永和八年（公元352年）五月初三日，慕容儁把冉闵送到龙城，并在遏陉山将其斩杀。冉闵被杀之后，其山左右七里草木全部枯萎，蝗虫大起，自五月起天旱不雨，直至十二月。慕容儁大惧，遂派使者前往祭祀冉闵，谥号为武悼天王，当天便降大雪。

——第四十六回题引

诗云：四面树敌非英雄，恃勇孤胆岂丈夫；试观项羽冉闵辈，徒令后人掩卷哭！话说襄国一战，冉闵四面受敌，终致功败垂成，使前番七战之功毁于一旦。魏兵既败，冉胤麾下胡人栗特康等诸将临阵倒戈，收捕冉胤及左仆射刘琦，送至赵军大营，石祗令将冉胤等全都斩杀。冉魏兵将因此战而死者共十余万人，司空石璞、尚书令徐机、车骑将军胡睦、侍中李琳、中书监卢谌、少府王郁、尚书刘钦、刘休等诸将士人尽皆死于此役，可谓朝中人空物绝，再无生气。大战过后，赵地贼盗蜂拥而起，司、冀二州饥荒严重，人争相食。自石虎末年起，冉闵已将仓库积储散发净尽，以树立恩德。此时与羌胡连年作战，无一月而不交锋，更是军力疲弊，粮饷断绝。青、雍、幽、荆各州赤地千里，各地徙民及诸氐、羌、胡、蛮共数百余万人自此流离失所，无处投奔，只得各自携儿带女，辗转归回本土。流民若在路上相遇，则互相杀害劫掠，兼因饥饿、疾病死亡，能够抵还家乡者仅有十之二三。中原一片混乱，再无人从事农耕。冉闵至此懊悔不迭，遂诛杀法饶父子，肢解其尸，追赠韦謏为大司徒。

石祗大胜，于是厚礼遣送燕、秦援兵回国，自与汝阴王石琨守襄城，另派刘显领七万士众攻打邺城。当时冉闵潜还邺城，无人知晓，内外议论纷纷，都以为冉闵已死。射声校尉张艾劝冉闵亲出郊祀以安众心，冉闵听从其议行之，讹传止息。郊祭已毕还于邺宫，闻报赵将刘显大军已到明光宫，距邺城只有二十三里。冉闵恐惧，命召卫将军王泰商议，王泰恨其不听己谋，以患疮不愈而辞。冉闵亲临探望，王泰执意称病不起。冉闵大怒返宫，对左右道：“巴奴，我岂要你救命哉！今先灭群胡，后斩王泰。”于是悉众出屯城外，分兵五千令其子冉明带领，吩咐埋伏于五十里外谷中，敌兵来时尽管放过，休要与其交锋，亦不可使其发觉；只待刘显兵退之时，却引兵出谷截杀，断其退路。冉明领命，心怀狐疑引兵而去。

且说刘显引兵七万来攻邺城，自以为冉魏经过上次襄国一战，已再无兵力抵抗，故此全不以为意，引军长驱而进，直至邺城外十里列阵扎营，亦不派出细作侦探地理敌情。魏兵见赵军近城列阵，皆有惧色。冉闵便聚众将言道：“今刘显远来，士卒疲惫，必先令传食。我虽兵少，但以逸待劳，待其就食之时突入其营攻之，则必获全胜，一雪前耻。我为天子尚且不惧，尔等又何惜此命哉！”诸将闻听皆踊跃称善，士气大振。于是冉闵命扬声擂鼓，耀武出兵而击。刘显果然未作防备，正令军士从容扎营，复又传餐，待饱食战饭出营列阵。不料敌骑竟轰天震地而来，便如群虎下山，趟进羊群，赵军一触即溃，根本不值一击，返身便逃。刘显大败，急引军还走，未出三十里远，山谷中伏兵大起，被冉明率五千铁甲军复大杀一阵，血流成河。刘显亡魂皆冒，急引残军落荒而走，复被冉闵引军追击到阳平，斩首三万余级。刘显前无去路，后有追兵，于是畏惧如死，急遣使至于冉闵大营，请求投降。冉闵不允，促其决战。刘显复遣使回，请求杀赵王石祗以自效，冉闵因深恨石祗，于是从之，顿师而返。

冉闵返归邺城，下令调回前面谷中伏兵，放刘显引败兵回归襄国。冉明奉令回军，一路上与众将说起父王用兵，皆曰颇似蜀汉武侯诸葛孔明，有鬼神莫测之机，世人不能预知。冉闵班师返都，下令犒赏有功诸将，大宴群臣。适逢有人禀报王泰招集秦人，将逃往关中，今已率众走出西门。冉闵大怒，复令冉明引军追而擒之，诛杀王泰，灭其三族。再说刘显得脱，惊魂未定，以为冉闵必有神助，非是凡人之类。便引败军回至襄国，果然袭杀赵王石祗及其太宰赵鹿等十余人，将石祗首级传送邺城。又送子为质至邺，请求冉闵保全生命。

此番甚是可笑，冉闵见到石祗首级，恼恨皆消，此时便如当年霸王项羽一般，大发妇人之仁，便令刘显统领石祗部众，不再追究，留此后患。遂下令在市衢大路焚烧石祗首级，引群臣观罢回宫。赵国骠骑将军石宁闻说刘显弑帝自代，归降冉魏，遂率部众逃往柏人。兖州刺史刘启，则举鄄城之众归顺东晋，探马报来，冉闵竟皆置之不理。是年七月，刘显自以为军威复振，又率士众前来攻打邺城，欲雪前番败降之耻。冉闵复又设计击败刘显，但因兵少不敢穷追，再次纵之而去。刘显虽然败归襄国，但已知冉魏军力甚弱，大不如昔日之盛，遂自称皇帝，国号仍用赵国旧称。八月，冉魏徐州刺史周成、兖州刺史魏统、豫州牧冉遇、荆州刺史乐弘，皆举城归顺东晋。平南将军高崇、征虏将军吕护拘捕洛州刺史郑系，亦携三河归顺东晋。至此冉魏国之徐、兖、荆、洛诸州皆归于东晋，只余邺都及中山，形如孤舟。永和七年，燕王慕容儁遣慕容恪攻中山，慕容评攻鲁口。慕容恪兵至唐城，冉闵部将白同与中山太守侯龛坚守，攻不能克。慕容评击南安，魏将郑生败亡，侯龛越城以降，遂克中山，擒杀白同。冉魏章武太守贾坚率郡兵在高城截击慕容评，却被慕容评擒获，折损三千余人。丁零族翟鼠及冉闵部将刘准率部向燕王投降，慕容儁封翟鼠为归义王，任刘准为左司马。慕容恪既得中山，于是迁其将帅土豪数千家至于荆城，余皆安堵如故，与民秋毫无犯。

按下燕赵，复说辽西。回说段辽部自被前燕慕容皝所败之后，段辽弟段兰投奔宇文部。宇文逸豆归因惧后赵来伐，当即将段兰执送赵国。石虎即杀段兰，命其所部五千人屯守令支。段龛代领段兰余众，却自率部南徙，进据广固，自称齐王。永和七年初，段龛向晋廷请以青州内附，晋即封其为镇北将军、齐公。后赵大将、羌主姚弋仲闻讯，亦遣使来降东晋。晋穆帝命群臣公议，遂定其爵，遣使诏拜姚弋仲为车骑大将军、六夷大都督，以其子姚襄为平北将军，使督并州。征西大将军桓温闻后赵政权支解，中原诸郡皆举城以归晋室，以为天赐良机，于是上疏朝廷，请求北伐。朝廷前因褚裒兵败怀惧，褚太后命群臣公议，久而不决。如今见段龛举青州内附，桓温于是再次拜表，并不等朝廷回复，引军辄行，率五万大军顺流而下，至武昌而止。朝廷为此惊恐不安，殷浩并打算辞官避让。会稽王司马昱遂亲自寄书给桓温，极力劝阻，终使桓温率军还镇，返回荆州。后朝廷又拜桓温为太尉，被桓温拒辞。

桓温见如此良机，朝廷屡次不从自己北伐之请，犹感奇异，于是使人入朝探听，却是朝廷仗殷浩制衡于己，恐自己拥兵坐大。桓温至此忿愤不已，于是对诸将说道：“某亦知殷浩深有德言，并具治国之才。如朝廷使其为令仆，则足以仪刑百揆，可谓得人称职。今朝廷为制衡于我，反使其掌军事，实乃违用其才耳。以其抗我，某亦不惮，昔其为我发小，与我共骑竹马，每当我弃之不用，彼辄取来复骑，故知其必出我下。”诸将皆叹息不止，深以为恨。于是桓温心灰意冷，复上疏于天子道：“臣窃睹赵国自乱，欲乘其厥衅起兵伐之，由然下驻武昌，以待诏行，非有异为之心。皆乃为安社稷，复还故都，焉有外望？陛下既不委臣以任，则戎臣亦何敢攸往？领众还镇，以待罪耳，乞陛下见责。”穆帝得疏，复遣使降诏，温言晓谕大义，以安其心。桓温拜受帝诏，亦只能望北长叹，无复他言。列位看官！后人读史，皆谓桓温乃是东晋权臣，怀有篡逆之心，其实不然。桓温以平灭川蜀大功，控长江中上游险要，制下十州，若要反时，何所不能，乃至武昌而返？且既无废立之举，亦无诛杀大臣逆行，而是奉行臣节。是东晋朝廷譬如南宋，既无北伐之志，复又忌惮忠臣，以至于此。只不过桓温不同于岳飞，不欲被奸臣害死，便惟有学做权臣；此间无奈苦衷，看官不可不知也。

中原诸镇见晋帝并无北伐迹象，亦各心灰意冷，各作割据打算。永和八年，秦主苻健乃自称皇帝，定国号大秦，改元皇始，立苻苌为太子。苻健既为皇帝，以单于名号非天子宜领，于是将大单于称号赐封太子，使其兼领。当时雍州刺史杜洪因兵败长安，与部将张琚占据陇东，屯于宜秋城。杜洪因出身豪族而轻视张琚，为张琚所恨，遂与诸将谋杀杜洪，自代雍州刺史。梁州刺史司马勋与杜洪相厚，于是假召张琚议事设宴，并于座上杀之。张琚弟逃至池阳，纠合兵力攻打司马勋，屡战不利，遂向司马勋求和，司马勋率军复返梁州。

时虽东晋依仗桓温收复成汉，但蜀地未稳，振威护军萧敬文复据涪城以叛。桓温派部将邓遐与益州刺史周抚进剿，屡战不利，于是遣使令司马勋协助周抚伐之，终得平定萧敬文叛乱，蜀地得安。永和八年，赵主刘显率众再攻常山，常山太守苏亥向冉闵告急。冉闵恼恨刘显反复无常，闻报大怒，遂留蒋干等辅佐太子冉智守卫邺城，亲率八千骑兵解救常山。刘显大司马王宁以枣强而降，冉闵收其部众，击败刘显，追击直至襄国。赵将曹伏驹打开城门接应，冉闵便进入襄国，诛杀刘显及其公卿以下百余人，复焚烧襄国宫室，迁徙其民于邺城。赵领军将军范路带领千余士众，斩关出城逃往枋头。汝阴王石琨闻刘显已死，恐独力不敌冉闵，乃引残众来投东晋。晋穆帝怒其祖父石虎凶毒天下，罪恶滔天，故不纳其降，诏令斩之，于是石氏一族至此遂绝。晋大将军殷浩见斩了石琨，遂使督统谢尚、荀羡引兵进屯寿春，上疏请出师许昌北伐，穆帝诏准。当时左丞孔严见殷浩与桓温不和，因劝殷浩道：“某观桓温嫉妒明公之情，深觉良可寒心。今其握有重兵于上游，不知公将何以镇之？愚以为明公宜授其以方任，使韩信、彭越辈得专征伐于外，萧何、曹参守朝政于内，深思廉颇、蔺相如屈身之义，陈平、周勃交欢之谋，则必将相得位，穆然无间，然后可保朝廷安稳，保成大功。某观近日趋炎附势之徒皆人面兽心，恐难以仁义感之。公何必与桓温争功，必亲自引兵北伐哉？”时王羲之闻殷浩欲出师北伐，亦使人寄书止之，殷浩偏欲独成大功，皆不听从。