲用铁瓜打破脑裂几乎死掉。徐皇后病故，朱棣下诏全国选美，各地送来的美人到达京师后，纪纲挑出绝色美人藏于自己家中私纳；纪纲查抄到已故吴王的冠服后，私自隐藏在家中，有时还穿在身上，命令左右饮酒祝贺，高呼万岁，没有一个人敢告发，纪纲家中私养了大批亡命之徒，暗中修建隧道制造了数以万计的刀枪、盔甲和弓箭。

朱棣北征时，解缙私谒太子，被汉王检举揭发，解缙被囚禁死牢中，汉王买通纪纲，派人将解缙灌醉后拖到雪地里活活冻死；浙江按察使周新受到纪纲诬陷，以谋反罪被处死，种种不法得逞后，使纪纲更加胆大妄为起来。

朱棣亲自主持射柳比赛，纪纲想学秦代的赵高指鹿为马，他对锦衣卫镇抚庞英说：“我故意射不准，你把柳枝折下来，大声呼喊说我射中了，看看众人有没有敢出来纠正的。”庞英按照纪纲的话做了，在场的人竟无一个人敢出面纠正，纪纲高兴地说：“没有人敢难为我了。”纪纲加紧了逆谋活动，后多蓄亡命，造兵器万计，欲图不轨。

朱棣对如何处置纪纲的问题上下定了决心，纪纲专权已经明显危害到他的大明天下，太监出头告发纪纲种种图谋不轨，这显然是皇帝亲自授意的，由于太监们对纪纲的所作所为并不十分了解，他们指控的罪行也颇多莫须有的成分，但皇帝对罪状本身并不感兴趣，因而没有作任何调查就立即将他逮捕，送交都察院审讯，同时命令负责监察的给事中和御史集中揭发他的罪行。

特别令人震惊的是，对纪纲的审讯仅仅进行了不到一天就草草结束，纪纲在当天就以“谋大逆”的罪名被凌迟处死。如此迅速的处理不仅不符合当时的法律程序，而且在整个明代的历史上也是绝无仅有的。纪纲被处决后，他的家属不论老幼都被流放戍边，其爪牙庄敬等人大多也被处死，又过了很长一段时间，都察院才整理出纪纲的罪状公布出来。其中除假传圣旨、滥杀无辜、贪污索贿等等之外，还特别强调了“其家蓄养亡命之徒，私造铁甲弓弩数以万计，”以暗示纪纲有起兵造反的阴谋。